Хродир Две Секиры - Егор Большаков

С этими мыслями Стригульд отправился назад, в лагерь. По дороге рикс подозвал к себе двоюродного брата, Торгара – одного из немногих своих хунрариксов, которого считал по-настоящему толковым сухопутным командиром среди своих офицеров.

– Торгар, – сказал теронгарикс, – сейчас мы поедим, а потом я предлагаю тебе принять участие в одной весёлой забаве, – Стригульд широко улыбнулся.

– Какой забаве? – Торгар поднял брови, – ты поохотиться решил посреди войны?

– Не, – Стригульд махнул рукой, – гораздо веселей. Забава называется «змей у кроличьей норы». Заодно поймешь, что меня зовут «Змеем Тарара» не только за флаг. Собери три сотни лучников, да полтысячи ополченцев – только ополченцев бери со щитами покрепче. Соберешь – найди меня в моей палатке. Да, проследи еще, чтоб лучники взяли огонь и масло.

На выполнение приказа у Торгара ушло чуть боле получаса, после чего он пришел к Стригульду. Теронгарикс приказал выдвигаться к краю леса, смотрящему на поле, что упиралось в стену с выломанными ночью воротами Суденуфера. На этой позиции Стригульд построил ополченцев в широкую полосу пятью шельдвалами, растянутыми в два ряда по фронту, оставив между шельдвалами промежутки в десять шагов. Стрелков он поставил позади этого строя и повел в таком порядке на поле, приказав хундрариксам и денариксам ополчения подавать сигналы рогом.

– Не опускать щиты! – выкрикивал теронгарикс приказы, – лучники, не отставай! Третья сотня, держать строй, убрать разрыв!

Даже с большого расстояния через ворота было видно, что в деревне началось движение – зазвучали рога тарутенов, и за воротами выстроилась шельдвала из воинов в белых герулках.

Остановил Стригульд свое воинство шагах в полутораста от стены и ворот. На поле между выстроенными пятью шельдвалами и частоколом были четко видны места, где ночью воинов-теронгов настигали стрелы – да, всех раненых и убитых удалось вытащить в лагерь, но успевшая пожухнуть трава сохранила кровавые следы ночных событий.

– Пехота – стой! – проорал команду Стригульд, – щиты поднять! Первый ряд – на колено, щит нижней кромкой в землю! Второй ряд – щиты на верхнюю кромку щитов первого!

Хундрариксы ополчения громко повторяли команды рикса.

Вот чем мог Стригульд гордиться по-настоящему – так это тем, что ополченцы-теронги умели выполнять команды не хуже дружинников. Никто не растерялся, никому не составило труда сделать то, что требовал рикс. Несколько мгновений – и на укрепленный частокол с воротами смотрела стена из больших прямоугольных щитов, неуязвимая для стрел или дротиков.

– Лучники, на тетиву! – выкрикнул Стригульд, и три сотни стрел легли на луки, упершись костяными задними втулками в тетивы, – подойти вплотную к пехоте! Правая и левая сотни – цель за частоколом! Центральная сотня – цель в проеме ворот! Тяни тетиву! Пускай!

Триста луков запели тетивами, щёлкнувшими по кожаным наручам на левых запястьях стрелков, триста стрел сорвалось и устремилось к назначенным целям. Далеко не все угодили в цель – многие застряли в частоколе, задрожав от удара, некоторые не долетели, воткнувшись в дальний скат рва, но довольно значительная часть – наверное, треть – перелетели частокол, откуда даже послышались крики раненых и ругань. В проем ворот угодило, наверное, полсотни стрел – цель была широкой и довольно простой для наведения – но вреда этот залп тарутенам не нанес, лишь утыкав стрелами щиты выстроившихся шельдваллой дружинников да со звоном соскользнув с их металлических шлемов.

Ответный залп не заставил себя ждать – из-за частокола вылетело, наверное, две сотни стрел, утыкав стену щитов пехоты. За эту стену попали очень немногие стрелы, не задевшие никого из теронгских лучников.

– Пехота! – проорал Стригульд, – десять шагов вперед! Лучники – на тетиву!

Пехотинцы пробежали указанные десять шагов, а затем снова построили из шельдвалы сплошную стену, как полминуты ранее.

– Лучники! – голос Стригульда, казалось, сейчас сорвётся, ведь орать ему приходилось так, чтобы слышали на двести шагов в обе стороны, – вплотную к пехоте! Тяни! Пускай!

Новый залп – триста стрел за частокол и в проем ворот. В этот раз в частоколе осталось торчать гораздо меньше стрел – то ли всего десять шагов дали такую прибавку в точности, то ли первый выстрел дал понять, как именно надо поднять лук и до какого предела натянуть тетиву.

– Хочешь покомандовать? – спросил Стригульд Торгара, – твоя задача – подведи еще на двадцать шагов поближе, да оттуда пусть огненными пару-тройку залпов дадут вглубь деревни. Попробуем постройки поджечь, пущай тарутены побегают.

Торгар улыбнулся и принял командование. Стригульд стоял рядом и не вмешивался – даже не поправлял Торгара, когда тот ошибался по мелочи.

Несколько залпов огненными стрелами сделали свое дело – из-за частокола в двух местах повалил дым. Похоже, удалось поджечь что-то большое и деревянное.

Стрелы тарутенов, однако, стали чуть точнее – уже несколько стрелков получили ранения, а одному лучнику стрела угодила в глаз, убив на месте. За воротами послышался слитный топот ног – не менее двух сотен – и поднялась пыль, что могло означать только одно.

– Так, – сказал Стригульд, – они отряд подтягивают к воротам, сейчас контратаковать будут. Уходим. Командуй отступление.

– Отходим! – крикнул Торгар, – лучники – назад бегом! Пехота, крайние сотни – назад бегом! Вторая, третья, четвертая сотни – отходить пятясь, через сотню шагов – назад бегом!

Тарутены, видимо, отход врага увидели – но преследовать отчего-то не стали: то ли понимали бесполезность пешей погони по полю, то ли решили сосредоточиться на тушении построек.

Сохраняя порядок, теронги отошли к лесу и скрылись за деревьями.

– Понравилось? – улыбнулся Стригульд.

– А то! – сказал Торгар, – как по мне, отлично сходили.

Стригульд кивнул.

– Вооот, – протянул он, – сегодня еще надо три-четыре раза так до темноты сходить. Я думаю, ты и без меня справишься. Как темно станет – всех, кто участвовал в этом веселье, отправляй спать и ложись спать сам, а ночью я нападу свежими силами.

– Погоди, – непонимающе мотнул головой Торгар, – а почему не сейчас? Зачем ночи ждать?

– Не разочаровывай меня своей глупостью, – укоризненно вздохнул Стригульд, – главная цель нашего веселья – не поджечь деревню, и даже не ранить как можно больше тарутенов стрелами. Наша цель – не дать им отдохнуть, заставить постоянно быть на ногах, и желательно – не просто стоять, а бегать. К ночи они будут варёными, а у нас свежих сил –