Хродир Две Секиры - Егор Большаков

– Понял, – нахмурился Торгар, – но это значит, что я не буду принимать участие в решающей – ночной – атаке?

– А ты не зазнался ли, братец? – нахмурился в ответ Стригульд, – я тебе и так поручаю крайне важную, и, заметь – самостоятельную задачу, от которой зависит успех всей войны. А ты тут ноешь, как дитё – ой, игрушки меня лишили, беда-то какая. Тебе вообще самостоятельную задачу доверить можно, или я вечно с тобой рядом должен ходить?

– Можно, – сглотнул Торгар, – можешь довериться мне.

– Вот и отлично, – потянулся с хрустом Стригульд, – значит, запомни: три или четыре таких вылазки до темноты, теми же силами. Опасайся только одного: чтобы из ворот не вылетела их конница, они нашу пехоту и лучников догонят и порубят, а стоять и обороняться против них опасно, ибо они за конницей пехоту выведут, причем больше, чем у тебя людей.

– И что с этим делать? – пожал плечами Торгар.

– Я сегодня видел их выгрузку, – сказал Стригульд, – тарутены привезли полсотни коней. Значит, скорее всего, у них может быть до сотни конников, если в прошлую высадку Хартан взял на корабли столько же, сколько в эту. Сегодня со следующего раза возьми с собой конную сотню Хронгвиста. В бой не пускай, только если тарутены свою конницу не выведут, как я тебе описал – лучше держи их шагов за двести за пехотой, чтобы лучники из-за частокола достать их не смогли. Понял?

– Понял, – кивнул Торгар, – можешь на меня положиться.

– Рассчитываю на тебя, – Стригульд хлопнул двоюродного брата по окольчуженному плечу ладонью, – я пока пойду отдохну, мне ночью войско на штурм вести.

Теронгарикс действительно прошел в свою палатку, сказав охранникам у входа, чтобы разбудили его на закате. К себе он велел не пускать никого – за исключением тех, кто принесет особо важные и срочные вести, требующие внимания рикса. По всякой же мелочи пускай разбираются хундрариксы.

Глава 34. Стригульд. Недобрая весть

Проснуться Стригульду пришлось немного раньше заката.

– Гонец прибыл, рикс Стригульд, – лицо вошедшего в палатку и разбудившего рикса стражника выражало озабоченность, – кроме тебя, некому решить, дело очень серьезное…

Стригульд сонно сощурился и недовольно произнёс:

– Давай сюда своего гонца… и чашу воды принеси!

Полог входа открылся, и в сопровождении охранника вошел человек. Стригульд невольно содрогнулся, когда уловил, что не так с внешностью гонца – волосы и короткая юношеская борода его были абсолютно седы, несмотря на явно молодой возраст парня.

– Как тебя зовут и с чем ты прибыл? – спросил теронгарикс, – садись на лавку и говори.

– Я Хольго, сын мистура Фальнарта из Скодвальда, – гонец буквально рухнул на лавку, трясясь крупной дрожью, – недобрая весть у меня, рикс Стригульд.

Рикс протянул седому юноше чашу с водой, поданную стражем.

– Говори, – повторил, нахмурившись, Стригульд.

– Напали на нас, – сказал Хольго и жадно отпил несколько глотков, – вчера утром.

Стригульд облизнул губы.

– Погоди, – сказал он, – Скодвальд – это же в одном дне пешего пути на запад от Теронгхусена, так?

Хольго кивнул.

– Так, рикс, – повторил он, – две ночи назад у забора, что Скодвальд окружает, волколака видели. А утром напали на нас.

– Кто напал? – не понял Стригульд, – волколаки?

Гонец отрицательно помотал седой головой.

– Нет, – юноша вздохнул, – воины с красными щитами и красными тряпками вокруг шлемов. Много. Я не рассмотрел их, отец мне сразу коня отдал и велел к тебе ехать. Я день, ночь и день скакал, коней в деревнях да на хуторах менял. Меня по пятам волколаки гнали, только сегодня к обеду отстали…

Стригульд уже не слышал последние фразы гонца – весть оказалась подобна удару палицы по шлему.

– Красные щиты… – повторял рикс, – красные повязки… Хродир, щенок, духи ночи его забери!

Остатки сна моментально покинули теронгарикса. Он вскочил с ложа, на котором сидел, опоясался широким поясом с мечом и повернулся к охраннику:

– Быстро Торгара ко мне, и хундрариксов дружины, что сейчас в лагере!

Охранник выбежал наружу, и Стригульд вновь обратился к гонцу:

– Сколько было нападавших? Они были конными или пешими? Был слышен скрип колёс, когда они пришли? Как были вооружены – мечи у воинов были, или только топоры? – надо было выяснить, какие силы привёл Хродир, и был ли это набег или вторжение. Неужели этот вопернский мальчишка, недоделанный самозваный сарпескарикс, ублажитель южан, договорился с Хартаном и действует с ним заодно?

– Я не успел рассмотреть, – всхлипнул Хольго, – конники были точно, и пешцы были. Сколько – не знаю. У конников вроде мечи…

– Дружина, – сквозь зубы прорычал Стригульд, – ублюдок южный… Это я не тебе, Хольго. А скажи мне еще – накануне нападения, вечером, дымы на западном горизонте не поднимались?

– Утром вроде были какие-то дымы на горизонте, но далеко, – прерывисто вздохнул Хольго, – я даже думал, это не дым, а облако такое странное…

Стригульд мотнул головой. Нет, Хольго, это дым. И это, как ни странно, хорошо – Хродир, получается, разбил свои силы, выделил несколько отрядов для того, чтобы охватить больше деревень теронгов своим походом. Рикс не озвучил эти мысли, вместо этого сказав:

– Ты отдыхай. Что тебя так испугало, что ты поседел?

Хольго в ужасе открыл рот, взял рукой прядь своих волос над ухом, закинул вперед, чтобы посмотреть на их цвет – и, потеряв сознание, рухнул со скамьи набок.

– Стража! – крикнул Стригульд, и, когда стражник вошел в палатку, указал тому на лежащего гонца, – найди ему ночлег недалеко от моей палатки, перенеси туда, и пусть о нем заботятся до моего возвращения – он, считай, двое суток без сна сюда скакал. Он собой ради нас чуть не пожертвовал, учти это. Будет в бой рваться – не пускать.

– Понял, – кивнул стражник и вышел из палатки.

Тут же зашел Торгар, увидел лежащего гонца и вопросительно взглянул на Стригульда.

– Гонец, – сообщил двоюродному брату теронгарикс, – Хродир напал. Вчера утром был уже в Скодвальде.

Торгар шумно выдохнул.

– Я отправляюсь ему навстречу, – продолжил Стригульд, – хорошо, что дружина выспалась, и кони накормлены. Ты остаешься тут за меня.

–