Приключения в Империи - Ольга Корлан

за ним, держась на безопасном расстоянии. Мужчина свернул на узкую улочку, потом ещё на одну, и они вышли к окраине, где за высокими стенами виднелся охраняемый комплекс. Ворота были массивными, металлическими, с электронными замками и камерами наблюдения. Охрана — двое мужчин в тёмной форме — стояла у входа, и они выглядели не как местные жители. Они выглядели как солдаты.

— Как мы пройдём? — спросил Эльван, глядя на ворота.

— Я могу создать иллюзию, чтобы отвлечь охрану. — сказала Ами. — Ты сможешь обойти их и открыть ворота.

Эльван кивнул. Он знал, что это рискованно, но знал и то, что у них нет другого выхода.

Ами сосредоточилась, и Сила начала подниматься внутри неё, как тёплая волна. Она создала иллюзию — лёгкий шум за углом, который привлёк внимание охранников. Когда они отвернулись, Эльван бесшумно скользнул к воротам и через несколько секунд открыл их.

Они проникли внутрь, и мир изменился. Вместо уютных домов и цветущих садов их встретили серые стены, холодный свет и запах металла. Здесь пахло так же, как в лаборатории на планете в созвездии Лиры — озоном, антисептиками и чем-то ещё, что Ами не могла определить.

Они двинулись вперёд, и с каждым шагом Ами чувствовала, как растёт её тревога. Здесь не было людей. Здесь были только те, кто выглядел как люди. И она знала, что они нашли то, что искали. Она чувствовала, что правда была близко.

Они прошли через массивную дверь, и мир вокруг них изменился окончательно. Тепло, свет, запах цветов и трав — всё это осталось по ту сторону, в городе-декорации. Здесь, внутри комплекса, царила совсем иная реальность.

Коридор был длинным, прямым, выложенным гладкими серыми плитами, которые отражали холодный белый свет, льющийся с потолка. Стены были абсолютно гладкими — ни трещин, ни царапин, ни единого пятна. Никаких украшений. Никаких признаков жизни, кроме ровного гула вентиляции, который заполнял пространство, создавая ощущение стерильной пустоты.

Воздух здесь был другим. Тяжёлым, холодным, пахнущим озоном и металлом. Этот запах Ами узнала сразу — он был точно таким же, как в лаборатории на планете в созвездии Лиры. Только здесь он был сильнее, плотнее, как будто пропитал собой каждую молекулу пространства.

— Здесь нет людей, — тихо сказала она, чувствуя, как внутри неё всё сжимается от предчувствия.

— Нет, — ответил Эльван. — Но ОНИ здесь. Я чувствую их.

Они двинулись вперёд, стараясь ступать как можно тише, хотя коридоры были пусты. Время от времени они слышали шаги — ровные, размеренные, как у солдат, идущих в строю. Ами прижималась к стенам, замирала, ждала, пока проходящие мимо фигуры скроются из виду.

Салергины в человеческом облике проходили мимо, не обращая на них внимания. Они выглядели как обычные люди — мужчины и женщины в одинаковых тёмных костюмах, с одинаковыми выражениями лиц, спокойными и сосредоточенными. Но в их движениях было что-то механическое, как будто каждое действие было отрепетировано тысячи раз.

— Они нас не видят, — прошептал Эльван, когда очередная группа прошла мимо. — Мы для них просто тени.

— Знаю, спасибо за маскировку. — ответила Ами. — То, что они нас не видят, значит, они не ожидают чужаков. Или им всё равно.

— Или они знают, что мы здесь, и ждут, когда мы сделаем первый шаг.

Ами почувствовала, как холод пробегает по спине. Она знала, что он прав. Это могла быть ловушка. Но они уже были внутри, и отступать было поздно.

Они прошли через несколько дверей, которые легко открывались перед ними — системы безопасности здесь были сложными, но Эльван быстро нашёл способ их обойти. Он использовал свои навыки, полученные во время побегов и скрытых миссий, чтобы взламывать замки и отключать сигнализации. Ами смотрела на его быстрые, уверенные движения и чувствовала, как растёт её уважение к нему.

Наконец они оказались перед массивной дверью, которая отличалась от всех остальных. Она была тяжелее, массивнее, со множеством замков и датчиков. Эльван остановился перед ней, нахмурившись.

— Это главная лаборатория, — сказал он. — Я чувствую. Здесь то, что мы ищем.

— Тогда открывай, — сказала Ами.

Эльван кивнул и начал работать с замками. Через минуту дверь бесшумно открылась, и они вошли внутрь.

Ами замерла на пороге.

Помещение было огромным — высота потолка терялась в полумраке, а стены уходили вдаль, создавая ощущение бесконечного пространства. Вдоль стен, рядами, один за другим, стояли коконы. Сотни коконов. Тысячи.

Они светились тусклым зелёным светом, создавая иллюзию жизни, которая пульсировала внутри. В каждом из них, в бледно-голубой питательной среде, плавало тело. Человеческое тело. Лица, которые Ами узнавала — лица, которые она видела на голографических портретах в Империи. Лица правителей, советников, командующих. Лица тех, кто управлял Империей.

— Они уже готовы, — сказал Эльван, подходя ближе. — Они почти созрели.

Ами подошла к одному из коконов и прижала ладонь к его поверхности. Стекло было тёплым — почти горячим, как будто внутри билась жизнь. Она смотрела на лицо, которое было точной копией одного из членов Императорского Совета, и чувствовала, как холод пробегает по спине.

Глава 58.4

— Зачем им это? — прошептала она. — Зачем им заменять всех?

— Чтобы управлять, — ответил Эльван. — Салергины не хотят уничтожить Империю. Они хотят её контролировать. Заменить элиту своими клонами — это идеальный способ сделать Империю послушной.

Ами отступила от кокона и огляделась. Ряды тел, ряды лиц, ряды будущих марионеток. Она чувствовала, как внутри неё поднимается гнев — холодный, ясный, неумолимый.

— Мы должны остановить их, — сказала она. — Мы не можем позволить этому случиться.

— Мы остановим, — ответил Эльван. — Но сначала мы должны узнать, когда они планируют начать.

Он подошёл к консоли управления, которая стояла в центре комнаты. Сотни светящихся значков и графиков отображали состояние каждого кокона. Эльван начал быстро работать с системой, скачивая данные на свой переносной накопитель.

Ами стояла рядом, глядя на ряды коконов, и чувствовала, как время тянется бесконечно. Каждая секунда казалась вечностью, каждый вздох — последним.

— Есть, — сказал Эльван через несколько минут. — У меня есть дата. Вторжение начнётся через три месяца.

— Три месяца, — повторила Ами. — У нас есть время.

— Едва. Клоны уже готовы к отправке. Если мы не успеем, они заменят всех, кого нужно, и Империя падёт.

Ами кивнула. Она знала, что он прав. У них было время, но его почти не оставалось. Они должны были действовать быстро.

— Мы должны вернуться на Эллери, — сказала она. — Передать эти данные деду. Он должен знать.

— Мы вернёмся, — ответил Эльван, забирая накопитель. — Но сначала мы должны выбраться отсюда.

Они развернулись