Во мгле веков - Александр Михайлович Минченков

– Сан, твой план хорош, но смогут ли двое, плутая преследователей, спастись? Это не так просто, – задался вопросом Рау.

– Смогут! – твёрдо ответил Сан. – Нам знакомы в этих местах каждая складка местности, мы используем хитрость и введём в заблуждение врага. Я готов поступить так. – Сан посмотрел на спутников и спросил: – Кто из вас последует со мной?

– Я готов пойти с тобой, – не колеблясь, предложил себя Гем. – Но ты не раскрыл своей хитрости, и насколько она будут оправдана.

– Как только девушки окажутся в нашей власти, и Рау уведёт их к реке, мы дадим себя обнаружить паулам и кинемся не в сторону запада, куда ушло наше племя, а на юго-восток. В той стороне, за сопкой, средь скал обитает пещерный медведь, и мы промчимся мимо его логова, оставив его в ярости, которую он обрушит на паулов. Им не справиться с ним, на то нужно много воинов, кто-то будет растерзан, остальные отступят и им станет не до нас.

– А если медведя не окажется в логове? – засомневался Рау.

Сан показал ладонь, растопырив пальцы:

– Столько раз я бывал в этой местности и каждый раз видел этого могучего зверя, но не показывался ему на глаза, он лишь чувствовал моё присутствие, это было заметно, как он водил носом и громко вбирал воздух ноздрями. Меня восхищали его могущество и сила. Я как-то рассказал об этом вождю, он мне ответил: охотники аунов не пойдут к его логову, мы не станем охотиться в его местах, ауны могут потерять несколько воинов, и у нас есть пещера и Большая река.

Рау и Гем слышали об этом и помнят наказ вождя и интереса никогда не проявляли, поскольку Мау наложил табу – не появляться в той стороне, дабы не раздражать зверя. Все знали, пещера, в которой уже несколько лет обитает племя аунов, в прошлом была отвоёвана у пещерного медведя. Тогда погибло несколько воинов. Ауны изгнали медведя и он, как оказалось, нашёл другую пещеру, выдворив из неё семейство гиены. Этот косолапый верзила затаил злобу на людей, он помнит облик своих врагов и их боевые выкрики и боль от ран, которые они наносили ему своим оружием. Тем не менее он не решался напасть на аунов – в его сознании отложился тот кровавый бой, и это отбивало у него охотку на соперничество, а больше вынашивал желание растерзать обидчиков при случае, если они окажутся в его владениях с меньшим числом воинов.

Сан продолжал:

– Если даже мы не застанем медведя, то в скале на одном из уступов имеется скрытная глубокая ниша, её невозможно заметить, её знает только тот, кто бывал там. Мы отсидимся в этом укрытии, и как только паулы потеряют наш след, мы возьмём путь к Большой реке, стороной минуя покинутый стан.

Наступило молчание. Вроде всё складывается должным образом, а как произойдёт на самом деле, никто не решался обсуждать, уж больно всё выглядело убедительным. Предложение Сана приняли, оно толковое и смелое, хотя и непредсказуемое.

Гем, Сан и Рау подкрались к стану, скрываясь за зарослями, приглядывались, чем заняты недруги. Особой средь них суеты не наблюдалось, они о чём-то говорили, что-то решали, и наконец большинство паулов, взяв в руки дубины и копья, покинули лагерь.

Так и произошло: почти все паулы вышли на охоту, у пещеры осталось четверо, и это значительно облегчало задачу. На каждого ауна по одному паулу и ещё один. Можно внезапно и разом напасть, они не успеют даже схватить оружие. Гем, Сан и Рау воспрянули духом – вот та возможность расквитаться с врагами и увести девушек!

Бесшумно и скрытно, словно крадущиеся тигры перед прыжком на жертву, трое аунов приблизились к пещере. Но что это – паулы, злобно прокричав в зев пещеры, взяли в руки дротики и кожаную торбу под воду и направились к реке. Стало понятно – их крик был угрозой и обращён к пленницам в запрете покидать пещеру, а сами решили поймать рыбу и набрать воды. Сложилось как нельзя лучше – без схватки можно вызволить из беды соплеменниц.

И только паулы спустились к берегу, ауны бесшумной опрометью достигли цели. Сан первым вскочил в пещеру, Гем и Рау остались снаружи и зорко следили за врагами. Каково же было удивление в глазах девушек! Их очи, полные горя, наполнили радость, восхищение и восторг.

Сан подал знак Неги и Лае: не мешкая покинуть пещеру! Не понимая, как здесь внезапно появились трое аунов, они тут же, словно птицы, выпорхнули наружу, осознавая конец своего заточения. Всё бы ничего, но под спешным движением Рау запнулся об округлый камень, и тот сдвинулся с кромки приступка и с шумом полетел вниз. Ауны прильнули к земле, притаились, чтобы стать незамеченными. Но звук был услышан паулами. Они обернулись и заподозрили что-то неладное. Листва деревьев произраставших меж пещерой и берегом реки, не позволяла разглядеть происходящее. Оставив на берегу торбу, паулы кинулись к пещере, сообразив, что девушки обратились в бегство и с ними люди, и следовало настичь их.

Что ж, задуманный план должен получить своё продолжение, и Сан кивком головы указал Рау взять девушек и скрытно с ними исчезнуть. Рау не заставил ждать, и тройка аунов покинула стан.

Сан с Гемом ударами дубин по костру подняли горячий пепел, он взвился над очагом, словно облако, несущее в себе огненные искры. Победоносно подав громкий возглас, они, не дожидаясь паулов, покинули пещеру и скрылись, углубившись в густую чащу спасительного леса.

Когда паулы появились у пещеры и обнаружили отсутствие пленниц и их освободителей, лица наполнились ярой злобой, оскалились. Схватив дубины и копья, они ринулись по следам похитителей, требовалось во что бы то ни стало настичь их с женщинами, иначе Маур в гневе лишит их крова, а может и убить. Да и если Маур не лишит крова и не убьёт, то презрение племени ляжет на их плечи, воины, женщины и дети будут смотреть на них с брезгливостью, их постигнет самая унизительная участь.

Страх пред возмездием вождя и позором гнал четырёх паулов по следам Сана и Гема, спешно определяя направление движения беглецов. Им некогда было разглядывать и изучать число приметных следов – торопило время и острое желание мщения.

Глава 6

Племена хауков и куланов

За полтора, а то и за два дня пути Каур, Вао и Ари могут достигнуть Большой воды. С вершины горы она казалась близкой, на деле же нужно покрыть значительное расстояние, при этом следовало осмотрительно продвигаться по не изведанной ими местности. Ауны