Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

охрана всегда присутствовала, да и днём на болотах было не столь опасно, вокруг же произрастало много ягод с грибами, да и в озерцах водилось немало рыбы. К тому же рабочие-дорожники Жёлтой Рыбы строили уже крепкую гать, должную обеспечить возможность перемещения по болотам круглый год. Но я всё равно восхищался храбростью этих людей и, вызвав лешего Хрына, попросил его с кикиморами заботиться о безопасности острога и его обитателей.* * *

Ночью в небольшую комнатку, в которой я уже раздевался и готовился ко сну, предварительно постучавшись, зашла баронесса Тильда Ур-Вайетт. Вампирша была необычно печальной и призналась мне, что ей весьма грустно оттого, что вскоре придётся покидать гостеприимные орочьи земли. Однако неумолимо приближается осень, а вместе с ней заканчивается и срок её службы у вождя орков. Да, я прекрасно помнил наш с вампиршей уговор и не настаивал на её дальнейшей работе на меня, хотя привык уже к обществу своенравной колкой на язык Тильды, и без этой беловолосой девушки на душе станет как-то пусто.

— Садись и слушай, — указал я на крепкий табурет в центре комнаты и, сам усевшись на краешек койки, без утайки принялся рассказывать о своём посещении обители Богини Смерти.

Ну, почти без утайки. Свою геройскую сущность изначально прибывшего из другого мира раскрывать я всё же не стал. Но рассказал про свою службу в армии королевства Брена, про отчаянную и безнадёжную оборону крепости Алатырь-Кала, как и про сумасбродство и самоубийственные задания призванной героини Стеллы, и её кувыркания в постели с местным дворянчиком, начальником гарнизона крепости.

Рассказал о подслушанном в крепости разговоре и своём бегстве из армии, не став правда упоминать позаимствованный мной у героини плащ-невидимку. Про визит Мораны поздним вечером в село Сухой Луг и моём пребывании в обители Богини Смерти. Про дочь богини загадочную Мелисенту, с которой мне удалось завести беседу и даже немного сдружиться. Про книгу судеб, в которой дочь Смерти искала данные обо мне, и про её предложение вернуть меня обратно в мир Элаты, пусть и в другое место и время. Про два своих новых посещения обители Мораны после отравления и после приёма демонического камня. Про странное жуткое место вне времени и света, откуда храбрая Мелисента меня вытащила с помощью своей свечи души, и про обещание снова встретиться ближе к концу года, когда наберусь сил и найду бледно-жёлтое демоническое ядро.

Тильда внимательно меня слушала и лишь однажды задала уточняющий вопрос, нашёл ли я нужное демоническое ядро? Выслушала ответ, что демонические камни мне с тех пор попадались, но всё не те. И потому к новому визиту в обитель Богини Смерти я пока что не готов, да и нет у меня ощущения достижения предела силы, который нужно преодолевать с помощью ядра. Я ежедневно усердно тренируюсь и наблюдаю постепенное улучшение своих результатов, так что «стены», которую нужно ломать столь радикальным способом, явно ещё не достиг.

— Я тебя услышала, Альвар. И теперь мне действительно есть, что рассказать моему господину Кельнмииру. Думаю, за такие сведения великий Император меня щедро наградит. Но… что такое? — беловолосая девушка прислушалась, а потом даже повела носом, похоже принюхиваясь. — Что за шум снаружи? И откуда пошёл дым и запах гари?

Действительно, теперь и я услышал встревоженные крики за окном. На нас напали? И хотя запаха дыма ещё не чувствовал, всё равно с криком спешно ломанулся на выход из избы, захватив оружие и по дороге надевая свою броню из шкуры магического кайпи. Крепкая массивная дверь оказалась заблокирована чем-то снаружи, а между тем наш деревянный дом похоже горел, теперь и я уже чувствовал гарь, а в щель под дверью обильно потянулся едкий дым. Узкие окошки-бойницы избы не позволяли протиснуться в них и выбраться наружу.

— Наверх! — скомандовал я Тильде, а также находящимся вместе со мной в одном доме и выскочившим на шум Альвару Везучему и Мурене.

В этом центральном домике острога действительно имелся выход на крышу — там находилась площадка для стрелков, с которой можно было обозревать окрестности за частоколом и при необходимости держать оборону. Мы всей толпой поднялись по лесенке, выскочили наверх и обнаружили горящую в нескольких местах крышу из древесной коры, пылающую стену со стороны двери, а также большую группу орков и чёрного Уголька, несмотря на жар и поднимающиеся выше крыши языки пламени, спешно разбирающих сооружённую за внешней дверью баррикаду из брёвен, мешающую вождю и его спутникам выйти из избы.

Измена? Диверсия? Мысли мои судорожно метались в этот момент, ища виновных в поджоге. К счастью, спуститься было вполне возможно с противоположной стороны крыши, хоть там и приходилось прыгать на землю с достаточно большой высоты. Но мои спутники не преминули это сделать, поскольку пламя быстро наступало, и находиться наверху стало невыносимо жарко и опасно.

Я тоже спустился, перед этим осмотрев места горения. Пожар со стороны входной двери полыхал знатный, за пять шагов не подойти из-за жара, но вот на крыше огонь ещё только разгорался, и пламя мне удалось сбить, оторвав и скинув горящие доски и куски коры. Моё внимание сразу же привлекли застрявшие в древесине наконечники стрел и обугленные древки. Зажигательные стрелы? Выламывающие заклинившую внешнюю дверь орки, которых я успокоил, спрыгнув наземь и появившись возле них, тоже дружно рассказывали о пяти или шести огненных стрелах, разом пролетевших в чёрном ночном небе откуда-то со стороны болот и подпаливших избу.

Раз стрелы, виновниками покушения можно было смело называть эльфов. У них имелся и мотив, и чёткий приказ председателя совета старейших, так что вроде всё было очевидно. Вот только никакие эльфы Мудрого Филина лагерь не покидали, заверил меня вызванный Рыжий. Да и подбежавшая Диасса тоже сообщила, что все её арбалетчики и стрелки находятся на месте, и расставленные вокруг лагеря дозорные не видели нарушителей порядка, покидавших палатки в ночи.

Я и сам уже понимал, что версия с подлыми эльфами не объясняет сооружённую баррикаду у двери и, судя по всему, ещё и политую чем-то горючим деревянную стену. Уж слишком быстро она загорелась — трёх минут не прошло, а пламя уже охватило половину избы. В воротах острога находилась охрана из местных жителей, и никаких эльфов эти охранники не видели. Да и являющаяся мишенью Диасса Ловкая Лань ночевала отдельно в своей командирской палатке посреди армейского лагеря, и эльфы свою беглую правительницу наверняка видели. А потому версия с подлыми убийцами-эльфами нисколько не объясняла атаку домика вождя Жёлтой Рыбы внутри острога.

Нет, тут было что-то другое, и преступники похоже