Хродир Две Секиры - Егор Большаков

Разведка Стригульда в этот раз двигалась не единым отрядом на расстоянии слышимости сигнального рога от основных сил, как в случае быстрого движения колонны, а ушла гораздо дальше, построившись редкой колонной. Стригульд рассчитывал узнать о встрече с Хродиром как можно раньше, и, не выдавая присутствия своих крупных сил, устроить быструю засаду, скрытно построив войско в лесу в виде подковы рогами в сторону врага. Двигающийся вдоль дороги отряд Хродира оказался бы в окружении, и теронги, напав со всех сторон сразу, устроили бы настоящую резню. Чтобы всё сработало, как надо, необходимо было обнаружить войско Хродира до того, как сам Хродир узнает о движении сил теронгов – и Стригульд выделил для разведки лучших охотников, знающих лес от Теронгхусена до Скодвальда. Скрыться от взгляда таких охотников было попросту нереально.

Основное же войско Стригульда шло не спеша, без подачи далеко слышимых сигналов рогом, зорко следя вокруг – не покажется ли разведка Хродира, жуткие волколаки. Стригульд охотился на войско Хродира – не как волк, открыто преследующий добычу, а как хитрая и умная рысь, устраивающая засаду на лесной тропе.

Нехорошие предчувствия начались у Стригульда ближе к полудню. Доклады от разведчиков не поступали – и это было странно. От Теронгхусена до Скодвальда пешком идти всего день, максимум – полтора, если постоянно останавливаться. Передовые отряды или хотя бы разведка войска Хродира уже должны были попасться на глаза охотникам. Стригульдово войско всё шло и шло дальше на запад, минуя отличные места для засады – а врага всё не было. К вечеру нервы Стригульда были натянуты струной, и теронгарикс постоянно облизывал пересыхающие губы.

Ночью движение не прекратили, остановившись для отдыха лишь в сумерках – охотники, будучи всё же таветами, в это время суток не видели почти ничего, сколь бы остро их зрение не было днем. Но и ночь не принесла ничего нового – вместо долгожданного доклада Стригульд выслушивал лишь звон кольчуг ближайших воинов да крики ночных зверей, потревоженных многочисленным войском.

Когда до Скодвальда оставалось всего полчаса – уже в утренних сумерках – Стригульд почувствовал, что находится на грани срыва. Единственное объяснение, приходившее на ум – войско Хродира зачем-то ждет в самом Скодвальде. Теронгарикс приказал остановить войско, и продолжать движение только разведчикам – удвоив скрытность.

Разведчики вернулись через час, когда в лесу уже заметно просветлело, и первые утренние птицы запели в кронах. Стригульд использовал это время для перекуса – спать он не мог из-за напряжения, но приказал себе поесть.

– Рикс, – доложил сам хундрарикс Хронгвист, лично возглавивший разведку, – в Скодвальде Хродира нет. Там вообще никого нет, на месте селения – пепелище.

Стригульд замер с куском копченого мяса, не донесенным до рта.

– Как – никого? – непонимающе нахмурился теронгарикс, – раз Хродир сжег Скодвальд, то люди, жившие там, должны были уйти в лес, а потом, после его ухода, вернуться… Четыре дня же прошло…

– Ни-ко-го, – повторил Хронгвист, – несколько обгорелых скелетов и ни одного живого человека.

– Я сам гляну, – сказал Стригульд, – веди. Скургрим, ты сопровождаешь.

С этими словами Стригульд, в сопровождении личной охраны, Хронгвиста и двух десятков его людей направился к Скодвальду – верхом до его было не более десяти минут.

Запах гари – горелого дерева, горелого мяса, горелой ткани, горелой шерсти – не выветрился даже за четыре дня. От Скодвальда остались только черные остовы строений, кое-где еще дотлевающие, да попадались иногда обгоревшие до скелета человеческие останки. Один из воинов – родом отсюда – найдя то, что когда-то было домом его семьи, упал на пепелище на колени и завыл горестным воем, будто звериная натура вытеснила у него всё человеческое.

Стригульд бродил по покрытой пеплом площадке, еще пять дней назад являвшейся площадью перед Гротхусом деревни. Взгляд рикса был опущен под ноги – но скорбил он не по судьбе Скодвальда, а совсем по иному: Хродир, похоже, сумел обмануть теронгарикса.

– Рикс, – Хронгвист тронул Стргульда за плечо, – нам удалось найти следы.

Теронгарикс поднял взгляд на воина.

– Следы войска Хродира, уходящего ИЗ Скодвальда, – пояснил хундрарикс, – пришло войско с запада, а ушло на юг.

– Веди, – бросил теронгарикс, резко поднимая взгляд, – покажи их.

Ничем иным, кроме как следом уходящего войска с обозом, это быть не могло. Следы копыт, обуви и колёс уходили в лес на южной окраине деревни – и терялись там: прошло войско врага по жесткой и сухой земле, смоченной дождём через день после прохода.

Теронгарикс прикинул, куда мог направиться Хродир – прямо на юге от Скодвальда крупных селений не было до самой Скарды.

Если только не предположить, что…

Стригульд аж подскочил на месте от внезапной догадки.

– Разворачиваем войско, – огонь блеснул в глазах рикса, – идем на Теронгхусен. Быстро. Твои – в разведке и охранении, остальных я расставлю уже по ходу движения.

Выкрикнув славу, Хронгвист помчался исполнять приказ.

Глава 36. Хродир. План кампании

Семь дней назад Хродир собрал в Марегенбурге большой Совет, на котором присутствовали Ремул, Хелена, Фертейя, Хадмир, Рудо, Хальнар, Востен, Гронтар, Харр, Ильстан, Уртан и, к удивлению большинства собравшихся – Ульнар-купец, еще недавно бывший рабом, и Секст Наний, которому, как многие полагали, на подобном Совете делать было нечего. Сидели в одной из просторных комнат терема Марегенбурга, напоминающей размерами пиршественный зал – большой стол, во всяком случае, там был. Обсуждали только один вопрос – войну с теронгами.

– Нам предстоит свершить то, – говорил Хродир, – что до нас никому не удавалось. Победить теронгов. Если кто не знает, – рикс взглянул на Ремула, – то расскажу, что теронги, как говорят знающие люди – едва ли не единственный народ, сидящий на своем месте аж со времен Грано-праотца. Даже тарутены переходили Тарар не в том месте, где живут сейчас. Никто за тысячу лет не смог сдвинуть теронгов с места, зато они сами поглотили пару небольших племен, названия которых сейчас никто не помнит. Чтобы вы понимали, грозный и свирепый Таргстен боялся теронгов и платил им виру, чтобы только теронги не смотрели на запад, и стены Марегенбурга были воздвигнуты именно из страха перед теронгами. У теронгов есть только один серьезный враг – тарутены, и сами Боги не дают