Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

— С чем?

— Вы пережили первое утро.

— Это считается достижением?

— В вашем положении — выдающимся.

Она посмотрела на него устало.

— Почему все говорят так, будто я попала на войну?

Кайрен перестал улыбаться.

— Потому что вы попали на войну. Просто здесь вместо мечей чаще используют приглашения на чай.

Элиана повернулась к окну.

За стеклом над Альтароном поднимался дым. Город жил своей жизнью: звонили колокола, кричали торговцы где-то далеко внизу, драконы рассекали небо. Всё казалось величественным и прочным.

Но теперь она знала: внутри этих стен было больше трещин, чем на двери её спальни.

— Кайрен, — сказала она.

— Да?

— Кто такая Мирена?

Он помолчал.

Слишком долго для простого ответа.

— Женщина, которая не любит проигрывать.

— Это я уже поняла.

— И бывшая невеста Райгара.

Элиана не шелохнулась.

Она ожидала чего-то подобного. И всё же услышать было неприятно.

— Почему свадьба не состоялась?

Кайрен посмотрел в сторону, где исчез брат.

— Это лучше спросить у него.

— Он не отвечает на вопросы, которые ему неприятны.

— Тогда вы быстро узнаете главное о нашей семье.

Элиана хотела сказать что-то резкое, но не успела.

В дальнем конце зала послышался звон разбитого стекла.

Все обернулись.

У окна стояла молодая служанка, побледневшая до синевы. У её ног растекалось вино из разбитого кувшина. На первый взгляд — обычная неловкость. Но Элиана заметила другое.

Вино не растекалось как жидкость.

Оно ползло по полу тонкими линиями, складываясь в знак.

Чёрный, хотя само вино было красным.

Кайрен выругался так тихо, что почти не двинул губами.

Ольвен быстро пошёл к окну, но не успел.

Линии вспыхнули.

На каменном полу проступило изображение драконьего крыла, перечёркнутого тремя тёмными полосами.

В зале поднялся шум.

Кто-то вскрикнул:

— Чёрная ветвь!

Элиана не знала, что это значит.

Но увидела, как изменились лица придворных. Улыбки исчезли. Маски треснули. Даже Мирена побледнела по-настоящему.

И только Малгрей стоял в тени колонны совершенно спокойно.

Слишком спокойно.

Ольвен наклонился над знаком, потом медленно повернулся к Элиане.

В его взгляде было не обвинение.

Страх.

— Княгиня, — сказал он негромко.

— Отойдите от окна.

Но было поздно.

За стеклом, высоко над Альтароном, в утреннем небе распахнулись чёрные крылья.

Огромная тень скользнула по дворцу.

И все чаши с красным пламенем в зале разом погасли.

Глава 3. Красное пламя князя

Чёрные крылья скользнули по стеклу, как ночь, решившая упасть среди белого утра.

Зал дрогнул.

Не от удара — от тишины, которая наступила сразу после того, как погасли чаши с красным пламенем. Ещё мгновение назад в них жили ровные алые языки, древний огонь дома Ардент, не боявшийся ни ветра, ни дождя, ни человеческой воли. Теперь от них остались только тонкие струйки дыма.

Элиана стояла у окна и смотрела вверх.

Сначала она увидела лишь тень. Потом — очертания.

Дракон.

Но не красный.

Чёрный.

Он не летел над дворцом, как летали драконы Альтарона, гордо и открыто, рассекая небо широкими взмахами крыльев. Этот словно выплыл из самого воздуха: бесшумный, громадный, с длинным телом и крыльями, края которых растворялись в дымке. На мгновение солнце исчезло за его спиной, и в зале стало так темно, будто день передумал наступать.

Кто-то вскрикнул.

Кто-то уронил кубок.

А потом всё произошло сразу.

Стражники бросились к дверям. Придворные отступили от окон, ломая стройные линии этикета. Герцогиня Верта, ещё недавно улыбавшаяся так, будто могла распоряжаться чужими судьбами за завтраком, схватилась за грудь и прошептала молитву. Леди Мирена стояла неподвижно, но её пальцы с такой силой сжимали веер, что тонкие костяные пластины треснули.

Кайрен