Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Да уж. — Тренер немного помолчал. — Так это туда тебе предлагали вернуться с помощью камня демиургов?

— Туда. — Я тихонько вздохнула и зачем-то призналась: — Ещё Надин предлагала, перед финалом. Я отказалась, конечно, и она поставила мне в памяти ментальный блок… Ну да неважно. А теперь Карнорус отдал этот артефакт с возможностью выбора не только мира, но и момента времени. Если я вернусь до того, как заболела… — Я запнулась, поняв, что это вряд ли интересно собеседнику. — Ладно, тоже неважно. Всё равно решение пока не принято.

— Почему?

Наши с Фулахом взгляды встретились, и я поспешила отвести глаза.

— Надо сначала здесь разобраться до конца. У господина ректора свои планы: возможно, будет полезнее использовать артефакт, чтобы им помешать.

— И навсегда лишиться шанса вернуться домой?

Фулах задал вопрос абсолютно нейтрально, но я всё равно ссутулилась под тяжестью ответа на него.

— Домой… Понимаете, я ведь уже смирилась, что это невозможно. И здесь произошло столько событий, что уже кажется, будто это родной мир мне приснился. А ещё мне нравится в Элиуме, хотя с практикой, конечно, всё грустно. И парни классные — в моём мире я точно не встречу такую команду. Даже с Ривером вроде бы отношения наладились… И боевой шатранж — интересная штука… Правда, если без смертей и интриг, как на Тысячелетнем турнире.

— Но?

Я грустно усмехнулась и коснулась феникса на груди.

— Но во мне нет ни капли магии. Для магического мира я, пожалуй, всё-таки не особенно гожусь.

— Это не так. — Мне на плечо уверенно легла жёсткая ладонь, и я уже по привычке выпрямилась. — Тем не менее согласен: торопиться с использованием камня не стоит. Кто знает, не появятся ли ещё варианты?

Заинтригованная, я вопросительно посмотрела на собеседника, однако он предпочёл оставить последнюю фразу без уточнений. А вместо этого продолжил:

— Также мне кажется, твоё попадание на место Картер — результат игры как ректора Вогана, так и Индетерминиста. Первый задумал и реализовал план по замене гроссмейстера, а второй — вовремя вмешался, чтобы гроссмейстером стала та, кто была ему выгодна.

Я задумчиво наморщила лоб. Значит, ректор протащил в академию девчонку без магии и настоял, чтобы она осталась учиться, а затем подстроил несчастный случай? Собирался засунуть в тело Терри дух иномирной (или просто любой) шахматистки, а Индетерминист сделал так, чтобы ею оказалась именно я?

— Как-то всё… неоправданно сложно.

— Не без этого, — согласился Фулах. — Однако чутьё мне подсказывает: скоро нам придётся разобраться в нюансах этой истории.

«И хорошо бы без эпика, как на финале турнира», — вздрогнула я от воспоминания.

— Совсем мёрзнешь? — Собеседник понял мою реакцию по-своему. — Так, давай-ка возвращаться. Заговорились — остальные готовы давно.

— А? — Я бросила взгляд назад. — Да, точно. — И костёр был погашен, и у лестницы нас терпеливо дожидались только Ривер и Джар. — Пора.

— Только последний вопрос, — противореча собственным словам, остановил меня Фулах. — Действительно последний. Как тебя зовут по-настоящему?

Я хлопнула ресницами: для чего ему? Из любопытства? И неожиданно получила пояснение:

— Некоторые заклятия связаны с именем субъекта, по отношению к которому используются. Так что считай это перестраховкой.

Я кивнула, принимая такой ответ.

— Алиса. — Как же странно было произносить это имя! Оказывается, я крепко привыкла к «Картер». — Алиса Самойлова.

— Любопытное звукосочетание, — прокомментировал Фулах. И с той же серьёзностью, с какой начинал разговор, добавил: — Спасибо за искренность и смелость, Алиса. Индетерминист определённо знал, кого отправлять в Элиум.

И хотя комплимент (если задумывался он) прозвучал сомнительно, я всё равно по-глупому почувствовала себя польщённой.

Глава 130

— О чём можно так долго разговаривать?

— О чём-то. В любом случае не наше дело.

Ривер бросил на стоявшего рядом Джара раздражённый взгляд. Тут и без того злишься, а ещё он своим спокойствием добавляет!

— Ну что ты бесишься? — Приятель смотрел на него с доброжелательным пониманием. — Хочешь, поднимайся наверх к остальным. Я и один подожду.

— Не хочу, — сквозь зубы ответил Ривер и вновь вперил сердитый взгляд в Фулаха и Картер.

Разговаривают. Девчонка сутулится, но тренер касается её плеча, и она тут же выпрямляет спину. Смотрят друг на друга, потом оборачиваются к ним с Джаром…

Ривер быстро сделал вид, будто смотрел совсем в другую сторону. В самом деле, дурацкое занятие — пялиться на чужой разговор. И вообще плевать, о чём он. Наверняка о ерунде.

— Я наверх, — буркнул Ривер, однако Джар неожиданно сказал:

— Да погоди. Они уже закончили.

Разве? Да, точно, идут. Только бы тренер не заметил, как он, Ривер, за ними следил! Подумает ещё что-нибудь не то.

«Например?» — невинно осведомился внутренний голос, но Ривер не стал придумывать ответ. Он смотрел на Картер — как будто слегка смущённую, но и одновременно прячущую довольную улыбку. Волосы девчонки, не собранные по обыкновению в «конский хвост», лежали на плечах мягкими локонами; большие глаза, тёмные из-за распахнутых зрачков, блестели драгоценными камнями. Треугольный вырез пижамы открывал острые, как после болезни, ключицы; походке недоставало упругости и грации, но Ривер был последним, кто назвал бы это недостатком.

«Раньше она такой не была. Внешняя хрупкость, внутренняя сила — не сочетание, а магнит. Так и хочется смотреть, смотреть, смотреть… Проклятие! Какого пустынного демона со мной творится⁈»

— Заждались? — риторически спросил тренер. — Остальные наверху или отправились в корпус?

— Должны ждать, — отозвался Джар. — Хотя Ли и Орм собирались вернуть скамейки в павильон.

— Главное, чтобы не заплутали по дороге, — добродушно усмехнулся Фулах. — Ладно, идёмте. Никольски первым, затем Картер, затем Ривер, я замыкающим.

Джар послушно начал подниматься по лестнице. А когда Картер прошла мимо, Ривер уловил вокруг неё тонкий контур согревающего заклятия и отчего-то до боли закусил щеку.

«Да что такого-то? Понятно же, что ей должно быть зябко— это меня огонь всегда согревает. Чем оно тебя так задело?»

Ривер понял, что слишком крепко сжимает перила, перехватываясь, и постарался вернуть себе самоконтроль.

И поменьше таращиться Картер в спину, и уж точно не просчитывать, как станет её подхватывать, если она вдруг запнётся…

«Что там Торн намодифицировал из шипучки? Чтоб я ещё хоть раз пил непроверенный алко!»

Однако вопреки всем странностям они поднялись благополучно. Ричи тут же подвёл к Картер коляску, и девчонка, не скрывая облегчения, плюхнулась на сиденье.

— Вижу, вы со скамейками закончили, — обратился Фулах к Орму, и тот кивнул:

— Вернули, где брали. Ли отправил их самонаводящимся заклятием, а я проконтролировал.

Тренер только головой качнул:

— Даже комментировать это не буду, — и подал знак