Хродир Две Секиры - Егор Большаков

– Понял теперь, почему я радуюсь? – хохотнул рикс, – Хродир оказался тупее, чем я думал, и сам себя загнал в ловушку, обеспечив нам победу. Разобьем его по частям – и вернемся к Хартану. Я думаю, Торгар сумеет вымотать его достаточно, чтобы мы могли без труда с ним справиться.

Отряд передвигался настолько быстро, насколько позволяла выносливость лошадей. Почти всё время шли на рысях, меняя лошадей на запасных лишь тогда, когда кони просто отказывались идти таким аллюром. На ночь не останавливались – спали прямо в сёдлах, по очереди, привязав поводы к сбруе едущих впереди коней. Сильно выручало вошедшее недавно в моду полезное новшество – стремена. С этим, как оказалось весьма удачным, изобретением теронги познакомились одними из первых среди таветов – диковину показали им хаттушские купцы, торгующие по Тарару. Ушлые торгаши, видимо, хотели продавать эту полезную вещь втридорога – мол, лесные воины способны оценить такую вещь, но не способны понять, как ее сделать – но хаттуши недооценили сообразительность таветов. Что у теронгов, что у тарутенов полезной штуковиной заинтересовались сами риксы, деды соответственно Хартана и Стригульда – и купили по десятку комплектов стремян, мол, для себя и ближней свиты. По достоинству оценив приобретение, риксы показали стремя своим шорникам и кузнецам – и уже через год обе дружины использовали изобретение юго-восточных мудрецов не менее умело, чем сами изобретатели. Вот и сейчас – когда дружина теронгов вынуждена была двое суток подряд идти верхом – стремена оказались как нельзя кстати, не давая спящему всаднику выпасть из седла. Лошади у теронгской дружины были, конечно, обученные и выносливые – благодарить за это стоило всё тех же хаттушей и шавонов, периодически привозивших на продажу великолепных степных скакунов; но даже обученные кони на маршевой рыси могли вдруг совершать внезапные прыжки, опасные для расслабившего во сне тела всадника.

Дружина догнала отряд Герстена ближе к рассвету. Из почти полной сотни, с которой Герстен вышел из лагеря, с собой у него оказалось шесть десятков – остальные останавливались в селениях по дороге, дабы собрать ополченцев и привести их к месту сбора, и сейчас либо передвигались с собранными людьми самостоятельно (пару таких отрядов Стригульд обогнал по пути), либо собирали людей прямо сейчас. Стригульд кратко поговорил с Герстеном, выслушал его соображения о том, когда собранное ополчение придет к Теронгхусену – и помчался с основной частью дружины дальше.

Пару раз передовой и фланговые дозоры докладывали о встрече с крупными волками – каждый раз теронги устремлялись за ними в погоню, но, не сумев догнать сразу, не рисковали углубляться в лес, а возвращались на дорогу. Были ли это волколаки Харр или обычные лесные звери, дозорным понять не удавалось – все такие встречи проходили в сумерках, когда таветы не могли толком рассмотреть подробности.

Теронгхусена достигли вечером второго дня после выхода – как и рассчитывал Стригульд. Остановив колонну в ближайшем лесу – у деревни Нидерлег, Стригульд сам сходил на разведку, взяв с собой нескольких воинов – он опасался, что Хродир мог опередить его и захватить город за прошедшие двое суток.

Каждый раз при виде Теронгхусена гордость наполняла сердце Стригульда. Величественный город – самый большой в Теронгенланде, давно мог обзавестись настоящими стенами, подобными стене Лимеса, и получить гордое название Теронгенбурга; но вместо этого город с презрением отвергал такую защиту, словно выплёвывая в лицо врагу свой гордый вид. Вместо стены город был обнесен всего лишь внешними заборами крайних дворов. Двадцать тысяч жителей – каждый пятый теронг – обеспечивали городу такую защиту, которую не способны дать никакие стены. Да и кто мог угрожать Теронгхусену? Рафары – даже мечтать о таком не смеют, хоть и не любят теронгов за чинимые на Одураре поборы. Мареги – не хватит сил для полноценной войны, а для набегов слишком много надо пройти от границы – четыре дня; да и побаивались мареги теронгов всегда. Скардаги – не высовываются из своей долины. Хродир как серьезная сила появился только пару месяцев назад, и до обретения риксрата над вопернами был не страшнее рафаров. Кого же бояться гордому многолюдному Теронгхусену, зачем ему стены бурга?

Опасения Стригульда о том, что Хродир его опередил, оказались напрасны – из города не поднимался дым пожаров, и нигде не было видно следов боя. Стригульда это и обрадовало, и удивило: Хродир имел три дня на взятие Теронгхусена, и все три дня, получается, стоял без дела в Скодвальде? Скодваьд, конечно, большой, но ограбить его, имея войско в пару-тройку тысяч воинов, можно за день подчистую. Что там делать так долго? Ждать… чего? Подхода рафаров, два дня назад напавших на Одурарсхольм? Так прямой дороги для этого нет, ждать долго придется…

Дружина вошла в Теронгхусен под радостные крики жителей, уже осознавших опасность близкого врага. В Нидерлеге теронгарикс оставил одного из десятников с наказом для ополченцев, собранных Герстеном – идти сразу в Теронгхусен. Туда же должны были идти дружинники из сотни Герстена, чтобы соединиться в сотню уже в самом городе. Стригульд достаточно доверял Герстену, чтобы поручить ему самостоятельное командование такими силами, и Герстен после прибытия в Теронгхусен оказывался командиром резервного отряда Стригульда.

Понимая, что уставшее с дороги войско в битве не сможет показать всё, на что способно, теронгарикс велел дружине рассёдлывать лошадей и укладываться спать до рассвета. Сам же он встретился с мистуром Гильви, которого когда-то поставил ландариксом Теронгхусена, и выслушал его доклад о сборе городского ополчения. Теронгарикс снова убедился в точности своего прогноза – Теронгхусен сумел выставить три с половиной тысячи мужей, привычных к копью и топору.

За ночь к Нидерлегу, лежавшему в получасе пути от Теронгхусена, подошло около пяти сотен ополченцев, собранных Герстеном, но сам Герстен с парой десятков дружинников еще собирал людей по селениям вокруг дороги.

Собрав утром всё войско – и выспавшуюся дружину, и ополчение – на поле возле западной окраины Теронгхусена, Стригульд после положенных жертвоприношений в Роще приказал пятистам ополченцам оставаться в городе, а с остальными силами – почти пятью сотнями дружины и тремя с половиной тысячами ополченцев – выдвинулся в сторону Скодвальда.

В этот раз разведке и боевому охранению Стригульд уделил гораздо больше внимания, чем на пути от Суденуфера к Теронгхусену. Теронгарикс прекрасно понимал, что встретит войско Хродира как раз на этом пути – никуда, кроме Теронгхусена, Хродир через Скодвальд идти не мог.

В принципе, можно было и подождать Хродира в самом Теронгхусене, но для