Цеф - Евгений Дес

активировал привод, нагнетая давление в системе для перехода. С чем бы люди не столкнулись — они выстоят. Любой ценой. И только он поднял руку, как бортовой виртуальный помощник корабля, поспешил уведомить первого помощника о срочном сообщении из дома. Взмахнув рукой, Андерсон открыл послание.

«Приоритетный приказ, код идентификации: „Архангел-Восход Алой Звезды-Б002“. Протокол — „Чёрный Лес“ отменён. Всему первому ударному флоту надлежит немедленное возвращение в порт приписки для пополнения боезапаса, вручения наград, а также получения новых распоряжений.

Перечитав послание дважды, Андерсон подскочил с кресла, оборачиваясь к Капитану:

— Капитан Хакет, срочное сообщение из дома! Вам нужно немедленно прочитать приказ.

Мужчина с удивлением посмотрел на Андерсона, но кивнул. Открыв сообщение, он ознакомился с приказом и… Андерсону сложно было понять грамму эмоций его командира. С одной стороны, на лице было облегчение. С другой сильное замешательство.

— Всему первому флоту, отбой! Повторяю, отбой!

В эфире послышались шепотки непонимания.

— Протокол «чёрный лес» отменён. Братья и сестры, мы возвращаемся домой! Наша задача выполнена.

Ликование и облегчение было ответом. Улыбающийся до ушей Андерсон и сам не смог удержаться, и смахнул выступившую скупую слезу. Ведь это значило, что самое страшное позади. Что совсем скоро он, как и его товарищи вернутся домой, где их ждут семьи, родители и дети, братья и сестры. А то, что штаб отменил этот протокол, могло означать только одно — ситуация намного лучше, чем предполагалось изначально. Войны на истребление не будет. По крайней мере не сейчас. Возможно, всё получиться решить миром, а если нет…

«Мы всегда можем сюда вернутся», — ухмыльнулся лейтенант.

Взведённый орудия начали складываться, вжимаясь в корпус. Щиты отключились, а корабли спешно развернулись для отступления. Их миссия окончена. Пора лететь домой.

Комната отдыха Совета Цитадели

В комнате, находились трое. Советница Тевос от Азари. Спаратус от Турианской Иерархии. И советник Валерн от Саларианского союза. Последний сидел в кресле и нервно моргал нижними веками, поглядывая то на Спаратуса, то на Тевос. Двадцать лет, они жили и работали бок о бок. И если для Тевос двадцать лет — не срок, для турианца — часть жизни, то вот для Валерна — фактически вся жизнь. Когда в десять лет отправляешься на Цитадель в роли члена Совета, это не только почётно, но ещё и ответственно.

Триумвират из азари, турианцев и саларианцев организовал настолько плотные связи, что даже на уровне членов совета воспринимался как нечто единое. Безусловно, у всех были свои секреты, но разумные представители разных цивилизаций, в своё время озаботились тем, чтобы все три государства оказались взаимосвязаны настолько тесно, чтобы любые конфликты оказались ОЧЕНЬ невыгодны.

На этой почве, между советниками образовалось сначала партнёрство, затем товарищество, а после если не дружба, то что-то близкое. Ибо в конце концов, именно им троим приходилось в конечном счете расхлёбывать тонны галактического дерьма, разбираться в галактическом суде, находить правых и не очень, а также обеспечивать худо-бедно, но стабильный мир. Как не крути, а глобальных конфликтов не было полторы тысячи лет, фактически — со времён восстания кроганов.

Так что, когда кто-то из членов совета, позволяет себе ярко выражаться в адрес кого-то из своих «руководителей» с родного мира, остальные могли в той или иной степени понять боль своего коллеги по несчастью. Вот и сейчас, и Валерн и Тевос, прекрасно понимали Спаратуса, который ходил по комнате кругами, изредка порыкивая еле разборчивые слова. По-хорошему, его бы отправить в тир, спустить пар, но ситуация не давала времени не то, что расслабиться, а даже поесть!

Ещё несколько часов назад, между Спаратусом и центральным штабом коллегии адмиралов турианской Иерархии, состоялось очередное неофициальное собрание, на котором турианцы общими усилиями пытались придумать, как ещё можно остановить Федориана от поспешных действий. Нет, были те, кто разделял позицию примарха, но черт возьми, сейчас был не тот случай чтобы ТАК рисковать!

Да, Федориан частично прав. Его позиция предельно проста: уничтожить противника решительным ударом до того, как тот успеет ещё где-то засветиться. Ну или хотя бы взять их планету в заложники, чтобы остановить рейдовые флоты. Это позволит восстановить репутационные и материальные потери и продиктовать свои условия врагу. То, что флот 1, турианцы не верили, ибо атаки происходят слишком часто. По оценкам экспертов, их по меньшей мере три, и пока один «атакует», два других отдыхают. Неделя за неделей, месяц за месяцев, Иерархия несёт всё больше потерь, и Федориан хотел любой ценой положить этому конец.

Сам конфликт идёт уже без малого три месяца. Противник мобилен, настолько мобилен, что всей Иерархии пришлось распылять флот чтобы хоть как-то контролировать пространство. Вот только, нельзя забывать, что за ретранслятором триста пятнадцать, исчез целый флот. Нельзя забывать об огневой мощи врага. И о том, что они не знают, что там. Что если они единомоментно потеряют весь флот? Это будет не удар, а поражение. История уже знает прицидент с ретранслятором, через который ещё не вернулся ни один корабль. Что если, сейчас они столкнулись с теми, кто построил эти самые ретрансляторы? Теория сомнительная, но имеет право на жизнь, ибо тому есть косвенные доказательства.

Если подвести мысль к единому знаменателю — страх останавливал турианцев от необдуманного шага. Страх сковал флоты, заморозил атаку. Максимум на что хватило турианцев — это выставить заслон в системе с ретранслятором триста пятнадцать, но за весь конфликт, через него так никто и не прошёл. Эти мысли кругами бродили в голове Спаратуса, доводя оного до нервного тика.

На его фоне, Тевос выглядела как островок спокойствия… Откинувшись на диване, и сложив руки на лице, она сидела с запрокинутой головой. Мало того, что ей пришлось принимать участие в представлении: «Успокой буйного турианца», так ещё нужно было срочно навести порядок среди представителей других цивилизаций, которые не знали за что хвататься и как на этот бардак реагировать. Только за последние сутки, она в одиночку пропустила двадцать заседаний, тридцать семь судебных разбирательств и разрешила восемь инцидентов, шесть из которых докатились до неё из родной республики Азари. Каких трудов ей стоило сохранить свою нервную систему в войне с бюрократической машиной Азари — знает только Атаме. И так уже второй месяц. Это был мрак…

Валерн в этой неразберихе занял выжидательную позицию и просто смотрел за тем, что из этого всего получиться, попутно гоняя ГОР. Как знала Тевос, уже сейчас там полетели офицерские лычки, причем летели быстрее чем шрапнель из кроганского дробовика, а всё потому, что информация, которую могли