Зверь в моем замке - Элейн Торн

— Леди Изольда делает замечания всем, — вздохнула Лианна.

— Это да, — согласилась Эльза, ловко заплетая косы и укладывая их под серебряную сетку. — Но мне-то она делает их вдвое чаще. Так что потерпите.

Через полчаса Лианна была готова. Из зеркала на неё смотрела чужая девочка — бледная, строгая, в тёмно-зелёном платье и с гербом на груди. Она выглядела старше своих двенадцати лет. Она выглядела как леди. И только в глазах, если присмотреться, ещё плясали искры морского ветра.

Главный зал Вороньего Гнезда вечером преображался. Днём это было мрачное помещение с голыми каменными стенами и высокими стрельчатыми окнами, сквозь которые едва пробивался свет. Но к ужину слуги зажигали факелы на стенах и свечи на длинном дубовом столе, и зал наполнялся тёплым, дрожащим сиянием, в котором даже самые суровые лица казались мягче. Правда, к семейству Корвейских это не относилось.

Лианна вошла в зал и заняла своё место — не рядом с отцом, как подобало бы дочери, а в дальнем конце стола, почти у самого выхода. Так повелось ещё при жизни матери: граф не любил, когда дети сидели близко, говорили громко или вообще напоминали о своём существовании. Теперь, когда матери не стало, место Лианны и вовсе сдвинули к краю, подальше от глаз.

Стол был накрыт на четыре персоны. Во главе, в массивном резном кресле с высокой спинкой, восседал граф Корвейский. Он постарел за последние годы сильнее, чем Лианне хотелось бы признавать: волосы его, некогда чёрные как вороново крыло, теперь серебрились сединой, а на лице, изрезанном шрамами, появилась нездоровая желтизна. Глаза его — всё ещё холодные, как северный гранит, — смотрели на мир с неизменным глухим раздражением. Он пил вино большими глотками и почти не притрагивался к еде.

По правую руку от него сидела леди Изольда. Сегодня она была в платье из лилового бархата, расшитого золотой нитью, и в эльфийском ожерелье — тонкой работы, с изумрудами, что мерцали при каждом движении. Её золотистые волосы были уложены в высокую причёску, а лицо, как всегда, выражало ту особую смесь скуки и превосходства, которую она считала подобающей для графини. Она ела мало, но вино прихлёбывала часто, и её ледяные глаза рассеянно скользили по залу.

Рядом с ней сидел Седрик — брат Лианны, которому недавно исполнилось восемнадцать. Он был копией отца в молодости: широкоплечий, румяный, с тяжёлой челюстью и громким голосом. На нём был охотничий камзол, ещё не снятый после дневной вылазки, и от него пахло лошадьми и кровью — видимо, охота удалась. Он жадно ел жареную куропатку, запивал её элем и бросал на сестру короткие, насмешливые взгляды.

— А, сестрица, — произнёс он, когда Лианна села. — Ты сегодня опоздала. Гуляла где-то?

— Я была в саду, — ответила Лианна спокойно, беря с блюда ломоть хлеба.

— В саду? — переспросила леди Изольда, и её тонкий голос прозвучал как звон льда в серебряном кубке. — Странно. Слуги доложили, что видели тебя на тропе, ведущей к пляжу.

Лианна замерла. Пальцы её сжали хлеб чуть крепче, чем следовало.

— Я спускалась к скалам, — сказала она. — Дышать морским воздухом. Мэтр Бейл говорит, это полезно для здоровья.

— Мэтр Бейл, — повторила Изольда, растягивая слова, как кошка растягивает когти, — слишком много себе позволяет. Здоровье юной леди — не его забота, а моя. И я не припомню, чтобы давала тебе разрешение покидать замок.

Повисла тишина. Граф, казалось, не слушал — он смотрел в свой кубок, и его мысли были где-то далеко. Но Седрик с интересом переводил взгляд с мачехи на сестру, предвкушая развлечение.

— В следующий раз я спрошу разрешения, — произнесла Лианна, опуская глаза. Она ненавидела себя за эту покорность, но знала: спорить с Изольдой — всё равно что дразнить гадюку. Укусит.

— В следующий раз, — отчеканила Изольда, — ты вообще не покинешь замок без моего ведома. И без сопровождения. Ты дочь графа, а не рыбачка с побережья. Твоё поведение бросает тень на всю семью.

— Полно, Изольда, — вдруг произнёс граф, и все вздрогнули. Его голос, низкий и скрипучий, прозвучал как раскат далёкого грома. — Девочка гуляла по пляжу, а не в базарный день по городу. Что с того?

Изольда поджала губы. Она не ожидала, что муж вмешается — он редко вмешивался в её хозяйственные дела. Но сейчас он был в одном из тех настроений, когда ему хотелось тишины, а не склок.

— Я лишь забочусь о её репутации, — сказала Изольда примирительно. — Девочка растёт, скоро станет невестой. Надо думать о будущем.

Граф хмыкнул и снова уткнулся в кубок. Разговор угас. Лианна доедала ужин в молчании, чувствуя на себе взгляд Седрика — насмешливый, оценивающий, словно он прикидывал, сколько монет можно будет выручить за сестру на брачном торге.

Остаток ужина прошёл в тишине, нарушаемой лишь стуком ножей и треском поленьев в камине. Когда подали последнее блюдо — запечённые яблоки с корицей, — Лианна уже мечтала только об одном: чтобы всё это поскорее закончилось. В кармане её платья, рядом с янтарём, что подарил Кайл, лежала краюха хлеба, завёрнутая в салфетку. Для него.

— Не скучай, сестрица, — бросил он, проходя мимо и хлопнув её по плечу — слишком сильно, чтобы это могло сойти за братскую ласку. Лианна поморщилась, но не подала виду. — Скоро тебе будет чем заняться.

— О чём ты? — спросила она, хотя внутренний голос уже подсказывал: ничего хорошего из уст Седрика не выходит.

— О твоём будущем, — он растянул губы в ухмылке, которая больше напоминала оскал. — Я слышал, как леди Изольда говорила отцу. Она подыскивает тебе гувернантку. Настоящую, из столицы. Не то что наш старый мэтр Бейл со своими картами и хрониками.

— Гувернантку? — переспросила Лианна, и в её голосе прозвучало больше тревоги, чем ей хотелось бы.

— Именно. Будешь учиться танцевать, играть на лютне, вышивать гладью. — Седрик картинно взмахнул рукой, изображая изящный жест. — Всему тому, что должна знать и уметь благородная леди, чтобы не стыдно было представить её жениху. Её слова, не мои.

— У меня нет жениха.

— Пока нет. — Он прищурился, и в его мутно-карих глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение. — Но Изольда уже составила список. Говорит, твоя эльфийская кровь