Месть Рима - Саймон Скэрроу

Один из воинов поднял руку и указал на тускло-коричневую фигуру, появившуюся над камышами, где тропа слегка поднималась, а затем снова исчезла. Теперь они слышали треск кнутов и тупой гул.

- Что это? – спросил Сифодубн.

На вершине башни царила напряженная тишина, все замерли, а звуки становились все громче. Римляне почти закончили разрушение вала и засыпали ров, и теперь они долбили рыхлую землю мотыгами, чтобы сделать ее более плотной. В тоже время за последним поворотом тропы что-то показалось, и Боудикка увидела первую пару мулов, за которыми последовали еще, пока не стало видно не менее двадцати. За ними виднелись постромки, прикрепленные к тому, что выглядело как конец большого шатра. Появилась еще одна часть конструкции с крепкими колесами на каждой стороне. Затем она увидела предмет, торчащий из отверстия в передней части: деревянную балку с железной крышкой на конце. Мулы остановились прямо перед ауксилариями, готовившими землю, и устройство с грохотом остановилось на виду у защитников.

- Они соорудили таран, - наконец озвучил общую мысль Бладок.

Все они могли различить прочные балки, из которых было сделано укрытие, и толстые слои кожи, покрывавшие крышу и бока. Люди поднимались внутрь, чтобы занять свои места на перекладинах, по которым осадное орудие будет подниматься на позицию. Позади шла колонна легионеров, готовых следовать за тараном, приближающимся к внешним воротам.

- Принесите огонь к воротам, – приказала Боудикка, когда она очнулась от завораживающей картины. - Принесите хворост и легковоспламеняющиеся материалы! Сделайте это немедленно!

Несколько воинов поспешили исполнить ее приказ и помчались к лагерю в священной роще, где все еще горели костры для приготовления пищи.

В этот момент к подножию башни подбежал еще один воин.

- Ваше Величество, идемте! На севере римляне!

Боудикка наклонилась, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

- Откуда... Что они там делают?

- Не знаю, но их много. Может быть, сотни.

Она заколебалась, оглянувшись на таран. Он не двигался, а ауксиларии все еще были заняты подготовкой площадки на месте рва и вала. Пройдет немного времени, прежде чем таран снова начнет двигаться, и пройдет еще какое-то время, прежде чем он выдвинется на позицию, чтобы таранить ворота. У нее было время чтобы изучить другие римские силы, которые появились с другой стороны.

- Сифодубн, прими командование.

Она поспешила спуститься по лестнице внутри башни, а Бладок за ней, чтобы присоединиться к воину, ожидавшему внизу. Он повел их обратно вдоль перешейка ко второй сторожевой башне, а через нее и дальше в священную рощу. Там они свернули направо и, продираясь сквозь деревья, направились к ближайшей из сторожевых башен – сооружению гораздо меньшему, чем сторожевые башни, преграждавшие путь римлянам на тропе, с едва ли достаточным для пяти-шести человек пространством на вершине. Ветеран, пославший воина за Боудиккой, указывал на воду. Ее сердце учащенно забилось, пока она опиралась руками на перила башни. В нескольких сотнях шагов от нее виднелась насыпь, покрытая римскими солдатами, которые лихорадочно размахивали кирками, разгребая землю и уносили ее. С одной стороны стояла небольшая группа офицеров, наблюдавших за работой. Еще больше людей находились в воде, расчищая широкую тропу в камышах.

- Что они делают? - Она нахмурилась. - Что они там строят?

- Похоже, они ничего не строят, Ваше Величество. - Бладок прищурился, его лицо сморщилось, когда он напрягся, пытаясь разобрать детали. - Они расчищают площадку. Возможно, они собираются установить там несколько своих катапульт.

Первая часть берега обрушилась, потом еще и еще, и куски земли поспешно разобрали. Сквозь образовавшуюся брешь Боудикка увидела открытое водное пространство и четкие очертания корпуса римского военного корабля, лишенного мачт и башен, а рядом с ним, похоже, пришвартовались суда поменьше. На палубе виднелись катапульты и метательные орудия. За первым кораблем виднелся еще один. По мере того как все большая часть насыпи была прорыта, а вода из канала соединилась с открытым водным пространством, окружавшим Лингомару, она наконец поняла намерения врага. Она также понимала, с какой скрытностью и осторожностью была предпринята попытка обрушить мощь военных кораблей на ее крепость, и не могла не восхищаться скоростью, с которой была проделана эта работа. Цель дымового сигнала теперь была ясна: римляне готовились обстрелять ее воинов своими смертоносными снарядами в то самое время, когда будет пробивать брешь в их обороне.

Боудикка видела римскую артиллерию в действии и знала, насколько смертоносным может быть ее удар. Ей стоило больших усилий скрыть свой ужас от остальных в башне, когда брешь в насыпи открылась еще шире и первая из плавучих батарей поползла по каналу к ее крепости.

******

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

 

Как только первая либурна встала на якорь на фланге внешних ворот, Катон отдал приказ плавучей батарее начать обстрел позиций повстанцев, находившихся примерно в двухстах шагах от них. Громким, методичным голосом морской ауксиларий, отвечающий за метательные механизмы, провел процедуру заряжания и прицеливания. Железные храповики на заводных механизмах катапульт и стрелометов лязгали, когда расчеты натягивали рычаги. Определив предполагаемую дальность стрельбы и загрузив боеприпасы, все отступили, за исключением человека, управлявшего механизмом спуска.

Опцион махнул рукой вперед.

- Выпускать!

Наблюдая за происходящим с поднятой носовой палубы, Катон почувствовал, как судно накренилось, когда метательные рычаги врезались в ограничительные перекладины, передавая ударную нагрузку через каждую деревяшку всего судна. Траекторию стрел, низкую и быструю, было трудно проследить, поскольку темные стрелы проносились над водой в сторону врага. Он увидел взметнувшуюся грязную почву, когда один снаряд врезался в берег у подножия частокола. Вторая тяжелая стрела едва не попала в заднюю часть башни, но третья попала в цель, пронзив группу людей и сбив их с ног. Их извивающиеся тела сбили с ног еще нескольких человек, превратив их в кровавую кучу разорванной и израненной плоти. Две катапульты на борту оказались менее успешными, и оба выстрела не увенчались успехом, осыпав брызгами илистой воды ближайших бриттов.

Артиллерийские расчеты зааплодировали, но их опцион мгновенно заставил всех умолкнуть.

- Какого хрена вы празднуете? Один долбанный точный выстрел из пяти механизмов! Можно научить обезьян добиться большего. Перезаряжайте, тупые ублюдки! И отрегулируйте высоту. Стреляйте по готовности! Следите за падением ваших снарядов.

Обстрел продолжился, и люди, стоявшие вдоль частокола, понесли новые потери, когда катапульты достигли цели и первые камни врезались в бревна сторожки. Морские пехотинцы использовали небольшие кремневые валуны с пляжа вдоль побережья. Имея в основном правильную