Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

— И что это меняет? — спросила она тихо.

Райгар ответил не сразу.

— Всё, если вы хотите выжить.

— А если я хочу понимать?

— Тогда начните с того, что останьтесь живы.

Он повернулся к Кайрену.

— Уведи её.

Кайрен положил ладонь Элиане на локоть — осторожно, почти не касаясь.

— Идёмте, княгиня.

Она хотела возразить. Очень хотела. Но вокруг уже двигались стражники, двери открывались и закрывались, придворные расходились под надзором охраны. Ситуация перестала быть утренним приёмом. Дворец становился крепостью.

Элиана позволила Кайрену увести себя к боковому выходу.

Перед тем как покинуть зал, она обернулась.

Райгар стоял у погасшей чаши с огнём. Ольвен говорил ему что-то вполголоса. Архонт Малгрей приблизился к ним, и его тёмный силуэт рядом с красным князем казался пятном сажи на золоте.

Но Райгар не смотрел на Малгрея.

Он смотрел на знак Чёрной ветви, проступивший на каменном полу.

И впервые с момента их знакомства Элиане показалось: красный дракон не просто разгневан.

Он тревожен.

Малая гостиная находилась в восточном крыле и была куда уютнее её покоев. Здесь были светлые стены, несколько книжных шкафов, низкий столик с серебряным чайником и широкое окно с видом на внутренний сад. Правда, у двери сразу встали двое стражников, а под окном прошёл третий, проверяя решётки, так что уют быстро стал похож на хорошо обставленную клетку.

Кайрен закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

— Ну вот. Теперь можно дышать.

Элиана повернулась к нему.

— Вы называете это дышать?

— В Альтароне дышать — значит находиться в комнате, где тебя пока не пытаются убить. По местным меркам мы почти отдыхаем.

— Вы всегда шутите, когда страшно?

— Нет. Иногда, когда очень страшно, я молчу. Поэтому цените мою болтливость.

Она подошла к окну, но вспомнила приказ Райгара и остановилась за несколько шагов.

Кайрен заметил.

— Не бойтесь. Это окно выходит во внутренний сад. Если чёрный дракон решит напасть оттуда, нам всем уже будет глубоко всё равно.

Элиана всё же не подошла ближе.

— Расскажите мне о Чёрной ветви.

— Райгар будет недоволен.

— Райгар уже недоволен. Кажется, это его естественное состояние.

Кайрен посмотрел на неё с явным интересом.

— Вы удивительная женщина, княгиня. Второй день во дворце, а уже говорите о нём так, как некоторые не решаются после десяти лет службы.

— Я не служу ему.

— Осторожнее. Эта мысль здесь считается почти мятежной.

— Расскажите.

Кайрен провёл ладонью по лицу. Весёлость на нём потускнела, оставив усталость, которую он обычно прятал за насмешками.

— Когда-то Чёрная ветвь была одним из великих драконьих домов. Не хуже и не лучше остальных. Они владели теневым огнём. Это не совсем пламя в привычном смысле. Скорее сила, которая пожирает свет, тепло, память. В старых летописях пишут, что чёрные драконы могли проходить через тени, поднимать страх из человеческой крови и стирать клятвы.

— Звучит как сказка для детей, которых хотят напугать.

— Многие сказки начинались с чьей-то очень некрасивой правды.

— Что с ними случилось?

Кайрен подошёл к столу, взял яблоко из чаши, но есть не стал.

— Они предали союз ветвей. Попытались подчинить остальные дома через брачные клятвы и магию крови. Красные драконы выступили первыми. Потом присоединились серебряные и золотые. Чёрную ветвь разбили. Их княжеский род исчез. Выжившие растворились среди людей, спрятались, сменили имена. Официально их больше нет.

Элиана вспомнила тень над дворцом.

— Официально?

— Как видите, официальность иногда плохо летает.

— Почему все так испугались знака?

— Потому что это не просто знак. Это объявление.

— Войны?

— Претензии.

— На что?

Кайрен посмотрел на дверь, потом на неё.

— На пламя Ардентов.

Элиана медленно села в кресло.

— Поэтому погасли чаши?

— Да.

— Но разве чужая магия может погасить огонь дома?

— Не должна.

— Но погасила.

— Именно.

Она хотела спросить ещё, но дверь открылась без стука.

В комнату вошла Айрис с подносом.