Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

В зале кто-то едва слышно втянул воздух.

Райгар смотрел на неё долго. Очень долго.

Сначала на лицо. Потом на платье. На серебряные шпильки. На отсутствие алого цвета.

— Княгиня, — произнёс он.

Только одно слово.

Но оно прозвучало так, что несколько придворных опустили глаза.

Элиана не поняла, было это предупреждением ей или им.

Сбоку выступила пожилая женщина с высокой причёской и лицом, которое, казалось, ни разу в жизни не смягчалось без расчёта.

— Княгиня Элиана, — сказала она сладко.

— Как отрадно видеть вас утром. Мы опасались, что после столь насыщенной ночи вы предпочтёте покой.

Кайрен тихо пробормотал:

— Герцогиня Верта. Началось.

Элиана не повернула головы.

— Благодарю за заботу, герцогиня. Но я хорошо переношу перемену климата.

Уголок губ Райгара чуть дрогнул.

Или ей показалось.

Герцогиня Верта моргнула.

— Перемену климата?

— В землях Вейр ночи были холоднее. Здесь, насколько я успела заметить, тепла в избытке.

По залу прошёл шёпот.

Кто-то понял намёк. Кто-то сделал вид, что нет. Самые умные решили не улыбаться.

Герцогиня Верта прищурилась.

— Вы удивительно бодры.

— А вы удивительно внимательны к моему здоровью. Я тронута.

Кайрен за её спиной издал звук, подозрительно похожий на подавленный смешок.

Райгар наконец встал.

Одного этого движения хватило, чтобы зал снова стих.

— Княгиня будет представлена совету после полудня, — сказал он.

— До тех пор можете выразить почтение сейчас.

Это было не предложение.

Придворные начали подходить один за другим.

Элиана быстро поняла правила игры.

Одни склонялись с холодной вежливостью. Другие пытались задеть её происхождение. Третьи смотрели на платье цвета пепла так, будто оно было личным оскорблением всему дому Ардент. Каждый говорил что-нибудь гладкое, но за гладкостью прятался шип.

— Дом Вейр славился древностью, — сказал полный барон с маленькими глазами.

— Удивительно, как древние дома умеют выживать.

— Да, — ответила Элиана.

— Особенно когда новые дома слишком заняты тем, что доказывают свою свежесть.

Барон побагровел.

Следующей подошла молодая женщина с жемчужной улыбкой.

— Вы, должно быть, скучаете по родным местам.

— Едва успела.

— Ах, конечно. Вчерашний день был таким стремительным. Бедняжка, всё произошло почти без подготовки.

— Не беспокойтесь. Иногда отсутствие подготовки спасает от притворного восторга.

Жемчужная улыбка треснула.

Потом перед ней появился мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Не старый, но уже с лицом человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами за закрытыми дверями. Чёрные волосы были зачёсаны назад, на пальце поблёскивал перстень с тёмным камнем.

Кайрен перестал улыбаться.

— Архонт Малгрей, — негромко сказал он.

Мужчина склонился перед Элианой ниже, чем остальные, но в этом поклоне не было почтения. Скорее изучение.

— Княгиня. Для Альтарона большая честь принять кровь Вейр в доме Ардент.

Кровь.

Слово неприятно коснулось слуха.

— Вы любезны, архонт.

— Не любезен. Наблюдателен. Старые роды редко исчезают бесследно. Иногда в них остаётся больше, чем кажется на первый взгляд.

Элиана встретила его взгляд.

Глаза у Малгрея были тёмные, почти чёрные. И неподвижные.

— Вы говорите так, словно надеетесь что-то найти.

— Всякий мудрый человек надеется найти пользу там, где другие видят только украшение союза.

Это уже было прямее.

Элиана почувствовала, как Райгар посмотрел в их сторону.

— Боюсь, украшения из меня не вышло, — сказала она.

— Слишком много острых краёв.

Малгрей улыбнулся.

— Острые края можно обточить.

— Или порезаться.

Пауза вышла короткой, но заметной.

Архонт склонил голову.

— Добро пожаловать в Альтарон, княгиня.

— Благодарю. Постараюсь запомнить всех, кто встретил меня особенно тепло.

Он понял.

Отошёл всё с той же улыбкой.

Кайрен тихо сказал:

— Поздравляю. Вы только что нажили второго опасного врага.