Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Критически осмотрев его, девушка добавила:

— Тебе нужно хорошо поесть, отоспаться и отдохнуть. С радостью составила бы тебе компанию, но сперва нужно в срочном порядке заняться эльфийскими книгами для Лауры.

— Не до отдыха сейчас… — начал было Лёха, но был перебит Мией.

— Как минимум до завтра мы справимся и без твоего участия, — безапелляционно заявила та. — Нам нужен командир с ясной головой, а не загнанная лошадь. Восстанови силы, скоро они всем нам понадобятся.

Подумав, Стриж признал её правоту. Толку от него сейчас не так уж и много, так что пора остановиться и выдохнуть.

Ночью его накрыло. Подскочив в постели, Лёха оскалился и завертел головой, выискивая Аримана. Во сне тот вышел к нему прямо из стены, облизывая окровавленную зубастую пасть.

Никого.

Осознав, что это всего лишь сон, Стриж посмотрел на руки. Тряслись они не хуже, чем у старого алкоголика. Результат отходняка от пережитого. Там, в крепости, он вынужденно мобилизовался, оказавшись на грани выживания. Теперь же, в безопасности, среди своих, наконец расслабился и дикое напряжение нервов дало о себе знать.

Спать больше не хотелось и Лёха, одевшись, вышел из комнаты. Миа и Харон сидели за столом, заставленном стопками исписанных и ещё чистых листов. Над ними висел магический световой шар, очевидно созданный Райной.

Увидев Стрижа Миа встала, с наслаждением потянулась и подошла.

— Не спится? — негромко спросила девушка.

Лёха попытался ответить, но не смог. Челюсти свело спазмом и разжать их, казалось, невозможно. Потому просто кивнул.

— Посидим в саду, подышим свежим воздухом? — предложила Миа.

Репликант, бросивший лишь один взгляд, продолжал работу не обращая на них внимания.

И снова Лёха сумел лишь кивнуть в ответ.

Тёплая южная ночь и шум волн успокаивали, как и тёплое прикосновение усевшейся рядом девушки.

Какое-то время сидели молча, глядя на крупные звёзды в тёмном небе.

— Хочешь рассказать, что приснилось? — тихо спросила Миа, без труда догадавшись в чём дело.

Стриж задумался, а потом отрицательно покачал головой. Для разговора нужно было хоть как-то привести мысли в порядок, а сейчас там царил сумбур из мешанины образов и страхов.

Настаивать и расспрашивать Миа не стала. В её глазах Лёха видел понимание и от одного этого на душе становилось легче.

— Вода в котелке уже должна была закипеть, — буднично, как будто ничего особенного и не происходило, сказала девушка. — Хочешь, сделаю тебе чай? Ароматный, на травах.

— Д-давай, — с трудом разлепив губы, выдавил Лёха.

И даже ухитрился изобразить что-то похожее на ответную улыбку.

Холодная когтистая лапа, словно сжимающая что-то внутри, ослабила хватку. Осталось только понять, чей это страх — его, Стрижа, или сроднившегося с ним демона.

Глава 16

Следующая пара дней прошла под знаменем упорядоченной суеты. Миа, Харон и Ниэль поспешно готовили переводы и копии эльфийских книг, а остальные работали грузчиками, перетаскивая через зеркало всё то, что Кречеты хотели скрыть от чужих глаз.

Лёха с ироничной улыбкой наблюдал как всё, что они не так давно переносили из оружейки в замок Лауры, теперь перемещается обратно. Никто, конечно, не планировал распахивать перед императором двери сокровищницы и всех мастерских, но при этом не мог поручиться, что к этому Кречетов не принудят. И такое обилие изделий Древних наведёт на очень серьёзные подозрения.

Не собирались без серьёзного сопротивления сдавать и документацию по медицинской капсуле. Такие секреты кланы охраняют, как зеницу ока и единственная причина, по которой центральная власть могла жёстко требовать передачи информации — это её незаконное приобретение.

В обычной ситуации за клан, секреты которого желает украсть центральная власть, вступились бы все, включая врагов. То было делом принципа: сегодня семейную тайну силой взяли у соседа, а завтра настанет и твоя очередь. Но в свете грядущего признания о сделке с Проклятыми раскрытие эксклюзивной технологии императору выглядела лишь достаточной платой за милосердие.

В то, что Тигры попытаются забрать саму медицинскую капсулу никто не верил. Как бы ни был ценен артефакт, столь наглый грабёж способен поднять против центральной власти настоящий бунт. Причины всё те же: сегодня сосед, а завтра ты.

Но как бы то ни было, все остальные следы разграбления древних крепостей пришлось тщательно скрыть, отправив через зеркало всё связанное с эльфами.

К счастью, сейчас пустотников было больше, да и Гюнтер вовремя предложил сколотить тележки-платформы, сильно облегчившие труд. Но всё равно вымотались все изрядно.

Едва перетаскав всё из запасов Кречетов, принялись обносить горную крепость. К её посещению отнеслись со всей ответственностью, отправившись экипированными и вооружёнными. Взяли с собой и Гюнтера, чуткий нюх которого должен был подсказать, посещал ли недавно это место кто-то кроме Лёхи и Ареса. Несмотря на то, что саблезуб никого не учуял, у зеркала на всякий случай оставили караульных.

Ни уверенность саблезубого, ни наличие рядом соратников не могли успокоить тревогу Стрижа. Едва переступив порог горной крепости он почувствовал, как по спине пробежал холодок. И дело было не в низкой температуре: глубоко внутри поселился животный ужас. Принадлежал он симбионту, или носителю — не разобрать.

— Ты уверен, что эта штука способно летать? — спросил марсианин Фанг, задумчиво обходя кругом золотой колесницы в ангаре.

— Конкретна эта? — уточнил Лёха. — Не уверен. Но точно такую же видел в деле.

— Небесная лодка богов, — благоговейно подтвердил ацтек, не делая даже попытки прикоснуться к святыне. — Хотел бы я увидеть её полёт…

— Я бы тоже хотел, — согласился Стриж, представив какой оперативный простор дало бы им воздушное средство передвижения, способное нести человека-мага как минимум в качестве пассажира. — Жаль, но…

И осёкся, не договорив.

А что, собственно, теперь мешает воспользоваться колесницей? Если печать, поглощающая силу демонов и передающая ту артефакту, исправна, то теперь, когда понятно как проводить через портал людей, они могут «заправить» колесницу. Привести сюда Лауру, открыть разлом, нашинковать демонов и вуаля, воздушный транспорт готов!

Оставался, конечно, вопрос управления и обслуживания, но чисто теоретически…

Осознав, что собеседники смотрят на него в ожидании завершения фразы, Лёха сказал:

— … но сейчас у нас есть задачи поважнее.

Вздохнув, инженер в компании ацтека продолжил обыск ангара в поисках любой ценности, годной для переноски на базу. А сам Стриж снова отправился к порталу. Неясная тревога не давала покоя, заставляя то и дело проверять пост у зеркала.

Вопреки беспокоящему чувству, там всё было в порядке. Бьорн и Ахелай убивали скуку, рассказывая друг другу байки из своего прошлого, но оружия из рук не выпускали и бдительности не теряли.

Казалось бы, беспокоиться не о чем.

Научная база оказалась