Первая буква Севера - Лина Винчестер

Все в школе уверены, что ты отомстила «Мемфису». Знаешь, после того как появилось то фото с матча, ну… Где ты и Ник, потом ваше расставание с Айзеком. В общем, ребята были настроены негативно, резко отзывались о тебе и…

— Тебя хотели четвертовать, — помогает прямолинейная Руби. — Мейсон влез в несколько драк из-за этого.

— Я понятия не имела, он не говорил мне. — Вздохнув, я оглядываю двор, радуясь, что мы решили устроиться подальше от всех на мягких креслах-мешках. — Боже, от меня одни проблемы.

— Лучше держи рот на замке, если вдруг спросят, как ты придумала этот коварный план, хорошо? Кем бы ни была эта сумасшедшая девчонка, опубликовавшая видео, она, сама того не понимая, помогла тебе спасти репутацию в «Примроуз».

— Мне помогла, а вот Ника потопила, хотя делала это ради него.

— Он парень, справится, — отмахивается Руби, допив мартини.

— Ты сказала, что он может сорваться во время матча, если его вдруг спровоцируют. — Прикусив губу, Линдси размешивает трубочкой лед в мохито. — Никак не пойму, неужели так сложно просто взять и не реагировать на слова людей? У него проблемы с управлением гнева?

— Да, когда шутят о твоих родителях, сложно сдержаться, Линдс, — раздражаюсь я.

— Эй, полегче, — выставляет ладонь Руби, — не злись, сама знаешь, что до нашей Линдси долго доходит, у нее извилины запутались в блестках и мишуре. Нельзя шутить о родителях, Линдс, тем более о погибших. Представь, что у тебя умер один из родителей, а перед экзаменом к тебе подходит какая-нибудь девчонка и шутит про их смерть, ты промолчишь и сможешь после этого решать примеры?

— Нет, конечно нет.

— Тогда какие вопросы к Роверу и его управлению гневом? Если кто-то пошутит про моих родителей, я оторву этому человеку голову.

До Линдси и правда долго доходит, поэтому только после внятного объяснения Руби она с пониманием кивает.

— Слышали, что на Техас идет ураган? — меняет тему Руби, листая новостную ленту. — Как думаете, до нас дойдет?

— Надеюсь, нет. — Набросив на плечи плед, Линдси вздрагивает от холода. — В прошлом году из-за этого отрубили интернет прямо во время прямой трансляции Джастина Бибера, я чуть с ума не сошла. Пришлось потом искать повтор записи.

— Бэйлс, — Руби легонько пинает меня по ноге, — там Айзек с друзьями.

— Черт, — шиплю я, вжимая голову в плечи, — ты же говорила, что его здесь не будет.

— Они собирались на картинг, видимо, планы изменились.

Парней приветствуют радостными возгласами, а я тянусь за сумкой и, подняв ее с газона, ищу пути побега. Мне неловко сталкиваться с Айзеком, к тому же Мэлвин с синяком под глазом наверняка рассказал ему о нашей последней встрече.

— Нет, даже не вздумай уходить, — останавливает меня Руби, — ты не можешь отдать ему все вечеринки. Закон о расставании гласит, что остается тот, кто пришел первым.

— Ничего. Мне все равно пора, нужно заехать в магазин.

Девочки смотрят на меня с сочувствием, потому что знают, что это лишь отговорки. Обняв подруг на прощание, я огибаю бассейн с противоположной стороны от Айзека, но меня все равно замечают.

— А что ты здесь делаешь, Шепард? — выкрикивает Мэлвин. — Разве не должна сейчас отрываться на свалке со своими новыми друзьями?

Сжав ремешок сумки, я торможу и оборачиваюсь.

— Прости, Мэл, это вчера не ты намочил штаны от страха раньше, чем тебя скинули в реку?

Вокруг раздаются смешки, а растерявшийся Мэлвин краснеет.

— Тебе здесь не место, Бэйли.

— Я уже ухожу.

— Эй, Брайан, в следующий раз рассыпь по двору отраву от крыс, чтобы они не проникали на чужие вечеринки.

Впившись ногтями в ладони, я смотрю на Айзека, но он, спрятав руки в карманы брюк, внимательно изучает траву под ногами, не собираясь затыкать Мэлвина.

— Ты! — Выставив руку, Руби спешно приближается к Мэлу. — Если есть претензии, то разговаривай с ее братом, ясно? Но что-то мне подсказывает, ты струсишь. Давай-ка я позвоню Мейсону и попрошу его приехать прямо сейчас, что скажешь? Осмелишься повторить ему то, что сказал сейчас Бэйли?

— Хватит, я просто пошутил, — дает заднюю Мэлвин.

— Спасибо, — произношу я одними губами, и Руби подмигивает мне.

Сев в машину, я даю себе несколько минут, чтобы унять дрожь в руках. Еще пару месяцев назад мы с Мэлом были в хороших отношениях, никто из ребят не смел разговаривать так со мной. У Мейсона проблемы из-за моих действий. Мне плевать на мнение других, но я не хочу, чтобы из-за моих поступков мой брат попадал под обстрел и ввязывался в драки.

Откинувшись на спинку сиденья, я сжимаю ладонями ноющие виски и делаю глубокий вздох, а затем вздрагиваю, почувствовав знакомый аромат свежести и чистоты.

Ник.

Я так резко оборачиваюсь, что в шее больно стреляет. Клянусь, на секунду мне показалось, что он прячется на заднем сиденье, но там всего лишь его куртка, которую я забыла отдать. Не знаю, что руководит мной, когда я протягиваю руку между сиденьями и бережно провожу кончиками пальцев по джинсовой ткани.

Уже неважно, в какой школе я учусь, потому что чувствую себя чужой везде. Кажется, будто во всем мире меня понимает только один единственный человек, чей аромат въелся в салон машины. Если я поддамся своим желаниям и перестану отталкивать Ника, значит ли это, что у Мейсона будет еще больше проблем?

***

Прогуливаясь вдоль стеллажей «Уолмарта», я бросаю в тележку полезные сладости, от которых Мейсона вывернуло бы наизнанку. Решив пополнить запас лакричных палочек, беру сразу несколько пачек, а потом кидаю сверху еще одну.

— Какая встреча, — раздается за моей спиной приторный голос и стук каблуков.

Обернувшись, я вижу Айрис с коробкой конфет в руках. От этой коротышки у меня мороз бежит по коже, но я стараюсь не показывать, что она пугает меня до чертиков.

— Только посмотрите на нее, опозорила Микки, рассказала о трагедии Ника, оскорбила всю школу, а теперь как ни в чем не было покупаешь сладкое? Миленько.

— Так и ведут себя злодеи, верно? — я киваю на конфеты в ее руках. — Покупают сладкое.

— Думаю, тебе лучше не появляться в школе, если не хочешь нарваться на неприятности.

— Думаю, мне нужно