Источник - Галина Дмитриевна Гончарова

– Честное слово? Клятва?

– Честью клянусь, если мы найдем то, что хотели, я доставлю вас в Доверн живыми и невредимыми. Если вы сумели сюда прийти… ученых людей в Доверне тоже ценят.

Выжимают досуха и выкидывают. Если они НЕ довернцы.

Ларисия об этом отлично знала. Сколько их, молодых и бестолковых, уезжало в чужую страну, за золотыми горами и бриллиантовыми берегами, за льстивыми посулами?

Сколько их возвращалось – потрепанных и изможденных, понимающих, что жизнь-то прошла, что чужая земля выпила их и выкинула, а своя… а что они могут дать своей земле? Только свои кости?

Больше не нужны там. Уже не нужны тут. И только горький привкус соли на губах…

– Думаю, мы договоримся. Если уж так сложилось, глупо спорить с обстоятельствами. – Ларисия чутко ловила эмоциональный фон, и от Бена тянуло самодовольством. – Может, кто-то из ваших людей сходит со мной? Я покажу ему, он вернется и сам все вам расскажет?

– Двое, – кивнул Бен.

Это было разумно. Один контролирует бабу, второй – смотрит, потом вернутся все, втроем.

– Я могу даже не лезть, если ваши люди пообещают, что ничего не станут трогать. Это может быть опасно. – Ларисия говорила чистую правду. Лезть ей не хотелось, но тут уж…

– Покажете дорогу и вернетесь, рента.

Девушка скрипнула зубами и, подождав двух мужчин, первой полезла в проклятый лаз.

* * *

– Ваше величество!

Полковник с благодарностью подумал про Дамиана, который предупредил. Сейчас небольшой гарнизон, который вырос рядом с новым рудником, был готов. И построение обеспечим, и дорожки отсыпаны, и трава покрашена, и все-все готово к приему начальства.

– По вашему приказанию…

– Вольно, полковник. – Риберто махнул рукой. – Ничего не требуется, я здесь, как и мой сын, инкогнито.

Полковник кивнул.

Вольно, конечно. Но лучше на всякий случай не расслабляться.

– Мне нужен рамбиль и сопровождение. Мне нужно съездить в город.

– Ваше величество, может, обед или небольшой отдых, пока я все организую?

Риберто прислушался к себе.

Да, ему уже не двадцать, и кости побаливают, и голова не такая свежая… что-то подсказывало мужчине, что при встрече с Элиной, ему потребуется много сил.

– Рамбиль и сопровождение, полковник Крайт.

– Да, ваше величество. Разрешите доложить, ваше величество…

Риберто внимательно слушал. Потом кивнул.

– Гвардейцев разжаловать в обычные войска. Они не телохранители, да и ожидать такого было нельзя, но все же из гвардии – вон. Захотят служить в другом месте, пусть служат. С гауптвахты выпустить, препятствий не чинить. В какой больнице мой сын?

– В больнице для бедных, ваше величество. Она оказалась ближе всего. Но вся необходимая помощь оказана, магии хватает, его высочество ни в чем не нуждается.

– Мой рамбиль уже готов? Сопровождение?

Базиль! Балбес малолетний! Дамиана Риберто учил, людей нанимал специально, а вот Базиля так не готовили. А зря. Ладно, будет им с сыном о чем поговорить.

Жалела его Лидия…

Дожалелась! Дамиану бы так яд не подсыпали, он подвоха ждет даже от своей подушки, королю иначе нельзя. А вот Базиль доверчивый… нет, не наивный, но есть люди, от которых он не станет ждать подлости. Вот и нарвался.

Ничего, учиться – никогда не поздно!

– Все готово, ваше величество.

* * *

Двое мужчин ползли вместе с Ларисией – один впереди, второй сзади. Им было тяжелее, они крупнее, и про выступ Ларисия из вредности никого предупреждать не стала, так что один точно крепко приложился.

Пещеру они осмотрели вполне профессионально, секунд за двадцать. А Ларисия заметила еще кое-что. В первый раз она не сообразила, не додумалась, а вот сейчас…

Воздух.

В этой пещере он не спертый. Не подземный. То есть он все равно тяжелый и все равно запахи тут своеобразные, но он свежее, чем там, откуда она пришла. Тут есть вентиляция?

Какие-то из этих щелей ведут наружу?

Лучше об этом помолчать.

– Наверное, отсюда ушли и проход завалили. А потом, за века, там камень, тут камень… раскатилось постепенно. И этот лаз нашел Леон Штромберг.

Мужчины переглянулись. Один из них зашел в постройку, огляделся, быстро вышел. Второй прошелся по пещере. Ларисия увидела, что и стены пещеры покрыты резьбой.

М-да.

Тут все – артефакт?

Она опустилась на колено, разгребла пыль в стороны… да, и пол тоже покрыт этой резьбой.

Сколько же тут работы! Это изучать и изучать, это целая наука! Это… кто же это мог построить?

А что построено специально, Ларисия уже не сомневалась.

Невероятно! Просто невероятно!

Довернцы переглянулись – и кивнули ей на лаз из пещеры.

– Можно я тут останусь? – попросила Ларисия. – Не хочу, тошно по этой кишке лазить! Пожалуйста! Тут же выхода все равно нет, а ваш командир сюда все равно вернется!

Остаться разрешили. Баба же! Что она может? Какая от нее опасность? Смешно даже!

* * *

В пещере становилось многолюдно. Почти все довернцы, кроме двух, оставшихся караулить, Робин, Матео, Элина, Элисон…

– Это – оно? – В голосе Элины были восторг и ужас.

– Оно, – кивнула Ларисия.

– А…

– Не активное. – У Ларисии были уже кое-какие мысли на этот счет, но…

Шаг к подруге. Рука в руке.

– Аля, ты меня слышишь?

Вот так, напрямую, передавать свои мысли – это не просто трудно, адски трудно… засвербело в висках, навалилась тяжесть.

– Да, – шевельнула губами Элисон.

– Я хочу устроить ловушку. Но мы с тобой можем умереть.

– Согласна.

Девушки переглянулись.

Лисси почти была уверена, что опасность не грозит Элине, Робину, Матео. Довернцам будет плохо, да… а вот что будет с ними? Она и Элисон. Единственные два активных мага.

Что с ними будет? Как это будет? Ларисия не знала, но подозревала, что ей будет плохо. Но разве это важно?

Такое нельзя отдавать довернцам.

А ее близкие должны жить.

Она? Тоже хотелось бы жить долго и сча́стливо. Но если нет другого выхода?

– Восхитительно! – Бен Хлеви обходил пещеру, потом зашел внутрь. – Но позвольте, это… что это такое?

Ларисия хмыкнула.

– По моим предположениям, это артефакт.

– Ар-те-факт?

– Если поместить человека в центр, на этот круг… тогда он должен активироваться.

Бен Хлеви задумался. А потом кивнул.

– Да, пожалуй. Давайте-ка проверим… к примеру, на вас, рена.

Элина дернулась от кивка его головы.

– На… мне?

– А на ком же еще?

Элина посмотрела на своих двух дочек, на возможного зятя, который уже дернулся вперед, – и подняла руку.

– Да. Давайте я попробую.

И шагнула на круг.

Ничего не происходило.

Минуту, две…

– Да что такое? Испортилось?! – прорычал Бен.

Довернцы чуточку расслабились. Робин и Матео были под