Приключения в Империи - Ольга Корлан

зажмурилась, давая глазам привыкнуть к внезапному свету звёзд. После долгих часов в подпространстве даже обычный космос казался ослепительным — бесчисленные огни, разбросанные по чёрному бархату, горели ярко и холодно, как будто приветствуя их после долгого пути.

Она открыла глаза и увидела планету.

Она была прекрасна — зелёная, с голубыми пятнами океанов, покрытая прожилками рек и озёр, которые блестели в свете далёкой звезды. Облака, белые и пушистые, медленно плыли над поверхностью, а в некоторых местах они сгущались в плотные шапки, скрывающие то, что находилось под ними. Это был мир, который не выглядел враждебным — он казался живым, тёплым, почти родным.

Ами смотрела на планету, и внутри неё боролись два чувства. Первое — восхищение, почти благоговение перед этой красотой, которая не должна была принадлежать врагу. Второе — холодная настороженность, которая шептала: «Не верь глазам. Салергины умеют маскироваться. Они умеют создавать иллюзию».

— Красивая, — сказал Эльван, и в его голосе слышалось то же восхищение, которое чувствовала она.

— Слишком красивая, — ответила Ами, не отрывая взгляда от экрана. — Слишком правильная. Как картинка, которую нарисовал умелый художник.

— Ты думаешь, это иллюзия?

— Я думаю, что мы должны быть готовы к тому, что под этой красотой скрывается то, что мы не хотим видеть.

Эльван ничего не ответил, но она чувствовала, что он согласен. Они оба знали — салергины не создают красоту ради красоты. Они создают её ради маскировки.

Сканеры ожили, и на экране начали появляться отметки. Города — их было несколько, разбросанных по разным континентам. Некоторые из них были окружены плотными энергетическими полями, которые пульсировали на экране, как живые организмы. Там, скорее всего, находились салергины — их базы, их лаборатории, их истинные лица.

Другие города выглядели иначе. Открытые, без видимых защитных полей, с обычными посадочными площадками и дорогами, которые соединяли их с окружающими территориями. Они выглядели как обычные человеческие поселения — такие, какие можно было бы увидеть на любой планете Империи.

— Что думаешь? — спросил Эльван, кивая на один из таких городов. — Это ловушка?

— Возможно, — ответила Ами. — Но если мы хотим понять, что здесь происходит, мы должны рискнуть. Мы не узнаем правду, оставаясь на орбите.

— Тогда летим.

«Цветок Лотоса» начал снижение. Ами активировала систему мимикрии на полную мощность, и корабль слился с окружающим пространством на всех диапазонах восприятия. Теперь он был частью неба, частью облаков, частью той самой красоты, которая окружала их со всех сторон.

Они вошли в атмосферу, и планета раскрылась перед ними во всей своей полноте. Леса — густые, зелёные, с деревьями, которые Ами никогда не видела раньше, — простирались до самого горизонта. Океаны блестели на солнце, и в их глубине угадывались тени, которые могли быть рифами, и могли — чем-то другим. Города, которые они видели сверху, теперь приближались, и Ами могла различить улицы, дома, людей.

— Люди, — сказала она, и в голосе её прозвучало удивление. — Я вижу людей.

— Или тех, кто выглядит как люди, — поправил Эльван.

Они выбрали небольшой город на краю материка, не слишком большой, чтобы привлекать внимание, но достаточно оживлённый, чтобы в нём можно было затеряться. «Цветок Лотоса» приземлился на окраине, замаскированный под холм, и они вышли наружу, оставляя корабль в режиме маскировки.

Воздух был тёплым, влажным, пахнущим цветами и зеленью. Солнце светило ярко, но не жарко, и ветер мягко касался лица, как будто приветствуя их. Ами сделала глубокий вдох и почувствовала, как напряжение, которое она носила в себе все эти дни, начало отпускать.

— Здесь так… спокойно, — сказала она почти шёпотом. — Это странно.

— Это и правда странно, — ответил Эльван. — Спокойствие на планете врага — это самое опасное, что может быть.

Они пошли к городу. Дорога была пыльной, но ухоженной, с ровными краями и аккуратными канавами по бокам. По ней иногда проезжали повозки, запряжённые животными, которых Ами не узнавала — они были похожи на крупных ящериц с длинными шеями и спокойными, почти сонными глазами. Возницы, сидевшие на них, выглядели обычными людьми — они улыбались, кивали прохожим, но не задерживались. Всё выглядело так, как должно выглядеть в обычном мире. Слишком обычным.

Когда они вошли в город, Ами остановилась на мгновение, вглядываясь в открывшуюся перед ними картину. Здесь было всё, что должно быть в обычном городе: дома с черепичными крышами, выкрашенные в тёплые тона — охру, терракотовый, мягкий бежевый; рынок, где торговцы раскладывали товары на деревянных прилавках; дети, бегающие по мостовой с криками и смехом; женщины, сидящие у колодцев и переговаривающиеся между собой; мужчины, возвращающиеся с работы. Всё выглядело абсолютно невинно.

— Что ты чувствуешь? — тихо спросил Эльван, идя рядом с ней.

— Не знаю, — честно ответила она. — Всё слишком правильно. Как будто это не город, а декорация.

Они медленно пошли по главной улице, разглядывая всё вокруг. Ами заметила, что люди, которых они встречали, были разными — старыми и молодыми, мужчинами и женщинами, одетыми в простые одежды из льна и хлопка. Но они были… слишком одинаковыми. Не внешне — в жестах, в движениях, в том, как они смотрели друг на друга, как они улыбались, как они разговаривали. Каждый жест казался отрепетированным, каждая улыбка — правильной, ровно настолько, чтобы казаться искренней, но не больше.

— Ты заметил? — спросила она, не поворачивая головы.

— Да, — ответил он. — Они двигаются одинаково. Как будто все они прошли один и тот же курс обучения.

Ами подошла к прилавку, где женщина средних лет продавала фрукты — яркие, сочные, с тонким ароматом, который разносился по всей улице. Она улыбнулась продавщице и остановилась, разглядывая товар.

Глава 58.2

— Какие красивые фрукты, — сказала Ами, стараясь говорить дружелюбно. — Это местные?

— Да, милая, — ответила женщина с тёплой, почти материнской улыбкой. — Мы выращиваем их в наших садах. У нас все фрукты такие — сладкие, сочные, полезные. Здесь всё самое лучшее.

— Должно быть, вы гордитесь своим городом, — сказала Ами, беря в руки один из плодов. — Здесь так уютно и спокойно.

— Мы гордимся, — ответила женщина. — У нас хорошие люди. Добрые. Никто не ссорится, никто не злится. Все живут в мире.

— Все? — переспросила Ами, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более нейтрально.

— Все, — подтвердила женщина, и в её голосе не было ни тени сомнения. — Здесь каждый день как праздник. Вы останетесь у нас?

— Возможно, — сказала Ами. — Мы ищем место, где можно отдохнуть после долгой дороги.

— Тогда вы пришли по адресу, — улыбнулась женщина. — У нас вам понравится.

Она взяла несколько фруктов и протянула их