Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Прости?

— Прикладывать столько усилий и тратить время на парня, которому на тебя все равно.

Притворное дружелюбие наконец-то исчезает с ее лица, превращаясь в злобную гримасу.

— Айрис, ты красивая девушка, но делаешь много плохих вещей. Мстишь всем вокруг, включая самого Ника. Да, ты хотела испортить мне жизнь, опубликовав видео, но не подумала о том, каково будет ему. Думаешь, Ник не знает, кто стоит за всем этим? Или ждешь, что он вдруг оценит твое маниакальное желание уничтожить всех, кто приближается к нему, и в итоге женится на тебе? Знаешь, я должна злиться, но на самом деле мне искренне жаль тебя.

— Да как ты смеешь…

— Не знаю, в курсе ли ты, — перебиваю я, — но у меня есть рот, а у Микки и Ника есть уши, которыми они могут выслушать мои объяснения. Констанс недавно заступалась за тебя, вы дружите, поэтому хочу предупредить, что у меня есть видео, где вы с подругами издеваетесь над Микки, а у Мейсона наверняка найдутся слезливые сообщения от Констанс с признаниями в любви. Один клик и все окажется в интернете, война продолжится, но я предлагаю решить вопрос мирно и оставить друг друга в покое, договорились?

Плотно сжав челюсти, Айрис не отвечает, лицо краснеет, ноздри раздуваются от злости, а я в этот момент чувствую эйфорию.

— Люблю эти конфеты, — забрав из ее рук коробку, бросаю в тележку и взмахиваю пальцами на прощание.

Только завернув за стеллаж, я шумно выдыхаю и прикладываю ладонь к груди, где быстро стучит сердце. Айрис промолчала, побоялась ответить. Я решила сыграть по правилам «Мемфиса», прибегнула к шантажу и победила в этом раунде.

Глава 42 Панкейки и блестки

Когда пришло оповещение от службы безопасности Арканзаса о том, что из Техаса на нас надвигается ураган Хилтон, я была одна. Не только дома, но и в городе. Родители улетели в Калифорнию, а Мейсон отправился в Коннектикут в университет.

За все время было множество ложных угроз, поэтому, когда только появились новости, что Хилтон идет на Техас, в мыслях было оптимистичное: «нас обойдет стороной». Не в этот раз.

Этой ночью Хилтон разросся до четвертой категории, настиг Техас и, оставив после себя разрушения, столкнулся с антициклоном, ослаб до третьей категории, а теперь надвигается на нас. Ураганы в Арканзасе не редкость, они могут длиться от пары часов до нескольких недель, в преддверии этого город напоминает декорации к постапокалиптическому фильму. Аэропорты отменяют рейсы, на выезде из города глухие пробки, бесконечная очередь у заправок, в супермаркетах полки пустеют за пару часов. Даже если прогнозируют ураган продолжительностью несколько часов, люди готовятся к худшему, никто не знает, сколько именно продлится изоляция. От бешеного ветра деревья вылетают с корнями, падают столбы электропередач, из-за чего появляются перебои с электричеством. Люди остаются без света и воды. Стихия безжалостна, она как кровожадный убийца, которому без разницы кого убивать. Мужчины, женщины, дети, животные. Перед лицом стихии у тебя нет пола и возраста, никакое оружие не поможет. Все, что ты можешь делать — ждать, когда это закончится.

— Мы пытались купить билет, но все рейсы в Арканзас отменены, — взволнованно произносит мама. — Надо было мне оставаться дома.

— Все в порядке, честно, — глядя на разлетающиеся по двору листья, я тяжело вздыхаю, потому что пару минут назад успокаивала переживающего за меня Мейсона.

— Опусти защитные роллеты на окна.

— Пока рано, по новостям сказали, что ураган будет у нас только к завтрашнему утру.

— Лучше перестраховаться, спать ложись в ванной на первом этаже и…

— Знаю, мам. Все будет хорошо.

И я не вру. Меня пугает ураган, как и любого другого человека, но я чувствую себя в безопасности дома. Папа позаботился о защитных роллетах, дома достаточно еды и воды, у меня скачано уйма тру-крайм подкастов, пауэрбанки заряжены. Я могу пережить это.

Завершив вызов, я проверяю сообщения, Марта написала, что не может принять мое приглашение в гости и переждет ураган на новой работе — нужно присматривать за детьми. Самое главное, что она в безопасности. Линдси и Руби с родителями, Микки с мамой едет к Джейку. В сообщениях от друзей никакой паники, все отвечают сухо и по делу, никто не показывает друг другу страх, чтобы не вгонять в панику.

Открыв чат с Ником, я смотрю на мигающий курсор и не знаю, что написать. Для него этот день наверняка чистый ужас, я никак не могу сформулировать вопрос, который не звучал бы глупо. Спросить в порядке ли он? Определенно нет. Написать, что все будет хорошо? Вряд ли это успокоит. Прикусив губу, притопываю ногой и откладываю телефон в сторону, раздумывая.

Сделав новостной канал погромче, я поглядываю в окно, небо ясное, хотя ветер поднялся сильнее, отчего стекла слегка дрожат. Продолжая судорожно думать над сообщением, я тянусь за печеньем, но экран телефона вспыхивает. «Н».

— Да? — отвечаю я, откинув печенье на тарелку.

— Просто скажи мне, что ты в безопасности, — выдыхает Ник.

— Все хорошо, я дома, а ты?

— Собираюсь к Рэму, но сначала заеду за Бетти и девочками.

— А твой отец?

— Переждет в церкви, он слишком горд и слишком ненавидит моих друзей, чтобы остаться у них. А вы с моими будущими родственниками останетесь дома или уедете загород?

— Я одна, родителей и Мейсона нет в городе.

— Собираешься к друзьям или…

— Нет, я останусь дома.

Ник замолкает на некоторое время.

— Черт, Баунти, ты не можешь быть одна в такой момент.

— Почему?

— Потому что я буду переживать. Ты вообще в курсе, что такое ураган? Боже.

Облизнув пересохшие губы, я пожимаю плечами.

— Знаю, но все в порядке, здесь максимально безопасно.

— Собирайся, я скоро буду, отвезу тебя к Рэму.

— Нет, — взмахиваю ладонью я, будто Ник может это увидеть, — Рэм пугает меня больше любого урагана. Мне будет комфортнее и спокойнее дома, но спасибо.

— Чокнутая, — бормочет Ник, — вообще без тормозов.

Рассмеявшись, я вожу ногтем по столу, вычерчивая круг.

— Будь осторожен. Напиши, как доберешься до Рэма и будешь в безопасности.

Завершив вызов, я выхожу на крыльцо, чтобы забрать