Жуков. Портрет великого полководца - Виктор Иванович Устинов

8‑я армия и левое крыло 1‑й танковой армии) оказались охваченными по флангам в каневском выступе, сохраняя еще выход к берегу Днепра. Попытки командования группы армий «Юг» отбросить советские войска с этих выступов в ноябре-декабре 1943 года не увенчались успехом. Не давая врагу передышки, Красная Армия перешла сама в наступление.

Маршал Жуков внимательно следил за положением всей группировки немецко-фашистских войск, оборонявших правобережную Украину, и несколько раз прилетал в Москву с разработанными планами операций по их разгрому. Он полководческим почерком избрал очередность нанесения по ним ударов, после которых оборона противника теряла свою устойчивость на всем театре военных действий, который он хорошо знал, командуя перед войной Киевским военным округом, оголяя их слабые места, как это случилось после успешно проведенной Житомирско-Бердичевской операции. Это создало благоприятные условия для проведения Корсунь-Шевченковской операции 1944 г., а после ее успешного проведения создались еще лучшие условии для изгнания немцев из Молдавии и Крыма. Первой операцией, положившей начало стратегическому наступлению на правобережной Украине, стала Житомирско-Бердичевская операция, проведенная 1‑м Украинским фронтом. Она была задумана Жуковым и исполнена при его активном участии с целью нанести поражение угрожавшей Киеву 4‑й танковой армии. Сосредоточение трех армий – 1‑й гвардейской генерала А. Гречко, 18‑й генерала А. Леселидзе и 38‑й армии генерала К. Москаленко – было проведено скрытно и их наступление, начатое 24 декабря, оказалось настолько внезапным для группы армий «Юг», что в первые два дня была прорвана тактическая зона обороны и для развития успеха в прорыв были введены танковые армии – 1‑я под командованием генерала М. Катукова и 3‑я гвардейская под командованием генерала П. Рыбалко. К исходу 30 декабря войска 1-го Украинского фронта расширили прорыв вражеской обороны до 300 км и продвинулись до 100 км в глубину, завязав бои за освобождение Житомира, Бердичева и Белую Церковь. Ни о каком восстановлении обороны по Днепру разговоры в Ставке Гитлера уже не велись, там изыскивались резервы, чтобы стабилизировать положение на Восточном фронте. Для этой цели фельдмаршал Манштейн в район Бердичева выдвинул 48‑й танковый корпус, чтобы нанести контрудар во фланг главной группировке 1-го Украинского фронта. Фронтовая разведка своевременно вскрыла сосредоточение этого корпуса, и стремительной атакой советских войск и ударами авиации он был разгромлен. Очень ожесточенные бои велись за Житомир, освобождение этого областного центра состоялось 31 декабря. Немецкие войска отступали на запад по тем же дорогам, по которым они победно продвигались на восток летом 1941 года, что угнетающе действовало на командный состав вермахта, все больше терявший веру в способность Гитлера спасти положение на Восточном фронте. К 11 января главные силы 1-го Украинского фронта вышли на подступы к Виннице, Жмеринке, Христиановке, Умани и юго-восточнее Жашкова, глубоко охватывая Каневскую группировку противника с северо-запада. Понимая нависавшую угрозу, гитлеровское командование стремилось закрыть образовавшиеся бреши в обороне и с конца декабря и до 11 января подкрепило силы группы армий «Юг» на винницком и уманском направлении четырьмя корпусными управлениями, 16 дивизиями и крупными силами авиации. Держа в своей цепкой памяти ход Житомирско-Бердичевской операции, Жуков неотступно направлял операцию 2-го Украинского фронта, перенацелив его главный удар с направления на Березнеговатое на Кировоград, заранее подготавливая условия для проведения последующей, более крупной операции двух фронтов – Корсунь-Шевченковской. В ходе Житомирско-Бердичевской наступательной операции советские войска нанесли тяжелые поражения 4‑й и 1‑й танковым армиям – шесть дивизий из их состава потеряли около половины своей численности, а две дивизии были расформированы. Удар войск 1-го Украинского фронта был нанесен по самому чувствительному месту группы армий «Юг» – ее северному флангу, что грозило отсечением ее главных сил от путей, ведущих в Германию. Войска 1-го Украинского фронта, продвинувшись в полосе шириной 700 км на глубину 80-200 км к западу от Днепра, «нависли» с севера над всей группировкой германских войск, действовавшей на правобережной Украине. Почти полностью были освобождены Киевская и Житомирская области и ряд районов Винницкой и Ровенской областей. За две недели боев (с 24.12.1943 по 6.1.1944 г.) было уничтожено 72,5 тыс. солдат и офицеров противника, свыше 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 1,3 тыс. орудий и минометов; захвачено около 4,5 тыс. пленных, 246 танков и штурмовых орудий, около 1,1 тыс. орудий и минометов, свыше 3,2 тыс. автомашин. Потери советских войск в этой операции составили: безвозвратные – свыше 23,1 тыс. чел., санитарные – около 76,9 тыс. чел.282

Главари фашистской Германии, развязавшие мировую войну за овладение Европой и всем миром после поражения немецко-фашистской армии под Москвой, Сталинградом и особенно под Курском испытывали острую нехватку людских ресурсов и вооружений для пополнения вермахта, их положение с каждым днем войны становилось все хуже и хуже. Главными способами для продолжения войны они избрали усиление репрессий в стране и армии и выжимание из боевых соединений вермахта невозможного – выстоять с русскими даже в меньшинстве, призывая и обязывая солдат и офицеров сражаться с ними насмерть. К началу Корсунь-Шевченковской операции в каневском выступе оборонялась сильная немецко-фашистская группировка, включавшая девять пехотных и одну танковую дивизии и моторизованную бригаду с многочисленными средствами усиления из состава 1‑й танковой и 8‑й армий283. Это был последний укрепленный рубеж на правобережной Украине, с которого гитлеровское командование, и особенно Гитлер, намеревались удержать завоеванные территории на востоке и отдалить угрозу приближения советских войск к границам Третьего рейха. Этот выступ одновременно, угрожающе нависал над нашими 1‑м и 2‑м Украинскими фронтами, связывая их дальнейшее наступление по освобождению правобережной Украины угрозой удара с юга, в котором могли принять участие и соединения группы армий «Южная Украина». Маршал Жуков 11 января доложил в Ставке план наступательной операции по отсечению, а затем окружению и ликвидации Корсунь-Шевченковской группировки противника. На следующий день Сталин утвердил это решение, целью которого предусматривалось: нанести два встречных удара под основание Корсунь-Шевченковского выступа соединениями 1-го и 2-го Украинских фронтов в районе Звенигородки284. Перед началом операции Ставка по просьбе маршала усилила войска 1-го Украинского фронта 2‑й танковой армией. Жукову предстояло координировать силы двух фронтов, которые имели 27 стрелковых дивизий, 4 танковых, один механизированный и кавалерийский корпуса. Наши войска превосходили по силе группировку врага, в частности, по пехоте – почти в два раза, по артиллерии и танкам – почти в 2,5 раза. Противником Жуков был все тот же фельдмаршал Манштейн, командующий группой армий «Юг», в которую входили 1‑я и 4‑я танковые армии и 8‑я полевая армия. Главные силы – 1‑й танковой и 8‑й полевой армии – как раз были в этом Корсунь-Шевченковском выступе, который тянулся по фронту вдоль берега Днепра на 120, а в глубину – на 130 километров. Операция