Дань для Альфы - Полина Белова

Государству оборотней нужны были ремесленники и строители. Альфа задумал построить себе новый дворец и храм Богине, большой гостиный двор в столице оборотней и еще всякое разное по мелочи. Поэтому, в качестве дани, кроме золота, тканей, коней и такого прочего, а также ежегодных оговоренных оброков, король оборотней пожелал еще талантливых архитекторов, каменщиков, плотников, резчиков по камню и других ремесленников.

И, наконец, потребовал то, чего не планировал в начале военной кампании, а решил взять уже после того, как почувствовал пару.

— Сколько у Вас лордов, владеющих землями?

— Тридцать четыре, Ваше Величество! — доложил по кивку своего сюзерена переговорщик со стороны людей.

— Каждый из них должен отдать свою старшую дочь в королевство оборотней в гаремы моих военачальников наложницами или женами, как пожелают мужчины. Это, если позволит возраст. Будут служанками, если они стары. Если дочерей у лордов нет, отдадут жену. Нет и жены, на крайний случай, подойдет мать. Я надеюсь, эти женщины смогут стать залогом мира между нашими странами. Кроме того, на границе остался непокоренный нами город. Оттуда я заберу всех женщин от четырнадцати до тридцати лет. В наказание за строптивость. Вы принимаете наши условия мира?

А разве могли люди их не принять?

Глава 10

Мать Энни то в голос рыдала на груди у мужа, то кидалась на него с, рвущими душу отца, упреками:

— Если бы ты не отдал Поли в этот паршивый пансион, мы сейчас могли бы подсунуть ее оборотням вместо нашей дорогой Энни!

Мужчина только горько молчал в ответ. Он уже и сам продумывал этот вариант, даже смотался, несмотря на нелегкие военные дороги, в приграничье.

Но город, в котором находился исправительный пансион, оказался в полной блокаде и туда никак невозможно пробраться. Его попросту не пропустили оборотни, будь они неладны!

Придется отдать свою дорогую кровиночку! Но у него останется хотя бы сын, а вот у южного соседа дела еще хуже — он вынужден отдать свою единственную дочь! А западный сосед горюет вместе с зятем и внуками — они отдают в одном лице сразу дочь, жену и мать! А она сама-то, как убивается! Горько смотреть! Да будут трижды прокляты эти оборотни!

Сбор строительных рабочих, женщин и девушек, предназначенных быть данью для оборотней, был назначен у того участка границы, где находился непокорившийся городок и стояла несокрушенная приграничная крепость.

К назначенному дню стали прибывать кареты с девушками или женщинами земельных лордов. Почти за каждой из них тянулся чуть ли не обоз с вещами, некоторые забрали с собой любимых животных. Одна совсем юная девочка, лет пяти-шести, прибыла в сопровождении двух нянек и гувернантки, а за каретой перебирал копытами белый пони.

Сюда же, к раскинутым шатрам военного стана оборотней, прибывали и ремесленники со строителями.

Альфа лично разговаривал с каждым из вновь прибывающих.

Досадуя на себя, что в спешке принятия решения, сразу не подумал об этом, он отослал домой шестерых, не достигших четырнадцатилетия, девочек. Предварительно, каждой из них выдав королевское письмо, с отсрочкой поступления в качестве уплаты дани до восемнадцати лет. Троих прибывших девушек старше четырнадцати, но младше восемнадцати, он все же оставил, решив, что, если его истинная в этом возрасте, ей нужны будут подходящие подружки.

Отправил он домой насовсем двух, с его точки зрения, пожилых женщин и одну молодую, но явно очень больную.

Кареты и обозы двадцати пяти оставшихся девушек и женщин, вместе с уже прибывшим королевским обозом с данью, ремесленниками и строителями стали началом каравана, который потихоньку выдвинулся в сопровождении двуликих воинов в столицу оборотней.

Распоряжаться распределением наград, имущества и женщин между своими воинами Альфа будет дома.

На дороге, ведущей из города показалась длинная колона молодых женщин. Ее сопровождал отряд вооруженных всадников, во главе с самим комендантом, видимо, предупреждая несознательное желание некоторых данниц сбежать и вернуться домой, к своим родным и близким.

Что этим несчастным до короля, коменданта и остальных жителей, если все они жертвуют ими во имя своего мирного сосуществования с оборотнями?

По бокам вдоль широкой, медленно двигающейся колонны, метались кричащие дети.

— Мама, мамочка! — задыхаясь от бега, раз за разом пронзительно кричала крошечная девчушка. Ее маленькие ножки уже устали и заплетались, грозя с разлету шмякнуть свою хозяйку оземь.

— Мама, я люблю тебя! — басил пацаненок лет двенадцати, не сводя взгляда от одной из женщин. Видимо, доставалось несчастной от неслуха и теперь, на прощание, маленький хулиган извиняется, как может.

— Мама, я тебя никогда не забуду! — плача, кричит другая девочка.

— Не уходи, мама! — хватает за душу чья-то детская мольба.

Несколько женщин постарше быстро семенили, повернув голову к девушкам, стараясь не споткнуться о, путающуюся под ногами, малышню:

— Доченька, ты только не спорь с ними! Не перечь! Этим оборотням человеческая жизнь, что искра — вспыхнула и погасла. Они тысячи лет живут и годы свои не считают. Прибьют, и не заметят даже! — дает наставления своей, судя по всему, строптивой кровиночке, мамаша.

— Доченька, как только сможешь, пришли весточку! — умоляет другая женщина.

— Не высовывайся, слышишь меня? — дает советы третья.

Провожающих много, воины крепости отгоняют их от движущейся колоны, устрашающе щелкая кнутами о землю или в воздухе. Толпа горемычных родственников женщин отхлынет было испуганно, но потом снова возвращается.

На, поджидающих будущих рабынь, оборотней, все смотрят с ненавистью: и сопровождающие, и данницы, и защитники крепости, сами пригнавшие женщин к бывшему врагу.

Альфа, в пол оборота стоял в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим.

Оборотни презирали людей, считая низшей расой. Для них, живущих на свете тысячи лет, короткая человеческая жизнь превращала людей в кого-то, типа хомячков: милые животные, но живут всего два года и без присмотра слишком быстро размножаются. Можно их подержать у себя в клетке, мило развлекаясь с забавной зверушкой.

Только одна среди этой толпы нужна была королю оборотней для невероятно важного дела. И Альфа сделает возможное и невозможное, чтобы у его драгоценной человечки было все самое лучшее, чтобы жила она как можно дольше, и чтобы размножалась… С ним…. Нужно только поскорее найти ее…

Массивные крупы коней оборотней, которые встречали дань от города, прикрывали короля от взоров окружающих. Он напряженно ждал появления невероятно сладкого аромата своей истинной пары.

Самыми первыми, впереди всей колонны, шли человек тридцать юных девушек, в одинаковых длинных темно-серых платьях.

Это были старшие пансионерки. Поли, Абели и Грейс брели среди них. Они держались все вместе, тесно жались друг к дружке, крепко сцепившись за руки.

Все горожанки шли с большими