"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Ники! — резкий окрик заставил меня оглянуться. По коридору быстрым шагом шёл Берт Ленмор. Не скрою, я удивилась. Меньше всего ожидала, что он отправится за мной. — Подожди, — он остановился рядом. — Пойдём, поговорим, — он свернул в ближайшую гостиную. — Садись.

Послушно опустившись в кресло, я сложила руки на коленях, не поднимая взгляда на собеседника.

— Я не люблю ходить вокруг да около, — начал он. — И я далёк от Артефакта и всего, связанного с ним. В своё время мне порядком досталось из-за него, — в его голосе послышались весёлые нотки, и я с удивлением вскинула на Берта взгляд. Он улыбался! — Но знаешь, несмотря на то, что рассказали про тебя Сэнди и Эллинора, то, что ты вроде как создала наш мир, и придумала наши жизни, для меня всё это было реальностью. И мне кажется, если бы кто-то за меня принимал решения, я бы это почувствовал, — его внимательный взгляд стал серьёзным. — Ники, я говорю сейчас только за себя, но я не считаю тебя виноватой в том, что произошло с моей дочерью. Рили сама выбрала путь, и не нам осуждать её.

— Я ни за кого ничего не придумывала, — тихо ответила я. — Просто… просто мне однажды приснился сон, который не отпускал, который назойливо лез в мысли, я постоянно видела, что там дальше, как развиваются события. В какой-то момент это стало совершенно невыносимым, и… — на моём лице мелькнула улыбка, — надо было избавиться от этой маленькой вселенной в голове, иначе я бы точно сошла с ума.

— Не надо оправдываться, — Берт наклонился и коснулся моей руки. — И не веди себя так, будто ты действительно виновата. Они люди, со своими недостатками, обидами, и мечтами. Как бы ты вела себя на их месте, узнав, что твою жизнь кто-то придумал?

У меня вырвался невесёлый смешок.

— Будешь смеяться, но в моём мире так считается, — ответила я. — Что наши реальные жизни — затянувшийся сон, а настоящая жизнь начинается после смерти. Ну и кто-то думает, что нашими действиями и поступками управляет судьба, рок, карма, в общем, названий много, а суть одна.

— Ну вот видишь, — Берт кивнул. — Значит, ты должна понимать их.

— Понимаю, — вздохнув, я опустила голову. — Но чувствую себя ужасно беспомощно и неуютно, потому что ничего здесь не знаю, и приходится всё время оправдываться.

— Не оправдывайся, — повторил Берт и покачал головой. — Это бесполезно. Найди для каждого те слова, которые он услышит. Я не знаю, как у тебя это получится, но почему-то верю, что ты справишься. А теперь пойдём, покажу, где будешь жить, пока гостишь у нас.

Немного озадаченная этим разговором, я поднялась за ним на второй этаж, и мы свернули направо — комнаты Сэнди находились в левом крыле.

— Я завтра еду в город, еженедельные встречи с главами гильдий, — Берт оглянулся через плечо. — Хочешь со мной? Заодно посмотришь Ферр.

— Ну… — предложение было неожиданным. — Можно, конечно, если мне не придумают какое-нибудь занятие.

— А я скажу, что уже нашёл тебе дело, по крайней мере, на первую половину дня, — весело отозвался Берт.

— Договорились, — я невольно улыбнулась в ответ.

Вот уж от кого совершенно не ожидала такого отношения, так это от Берта.

— Пришли, — он остановился перед высокой деревянной дверью, украшенной полосками металла. — Здесь раньше жила Рили, пока не уехала. С тех пор комнаты пустуют, хотя и поддерживаются в порядке. Думаю, тебе здесь понравится, — распахнув дверь, он сделал приглашающий жест.

Кто-то, видимо, слуги, уже позаботились о камине, и там уютно потрескивали дрова, на полу вместо шкуры лежал толстый ковёр, у стены напротив камина я увидела широкую кровать. Ещё рядом с кроватью стоял туалетный столик, а в углу я заметила небольшую, почти незаметную дверь.

— Если что-то надо, позвони, — Берт кивнул на длинный шнурок с кистью около кровати. — Спокойной ночи, Ники.

Уф. Переполненный впечатлениями день по-моему всё-таки закончился, путь даже он и был коротким. Подойдя к кровати, я нашла на покрывале разложенную ночную рубашку. Изловчившись, и справившись с маленькими пуговками на спине — было как-то неловко дёргать по такому пустяку прислугу, да и не привыкла, — я переоделась. Судя по размеру, рубашка принадлежала Кристен, но меня такие мелочи уже не волновали. Зевая во весь рот, я залезла под толстое одеяло и моментально провалилась в сон.

Утро началось с того, что я обнаружила в спальне постороннего человека. Какая-то особа в чепчике, напевая под нос, крутилась около окон, открывая тяжёлые портьеры и впуская в комнату утренний свет. Нахмурившись, я села.

— Ты кто?

Особа обернулась, оказавшись молодой девушкой около двадцати лет. Увидев, что я проснулась, она поспешно присела в реверансе.

— Доброе утро, миледи. Скоро накроют завтрак, меня попросили подняться к вам и помочь одеться.

— А…

Пришлось вылезать из тёплой постели и переодеваться. Не спрашивая, горничная взялась и за волосы, но я поспешно открестилась от причёски, снова сделав косу. Пожалуй, единственное, что с моей точки зрения действительно было красивым, это длинная, чуть ниже пояса, рыжая шевелюра. Ни разу не стригла с детства, только подравнивала, и несмотря на то, что волосы вились крупными локонами, не пользовалась никакими утюгами и прочей дребеденью. Правда, и распущенными редко ношу, тяжело и жарко.

— Я провожу вас в столовую, миледи, — служанка снова присела.

Ой. Я-то, наивная, думала, что скромно позавтракаю здесь, вряд ли кому из живущих в замке будет приятно пялиться на мою физиономию, но видимо кто-то из них решил по-другому. На всякий случай — вдруг ошибка какая? — я спросила:

— Ты уверена, что мне надо со всеми вместе? Может, принесёшь завтрак в комнату?

— Королева лично попросила меня привести вас на завтрак, — ответила горничная. — Она сказала, вы важная гостья.

О да, конечно, важнее не бывает… Поёжившись, я замолчала, следуя за служанкой на первый этаж. Пройдя несколько гостиных, она привела меня в просторную столовую, с большими окнами и длинным столом, за которым уже все собрались. Стараясь ни на кого не смотреть, я села на свободное место с краю, рядом с Оливией.

— Всем доброе утро, — приветствие получилось тихим и не слишком уверенным. Что там вчера Берт говорил, перестать вести себя, будто в чём-то виновата?

Мне ответили нестройным хором, что немного удивило. Скорее, я была готова к гробовой тишине и осуждающим взглядам.

— Я уже сказал, что ты едешь со мной, Ники, — спокойный голос Берта заставил вздрогнуть.

— Но только до обеда, — я покосилась на сказавшую это Сэнди — Неумирающая пристально смотрела на