Охота во тьме. Планета проклятых - Никита Андреевич Борисов

Он провёл пальцами по символам на дисплее, вызывая записи с корабельного журнала. Возможно, там были ответы.

Последняя запись датировалась периодом, соответствующим примерно пятидесяти земным годам назад. Лидер экспедиции, Охотник-Старейшина по имени К'ваад, докладывал в письменах о странной находке на планете:

"Объект явно не местного происхождения. Возраст — не менее миллиона циклов. Энергетическая сигнатура сходна с артефактами Первых, но с аномальными модуляциями. Сканирование затруднено из-за интерференции. Н'кат фиксирует высокую психореактивность. Решено использовать защитные протоколы класса Л'хар-те."

Запись заканчивалась, но даже этой информации было достаточно. "Первые" — так его народ называл Инженеров, древнюю расу, создавшую или обнаружившую Обелиск. "Н'кат" — биосенсор, фиксирующий потенциальную опасность для разума. "Л'хар-те" — высший уровень психической защиты, интегрированный в маски охотников для самых опасных миссий.

Они знали. Они были готовы. И всё же погибли.

Хищник закрыл голографический дисплей. Вопросов оставалось много, но на них можно будет ответить позже. Сейчас главное — завершить то, что он начал. Доказать, что он снова стал собой. Что он — Йаутжа, а не просто зверь, рождённый трансформацией.

А для этого был только один путь — Хка'ал, Испытание Силы. Сразиться с достойным противником, победить его честно, доказав превосходство не только тела, но и духа.

И он знал, кто будет этим противником. Единственное существо на планете, способное бросить ему вызов. Существо, которое, возможно, подверглось влиянию Обелиска даже сильнее, чем он сам.

Хищник активировал сканеры дальнего действия, встроенные в маску. Теперь, когда технология снова была в его распоряжении, найти Риддика станет проще. Он настроил поиск на специфические биологические маркеры человека — но система выдала странный результат. Сигнатура была... нечёткой. Словно Риддик уже не был полностью человеком.

Это делало охоту ещё более интересной.

Хищник покинул корабль, теперь полностью вооружённый и экипированный. Броня придавала его движениям уверенность, маска фильтровала информацию, поступающую от органов чувств, делая восприятие более точным. Он был не просто хищником — он снова стал Охотником.

Активировав маскировочное поле, он растворился в окружающем пейзаже и двинулся по следу своей добычи. Он чувствовал странное удовлетворение от возвращения к своей истинной природе. Технологии и кодекс, инстинкты и мастерство — всё это снова было в гармонии.

Вскоре он выйдет на Риддика. И тогда два совершенных охотника сойдутся в поединке, который определит, кто действительно является альфой на этой планете.

***

Риддик наблюдал за Хищником из тени скальных выступов. Его серебряные глаза, адаптированные для видения в темноте, с лёгкостью отслеживали движения инопланетянина, несмотря на активированную маскировку. После своей трансформации Риддик видел не просто тепловые контуры — он видел энергетические поля, окружающие живые существа.

И поле вокруг Хищника изменилось. Теперь оно было... структурированным. Упорядоченным. Больше не хаотичным потоком агрессивной энергии, каким было раньше.

Хищник вернулся к своим истокам. Он больше не был просто зверем, движимым инстинктами и яростью. Он снова стал воином, следующим кодексу своего вида.

Риддик ухмыльнулся, чувствуя, как обострились его клыки. Ирония ситуации не ускользнула от него. Пока Хищник возвращался к своей технологичной, цивилизованной сущности, сам Риддик всё глубже погружался в свою примитивную, животную природу.

Энергетическое оружие Инженеров пульсировало в его руке, словно живое существо. Вторая рука лежала на диске Хищника, прикреплённом к поясу. Технологии двух древних рас, объединённые человеком, который, возможно, уже не был полностью человеком.

"Ты вернулся," — прошептал Риддик, зная, что Хищник не услышит его с такого расстояния. — "Вернулся к своим игрушкам и своему кодексу чести."

Это было хорошо. Это было очень хорошо. Потому что кодекс и честь Хищника теперь будут ограничивать его, связывать по рукам и ногам невидимыми цепями правил и традиций.

А у Риддика таких ограничений не было. Никогда не было. И сейчас, после воздействия Обелиска, тем более.

Он отступил глубже в тень, планируя свой следующий шаг. Он мог бы атаковать сейчас, застать Хищника врасплох. Но что-то останавливало его. Не страх, не неуверенность. Скорее... предвкушение. Желание насладиться предстоящей охотой в полной мере.

"Я — король на этой планете," — подумал Риддик, и эта мысль отозвалась странным удовлетворением где-то глубоко внутри. — "Я — альфа. И скоро ты это узнаешь."

Была ли эта уверенность результатом длительного воздействия Обелиска? Была ли она проявлением мании величия, граничащей с помешательством? Или, может быть, это была просто истина, которую Риддик всегда знал о себе, но никогда полностью не принимал?

Он не знал ответа. И не был уверен, что хочет его знать.

Пока Хищник удалялся, Риддик бесшумно последовал за ним, сохраняя безопасную дистанцию. Очень скоро два идеальных хищника, два совершенных охотника столкнутся лицом к лицу.

И только один из них выйдет из этой схватки победителем. Только один докажет своё право быть вершиной пищевой цепи. Быть альфой.

И Риддик был полон решимости доказать, что это право принадлежит ему.

Глава 9. Второй раунд.

Риддик скользил между деревьями как тень. Его движения были текучими, почти неестественными для человеческого существа. Он больше не ходил — он перетекал из одного положения в другое, словно жидкая тьма.

Выслеживание Хищника превратилось в странный танец. Риддик знал, что инопланетянин может обнаружить его благодаря своим технологиям, но также понимал, что сам видит и чувствует то, что недоступно сенсорам Хищника. Обелиск изменил его не только физически — он трансформировал само его восприятие реальности.

Серебряные глаза Риддика теперь фиксировали не просто свет и тепло, но энергетические потоки. Он видел, как пульсирует жизненная сила в растениях, как перемещаются электрические импульсы в телах животных. И видел ауру Хищника — сложный узор энергии, в котором каждый технологический имплант создавал характерную рябь, каждое движение оставляло след на невидимой для обычного глаза материи реальности.

Выслеживание превратилось в преследование, а преследование — в охоту. Риддик больше не размышлял о стратегии — он просто чувствовал. Его тело, обострённое трансформацией, двигалось по наитию, словно у него появились новые инстинкты, о которых он даже не подозревал.

Три дня и три ночи он следовал за Хищником, всегда оставаясь вне зоны прямого обнаружения, но и не отставая. Иногда он забирался на вершины деревьев и просто наблюдал, как его противник перемещается по искажённому ландшафту планеты. Иногда приближался настолько, что мог уловить специфический запах инопланетянина — металл и мускус, электричество и странная органическая нота, которой раньше не было.

На рассвете четвёртого дня Риддик решил, что время пришло. Он выбрал место для