Обнулённый - Виктор Рэн

Последнюю часть фразы я произнес заметно тише, чтобы эмоции выглядели правдоподобнее.

— Угу, — как-то неопределённо протянул мечник, но больше вопросов не задавал.

Староста молчал и разглядывал меня в упор. Я выдержал его взгляд.

— Наёмничий сын, значит, — проговорил староста, хитро прищурившись. — У нас в Хольце с мечом наниматься не к кому.

— То дело прошлое, — твёрдо произнёс я. — Даже если с мечом не выйдет, нахлебничать не буду. Работы я никакой не чураюсь: хоть лес валить, хоть Камнегрызов.

Догадаться, что в глухом лесном селе валили лес, было нетрудно. Мужичок с бакенбардами за спиной старосты усмехнулся, хлопнул старосту по плечу и двинулся прочь. Сам староста тяжело выдохнул и сказал:

— Ладно, так и быть, оставайся пока. Звать-то тебя как?

— Кир.

— А меня Свеном кличут, — представился он. — Я староста местный. Фрола ты знаешь. Ну а остальные назовутся, ежели нужда будет. Работа для тебя найдется, у нас тут все при деле. Только я сразу скажу: коли будешь лениться или бузить — выкинем за частокол. В лесу твари голодные, сам видел.

— Видел, — кивнул я.

— Тогда договор, — подытожил староста, — деревня у нас маленькая, гости сюда нечасто заходят. Так что перекантуешься пока в сарае первое время, под ответственность Фрола.

Что-то в интонации Свена говорило мне о том, что «присмотр» скорее будет «надсмотром», чтобы я не выкинул ничего лишнего, пока буду в Хольце. Староста отдал последние распоряжения и ушел, оставив нас двоих с Фролом

— Идем, — буркнул он. — Отведу тебя к Дане, чтобы раны твои посмотрела. Только вымойся сперва, а то тебя народ чураться будет.

Он сунул мне в руки сверток, в котором была старая потертая туника болотного цвета с заплатками на локтях и груди. Я забрал сверток, кивнул на прощание козам, и вышел вслед за Фролом.

Утро в Хольце было серым и прохладным, хотя солнце кое-где и пробивалось сквозь тучи. Над частоколом поднимался туман, в воздухе пахло сыростью и дымом. Ночью мне не удалось ничего толком разглядеть, но сейчас было понятно, что Хольц это и правда крошечная деревня. На вид тут с дюжину одноэтажных домиков, крытых дранкой, с маленькими окошками и деревянными ставнями.

По пути к колодцу я заметил светловолосого острослова, который сомневался в моих навыках. Но он быстро отвел взгляд и зашел в один из домов, прямо за которым возвышалась старая часовенка с дырявой крышей. Она тоже была приземистой и возвышалась только из-за треугольной крыши.

Людей вокруг было немного. У колодца возилась женщина в платке, у крайнего дома старик чинил сеть. Несколько мужиков с топорами шли в сторону леса. Из-за угла дома на несколько секунд показалась чья-то рыжая макушка, а изумрудные глаза сверкнули в лучах редкого солнца. Но стоило мне повернуть голову, как их владелица тут же спряталась.

— Чай ведро осилишь? — спросил Фрол.

— Осилю — кивнул я.

Для начала я припал к краю ведра и долго пил ледяную воду. И только потом занялся помывкой. На то, чтобы смыть с себя кровь и грязь, ушло пять ведер с водой. Я стиснул зубы и раз за разом обливался ледяной водой, пока не посчитал результат удовлетворительным. А затем особенно тщательно оттер пальцы, лицо и волосы. Без засохшей грязи к волосам должен был вновь вернуться их соломенный цвет.

— Ну ты и мастак купаться, — фыркнул Фрол. — Пошли. Хижина знахарки тут рядом.

Хижиной знахарки оказалась маленькая изба, по виду такая же как и прочие, разве что именно за ней пряталась рыжеволосая девушка.

Внутри пахло травами и сушеными грибами. У стены стоял стол, заваленный пучками растений, на полках громоздились глиняные горшочки. В углу была лежанка, застеленная старой дерюгой.

И над всем этим хозяйством суетилась девушка. Рыжая. С яркими, как осенние листья, волосами, собранными в небрежный пучок, и россыпью веснушек на бледном лице. Она была худая, даже слишком, но ее тонкие руки деловито разбирали пучки трав на столе.

— Принимай памциента — позвал девушку Фрол.

Она подскочила на месте от неожиданности и резко обернулась.

— Ой, Фрол, напугал… — смущенно сказала она и тут же поправила Фрола, — Только не «памциента», а пациента.

Теперь понятно, от кого седой Фрол набирался новых слов. Дана встала с места и пробежалась по мне взглядом глубоких зеленых глаз, ненадолго задержавшись на лице, плече и ключице. Но когда она заметила, что я смотрю на нее, тут же робко отвела глаза в сторону.

— Подлатай его, а? — от неожиданной вежливости Фрола я даже немного опешил.

— Я же говорила, что не знахарь, — с укором ответила Дана, — Матушка почти ничему не успела меня обучить, кроме травничества. Да еще и чуж… гостя лечить.

— Ну так и делов-то, если чужак окочурится. — бесхитростно подметил Фрол.

Дана насупилась и по-деловому уперла руки в бока своего зеленого платья.

— А если он до Морвена или Бракмура дойдет и там расскажет, что его здесь знахарка чуть не убила? — Дана начала стыдить Фрола, — Или, упаси Верея, окажется у барона в Шторрен-форте? Кто потом к такой знахарке за травами пойдет?

Фрол виновато опустил голову и как будто немного сжался в размере, словно перед ним сейчас была не рыжая девушка, а сама богиня жизни Верея.

— Но ты ведь говорила, что не знахарь? — решил немного подразнить распалившуюся девушку я.

— Я… ой… — она не нашлась, что ответить, и ее щеки слегка порозовели. — Тебе вообще пора, Фрол. У меня пациент.

Похоже, девушка решила, что легче согласиться с просьбой Фрола. Тот слегка поклонился и вышел на улицу. Но оставил дверь открытой и, судя по шагам, не ушел далеко. Дана подошла к деревянному ведру в углу и вымыла руки куском мыла со стойким запахом хвои. Говорить она не решалась. Я же стоял и ждал указаний, как часто бывало в те редкие дни походов, когда я израненный все же добирался до целительных рук Мел.

— Садись, — Дана указала мне на лежанку.

Я послушно сел и вытянул ноги. Дана подошла ближе и опустилась передо мной на колени. Ее щеки стали совсем пунцовыми. Но едва она взялась за работу, как робость ушла: она ловко размотала мои импровизированные бинты, придирчиво осмотрела