Охота во тьме. Планета проклятых - Никита Андреевич Борисов

Но что-то изменилось. Он заглянул в бездну внутри себя и увидел там нечто, выходящее за рамки человеческого понимания. Возможно, это было влияние Обелиска, проникшего в его ДНК. Или, может быть, это всегда было частью его, дремлющей до поры до времени.

Поднявшись на ноги, он подобрал энергетическое оружие Инженеров и осмотрел его. Устройство успокоилось, линии на его поверхности светились ровным, приглушённым светом. Это был мощный инструмент, созданный цивилизацией, далеко превосходящей человеческую. И теперь он принадлежал Риддику.

Он повернулся к выходу из зала, но остановился, заметив новую деталь. На противоположной стене, частично скрытый обрушившимися камнями, виднелся барельеф, изображающий Обелиск. Рядом с ним были высечены символы, которые Риддик мог теперь интерпретировать благодаря знаниям, полученным на Ишимуре.

"Семя Трансформации," — гласили древние письмена. — "Не инструмент, но сущность. Не оружие, но катализатор. Путь к высшей эволюции для достойных. Проклятие вечного изменения для слабых."

И ниже, высеченное явно позже, возможно, последними выжившими Инженерами: "Мы нашли то, что не смогли контролировать. Мы хотели стать богами, но стали жертвами. Да будет Обелиск спрятан от всех разумных существ, ибо его сила — не для смертных."

Риддик провёл пальцами по письменам, чувствуя их шероховатость. Так вот в чём дело. Обелиск не был создан как оружие — он был обнаружен, изучен и использован. И он сводил с ума тех, кто пытался его контролировать.

Теперь многое становилось ясным. Почему Хищник изменился, но не потерял своей сущности — он не пытался контролировать Обелиск, а принял его влияние, позволив себе трансформироваться, но сохранив свою суть охотника.

А сам Риддик? Он всегда балансировал на грани между человеком и чем-то иным. Возможно, именно поэтому влияние Обелиска не свело его с ума, а лишь усилило то, что уже существовало в нём.

Он покинул руины с новым пониманием и новым оружием. Древняя технология Инженеров в его руках против первобытной силы трансформированного хищника. Технология против природы. Расчёт против инстинкта.

По пути назад, пересекая изменчивый ландшафт планеты, Риддик размышлял над ироничным поворотом судьбы. Хищник, существо, полагавшееся на технологии и хитроумные приспособления для охоты, теперь всё больше становился животным, существом природы и инстинкта. А Риддик, всегда полагавшийся на свои природные способности и базовые оружия, теперь держал в руках технологию, способную изменить баланс сил.

Может быть, в этом и заключалась конечная цель Обелиска — перевернуть всё с ног на голову, заставить существ увидеть мир под другим углом? Или это было просто ещё одним проявлением его хаотичного влияния?

Он не знал ответа. Но одно Риддик знал наверняка: его встреча с Хищником теперь будет происходить на новых условиях. И он был готов к этому противостоянию, как никогда раньше.

В глубине души он даже надеялся, что Хищник тоже нашёл способ стать сильнее. Ибо какой смысл в победе, если противник не достоин твоей лучшей версии?

Энергетическое оружие пульсировало в его руке, словно в такт этим мыслям. Впереди, за искажённым горизонтом, лежала Ишимура — корабль, ставший невольным хранилищем инопланетного артефакта. И где-то там, в лесах и пустошах, бродил Хищник, возможно, ощущая, что грядёт решающая схватка.

Глава 7. Возвращение к истокам

Воздух был напоен запахами — гнилая растительность, металлические частицы, кровь недавних жертв. Хищник втягивал их в себя через маску, заменившую его изуродованное лицо. Его органы чувств, изменённые под влиянием Обелиска, теперь воспринимали мир с невероятной чёткостью. Он различал оттенки запахов, недоступные ему раньше, слышал шорохи за сотни метров, чувствовал вибрации почвы так, словно земля говорила с ним.

Сегодня утром он убил шестиногую тварь, похожую на помесь богомола и кабана. Существо атаковало яростно, но неуклюже. Хищник позволил ему думать, что оно имеет преимущество. Позволил загнать себя к скалам. А затем продемонстрировал, почему он — вершина пищевой цепи.

Его железная рука вспорола брюхо твари одним движением. Потроха вывалились на землю, источая резкий запах аммиака. Хищник вырвал нечто, похожее на сердце, и сжал его в металлической ладони, наблюдая, как тёмная жидкость стекает по блестящим пальцам.

Он не стал забирать трофей. Эта добыча не была достойна. Единственная добыча, которая имела значение, ходила на двух ногах и носила имя, которое Хищник не мог произнести, но которое звучало в его сознании с кристальной чёткостью.

Риддик.

Хищник продолжил свой путь через искажённый ландшафт. Его тело, массивное и мускулистое, двигалось с грацией хищного зверя. Искажённые дредлоки, наполовину сросшиеся с кожей, покачивались при каждом шаге.

Он остановился, когда почувствовал изменение в воздухе. Запах, который не принадлежал этой планете, но был до боли знаком. Запах крови его вида, давно свернувшейся, но сохранившей свою уникальную сигнатуру.

Хищник повернул голову, определяя направление. Что-то находилось там, за горной грядой. Что-то, принадлежащее его народу.

Он преодолел расстояние за несколько часов, не останавливаясь для отдыха. Инстинкт тянул его вперёд, пробуждая воспоминания, которые он считал давно похороненными под толщей трансформаций и мутаций.

Когда он перевалил через последний хребет, то увидел это — массивную тёмную конструкцию, наполовину погружённую в землю. Корабль его вида, разбившийся, судя по характеру повреждений, много лет назад.

Хищник медленно приблизился к кораблю. Это был разведывательный корабль класса Н'ритхи — быстрый, маневренный, предназначенный для исследования потенциальных охотничьих миров. Такие корабли обычно несли экипаж из трёх-четырёх охотников.

Корпус был пробит во многих местах, словно что-то изнутри пыталось вырваться наружу. Вокруг корабля виднелись странные наросты — биологические структуры, похожие на те, что Хищник видел рядом с осколками Обелиска.

Он нашёл вход — разлом в нижней части корпуса, достаточно широкий, чтобы протиснуться внутрь. Внутренности корабля были погружены во тьму, но для глаз Хищника это не было препятствием. Он двигался по искривлённым коридорам, отмечая следы жестокой борьбы — выбоины на стенах, засохшие брызги фосфоресцирующей крови его вида.

В центральном отсеке он нашёл их. Трое его собратьев, или то, что от них осталось. Скелеты, всё ещё облачённые в фрагменты брони, лежали в оборонительном круге, спина к спине. Они умерли, сражаясь.

Хищник опустился на колени перед останками. Что-то шевельнулось в его трансформированном сознании — не просто узнавание, но понимание. Они были частью его вида, его наследия. Они пришли на эту планету как охотники, но стали жертвами.

Он знал, что должен сделать. Древний ритуал, заложенный в генетическую память его народа.

Хищник аккуратно собрал останки всех трёх