Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

Но Флосси это никак не устроило.

– Как ты смеешь уходить от меня, дочь?! – Она бросилась к Руа и схватила ее за волосы.

– Довольно! – крикнула Руа и так стремительно обернулась к Флосси, что та испугалась и отшатнулась, отпустив ее волосы. Не устояв на ногах, Флосси тяжело грохнулась на пол, затылком прямо в осколки разбитой вазы. Ее глаза широко распахнулись от боли. Руа ее не жалела. И уж точно не собиралась ей помогать. Миссис Харрингтон получила по заслугам.

Но когда кровь Флосси растеклась по ковру, Руа почувствовала перемену в самой атмосфере. Леденящий порыв враждебности и пронзительное ощущение опасности.

А потом раздался оглушительный рев.

– Финн?

Руа оторвала взгляд от тела Флосси.

– Финн? – повторила она и обернулась к нему.

Он медленно выпрямился в полный рост, неповоротливый и одеревенелый, как медведь, только что пробудившийся после спячки. Мышцы у него на спине бугрились и судорожно подергивались, на шее набухли вены. Она слышала учащенное биение его сердца и хриплое дыхание.

Мужчина, которого она не узнала, повернулся к ней лицом.

Его глаза, горящие лихорадочным блеском, были темными и пустыми. Он весь пылал яростью. Это был уже не Финн. Это был Кухулин, могучий воин в боевом исступлении.

– Финн, ты меня слышишь? – Она осторожно шагнула к нему.

Но сейчас он был больше зверем, чем человеком, и ее слова ничего для него не значили. Кухулин впал в ríastrad. Боевой пыл, превращавший его в чудовище на поле боя. Каким-то образом смерть Флосси пробудила в нем глубинную ярость, высветив неумолимые различия между ними. Защитник слабых против смертоносной богини войны.

Его дыхание участилось, как у разъяренного дикого быка, готового к атаке. Его грудь вздымалась и опускалась, все тело дрожало от напряжения.

Он посмотрел на нее и прорычал, борясь за последний клочок своей человечности:

– Руа, беги.

Не заставив просить себя дважды, она помчалась по коридору к веранде, где был выход в сад. У нее за спиной все грохотало и рушилось: он разбрасывал мебель и пробивал стены, пытаясь ее догнать. Потрясенная собственной скоростью, Руа выскочила на веранду.

Пробегая мимо высохшего фонтана, она услышала страшный грохот и звон стекла и на миг обернулась. Он выскочил наружу, пробив собою окно. Осколки брызнули во все стороны, но он словно этого и не заметил. Теперь он даже двигался как зверь, переходя от бега на двух ногах к галопу на четвереньках.

Руа помчалась к опушке леса и влетела под сень деревьев. Она бежала обратно к адской пасти, единственному месту, куда он, возможно, не сумеет войти. Она слышала у себя за спиной его хриплое дыхание и чудовищные стоны, слышала, как стволы деревьев трещат и ломаются, словно тонкие прутики. Он приближался. Ей не спастись. Он был слишком быстр, слишком безумен.

Над головой гремел гром, с каждой секундой все громче и яростнее, и Руа даже не сразу сообразила, что это вовсе не гром. Небо наполнилось шумом многих сотен трепещущих птичьих крыльев.

Огромная стая ворон взвилась над верхушками деревьев, заслонив угасающий дневной свет. Они сбились в плотный гигантский ком и спикировали вниз. Руа выставила руки перед собой, хотя была не уверена, что это ее защитит, но вороны пролетели мимо, нацелившись на Финна.

Он зарычал, пытаясь отбиться от стаи обезумевших птиц, но безуспешно.

Этой заминки хватило, чтобы Руа успела добежать до адской пасти. У нее было не больше двух-трех секунд, чтобы принять решение, прежде чем он настигнет ее и разорвет в клочья.

Пещера или вода – и то и другое чревато последствиями.

Если она спустится в пещеру и Финн не сможет последовать за ней, то он останется здесь один, беззащитный перед гневом Бадб, когда пройдет ríastrad. А значит, все было напрасно.

Если она выберет воду… Руа не знала, сможет ли он войти в озеро. Если да, он догонит ее и убьет прямо в воде.

Она слышала тяжелый грохот его шагов, все ближе и ближе.

Солнце садилось. Пора что-то решать.

Каждый выбор опасен, но только один даст им шанс.

Когда солнце опустилось за горизонт, Руа вошла в озерцо. Ее преследователь был уже совсем рядом. Приготовившись к бою, она обернулась. Но он застыл у кромки воды и зарычал, точно взбешенный зверь. Зверь, который не может коснуться воды.

Руа с опаской взглянула на адскую пасть, размышляя, что хуже: боевое исступление Кухулина или неизбежное появление Бадб.

Надо признать, что его ríastrad случился как нельзя кстати. Тело Финна готовилось к тому, чего не мог сделать его человеческий разум. Он уничтожит Бадб, как только та переступит порог, и тогда они смогут спокойно вернуться домой.

Руа набрала в легкие побольше воздуха и ушла под воду с головой. Ей не верилось, что скоро все закончится, и они смогут вернуться.

Когда она вынырнула на поверхность, Кухулина у кромки воды уже не было. Она с ужасом наблюдала, как он громит вход в адскую пасть, топая по земле с такой силой и яростью, что вокруг все содрогалась.

– Не надо! Стой! – закричала она, но он ее не услышал, продолжая ровнять с землей вход в пещеру. – Финн! Финн! Пожалуйста, остановись! Мы можем вместе вернуться домой!

Вода забурлила, и пещера под ними стала рушиться. Их шансы на возвращение уменьшались с каждым его ударом.

– Финн, не надо!

Он упал на колени и принялся колотить по земле кулаками, пока земля не просела и от входа в пещеру не осталось вообще ничего.

Его удары начали замедляться.

Выбравшись из воды, Руа подбежала к нему:

– Финн, ты меня слышишь?

Он поднял голову и повернулся к ней. Она затаила дыхание, не зная, кого увидит сейчас.

И тут же выдохнула с облегчением:

– Финн.

Охваченный ужасом, он оглядел учиненные им же самим разрушения.

– Что я наделал? – Он потянулся к ней. – Ты не ранена?

Руа улыбнулась.

– Я уже говорила, что тебе со мной не потягаться. – Она легонько толкнула его в плечо. – Ты всего лишь полубог.

Он рассмеялся с отчаянием в глазах и заключил ее в объятия. Она растаяла в его сильных руках, чувствуя знакомый прилив энергии, текущей по ее венам. Как теплый мед, он успокаивал и пробуждал ее магию от долгого сна.

– Мара была там? – спросил он напряженным голосом.

Руа покачала головой.

– Может быть. Я не знаю. – Она посмотрела на разрушенную адскую пасть. Если Мара послушалась и осталась внутри, ее, скорее всего, раздавило в лепешку. Хотя, может быть, ей удалось перебраться на другую сторону.

– Мы должны