Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

могли свободно перемещаться внутри острога. Заклинание невидимости? Навык скрытности? К счастью, крышу злоумышленники пропитать горючей смесью не догадались, или проход туда был возможен только через центральные комнаты, а беспокоить спящих жильцов убийцы побоялись, что позволило мне и моим друзьям выбраться наружу и спастись. Да и не спал я в момент атаки, вопреки предположению убийц, поскольку разговаривал допоздна с Тильдой, а потому бодрствовал и моментально среагировал на опасность. И хотя пылающую вовсю избу было уже не спасти, это было меньшим из возможных последствий подлого нападения.

— Хрын, Кирена, ко мне! — скомандовал я, и на мой призыв явилась сопровождающая армию в этом походе нечисть.

Я объяснил задачу: отправиться на болота и поискать следы в месте, откуда предположительно были запущены зажигательные стрелы. Хрын кивнул, подтверждая, да ещё и вызвал в подмогу стаю подконтрольных ему кикимор, и вся эта невидимая остальным стая нечисти кинулась на разведку. И не впустую они сбегали: нашлись и следы обутых ног, и брошенные луки, и пропитанная каким-то вонючим маслом пакля, которую злоумышленники привязывали к стрелам.

Именно по запаху масла, ну и по ведущим туда-обратно следам тоже, мы вскоре и определили покушавшихся на меня поджигателей. Точнее, достаточно было вычислить двоих, а остальные сами выдали себя, попытавшись под шумок сбежать в ночи из острога. Две из пяти семей, поселившихся в остроге, оказались причастными к покушению. Трое мужчин средних лет, две неприметные женщины, представлявшихся «жёнами», и парнишка лет четырнадцати, якобы «племянник» одного из жителей. Всех их обыскали и нашли ножны для скрытного ношения оружия на голени или спине, сумочки с дротиками и алхимическими склянками, а также у всех на плече или на подмышке обнаружились татуировки в виде восьмиконечной звезды и расправившего крылья дракона.

Орден Порядка? Пленники не отпирались и с готовностью рассказывали о себе и своём задании. Что удивительно, основной целью покушения был вовсе не я, а чернокожая призванная героиня Мурена — именно её смерть группе профессиональных убийц заказали далёкие наниматели, приславшие характерное описание цели и её предполагаемое место обитания в посёлке Кроличьи Ямы.

Именно в том посёлке убийцы и смешались с уходящей на восток многотысячной вереницей беженцев, незаметно просочившись на земли орков Жёлтой Рыбы. Вот только не двинулись в далёкий город Западный Заслон, как остальные, а пообщались с местными, в том числе наёмниками Мансура, и предпочли отправиться на южные болота — убийцы выяснили, что скоро там на границе с орками Водного Духа начнётся активность, и вождь Альвар Завоеватель вместе с чернокожей Муреной наверняка пройдут по единственной в тех краях болотной тропе, а потому действовали на опережение. Да, меня убийцам тоже заказали, вот только это было ожидаемое лёгким сопутствующее задание, как бы мимоходом. Признаться, такое пренебрежительное отношение ко мне Ордена Порядка было даже обидным.

Все шестеро не просили о помиловании и прекрасно понимали, что за попытку убийства их ждёт неминуемая смерть. А потому вели себя очень дерзко и хамили мне прямо в лицо. Смеялся в ожидании смерти и дерзил даже четырнадцатилетний пацан, прошедший школу профессиональных убийц в отделении Ордена Порядка далеко-далеко на юге материка и уже лет пять как выполнявший заказы на устранение всевозможных лиц, чем-то не угодивших главе Теократии. Впрочем, кое-что полезное из показаний этой шестёрки убийц я всё же услышал. Оказывается, Мурену «пасли», и пути возвращения в Восточную Империю для темнокожей девушки были плотно перекрыты.

— Я и не планировала пока что уходить от тебя, Альвар Завоеватель, — ответила спокойно призванная героиня на такую сообщённую ей информацию. — Здесь я чувствую себя личностью, а не куклой-марионеткой, которой управляют хозяева. И я пока что не расплатилась с тобой за своё спасение. Возможно позже, когда посчитаю долг уплаченным, попробую прорваться через заслоны Теократии на земли Восточной Империи. Но только не сейчас. Сейчас на территориях орков Жёлтой Рыбы я отдыхаю душой и телом после стольких лет кровавой работы на церковь, и мой отпускещё не закончился!

Когда допрос убийц-поджигателей закончился, я приказал привязать всех шестерых к шестам на болотах подальше от огней большого лагеря. Ночные дозорные потом утром рассказали, что слышали за полночь страшные крики и глухое урчание обитающих в здешних местах кровожадных тварей. Сам я этого не слышал, поскольку мирно спал в походной палатке, и совесть меня совершенно не мучила. Здесь был другой мир, и свои законы. И если бы я помиловал хотя бы одного преступника, покушавшегося на мою жизнь, то неминуемо получил бы недовольство или даже открытый бунт орков, совершенно не приемлющих милосердия к врагам, и в таком случае посчитавших своего вождя слабым.

* * *

На рассвете армия Жёлтой Рыбы прошла болота и длинной походной колонной двинулась по равнине на западном берегу широкой реки. Посланные вперёд разведчики уже сообщили, что мой оппонент в принципиальном споре вождь Ольхен Ёж из рода Водного Духа тоже прибыл на суд. Причём прибыл не один, а со своей армией, численность которой мои разведчики оценили примерно в три с половиной-четыре тысячи бойцов. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Плохо было то, что армию племена Водного Духа выставили вдвое большую, чем имелась у меня. Но вот до тумена, тьмы в десять тысяч бойцов эта армия сильно не дотягивала, и это внушало определённый оптимизм.

А ещё армия Водного Духа почему-то не заняла город Уяш, а предпочла встать лагерем на господствующем холме в полутора километрах от городских стен, что по мне так являлось стратегической ошибкой моего оппонента. Ведь даже небольшой гарнизон сотни в три берсеркеров не позволил бы мне быстро овладеть городом и получить преимущество в защите в случае серьёзного столкновения. Но вождь Ольхен Ёж так не поступил, чем дал мне шанс, которым я моментально воспользовался. Под изумлёнными взорами чужих орков армия Жёлтой Рыбы вошла в раскрытые настежь ворота города Уяш, где я скомандовал тут же расставить стрелков на стенах, а остальным бойцам проверить ворота, как и запас камней и метательных дротиков в угловых охранных башнях.

Когда последние повозки нашей колонны втянулись в город, я приказал крепостные ворота закрыть. И в сопровождении большой группы орков, а также Альвара Везучего, Уголька, Тильды, Мурены и Луаны, направился к центральному зданию города Уяш — бывшей резиденции вождя Ши Большое Гнездо — над которым развевался незнакомый тёмно-красный стяг с чёрной растопыренной орочьей ладонью на нём.

С судьёй прибыло порядка полусотни орков — крепких, могучих и очень-очень высокорослых даже для этого крупного дикого племени. Так, моих отличающихся богатырским телосложением основных поединщиков Костолома, Гы Безжалостного Убийцу и