Гадюка - Биннур Шафак Нигиз

полноватая чернокожая женщина средних лет с короткими кучерявыми волосами, но вполне привлекательная. Она сидела на складном стуле, в линзах ее очков отражался экран компьютера, что только подчеркивало недовольство и усталость на ее лице от того, что ей приходилось работать в столь ранний час.

Эфкен продолжал нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Женщина пристально смотрела на Эфкена поверх очков.

– Ты не всегда получаешь желаемое, Карадуман, – сказала она. – Ярен не вернула книги, которые брала в последний раз, если она и дальше будет пропускать сроки, мне придется выставить ей счет. – Она говорила на турецком с чуть слышимым акцентом, звучавшим необычно.

– И долго ты собираешься томить меня ожиданием из-за отсутствия читательского билета? – нетерпеливо спросил Эфкен. – Я стою здесь уже семнадцать минут, и мне это не нравится, Эмма.

Эмма закатила глаза, лопнув жвачку и перекатив ее за левую щеку. Несколько раз кликнув по белой мышке, она долго смотрела на открывшуюся страницу.

– Я завела для тебя читательский билет, но знай: приходить сюда без него не имеет смысла. После недавних краж мы больше никого не пускаем.

– Что? Я не вор, Эм, – сказал Эфкен, скорчив комично испуганную гримасу. Он нахмурился и, поджав губы, посмотрел на Эмму.

Эмма бросила на меня короткий взгляд.

– Никогда раньше ее не видела.

– У меня тоже есть сомнения на ее счет, – неожиданно серьезным тоном сказал Эфкен. – Ее бабушка – воровка.

Эмма широко раскрыла глаза.

– О боже, я не пущу ее внутрь.

– Мне плевать, что там украла или не украла моя бабушка, – сказала я, опираясь локтем на стол. – Здравствуй, Эмма. Ты можешь немного поторопиться? Кстати, а ты сама укладываешь кудри? Не может быть! Меня всегда восхищал стиль афро, смотрится просто обалденно, особенно когда волосы отрастают. Тащусь от твоих кудрей.

Эмма рассмеялась, обнажив белые зубы.

– Милая, я оформлю тебе читательский билет.

– Спасибо, – сказала я, а потом снисходительно улыбнулась Эфкену. Он закатил глаза; благодаря мне мы закончили оформление гораздо быстрее.

Библиотека была самой большой и самой старой, в которой мне когда-либо приходилось бывать. На деревянном потолке висела люстра размером почти со здание, и ее огромные хрустальные подвески в виде капель приятно переливались на свету. В интерьере преобладали желтые и коричневые оттенки. Впереди стоял длинный деревянный стол, напоминающий большую букву «П», а вокруг него были расставлены складные стулья на расстоянии примерно полметра друг от друга. Гигантские стеллажи возвышались до самого потолка. К ним были приставлены лестницы с широкими ступенями, чтобы доставать книги с верхних полок. Внутри слегка пахло апельсиновыми корками, но запахи бумаги и старых кожаных переплетов ощущались более ярко и щекотали мое обоняние.

Я прошлась, цокая высокими каблуками сапог, по деревянному полу тихой библиотеки, но не привлекла внимания даже нескольких человек, находящихся в зале. Стояло раннее утро, и здесь было совсем пусто. Деревянная лестница была винтовой, как в средневековом замке, а перила – отделаны золотом. Я подняла воротник кожаной куртки, которая была мне велика на один размер, и, втянув шею, стала осматриваться.

На одной из лестниц стоял худой мужчина средних лет и смахивал пыль с верхних полок белым пипидастром. Второй мужчина лет тридцати стоял перед книжной полкой, повернувшись к нам спиной; он держал в руках книгу в твердом переплете и с упоением читал ее. В его каштановых волосах виднелась легкая проседь, а на шее был повязан темно-синий шарф. Я так внимательно изучала людей вокруг, что даже Эфкен заметил.

– Ты очень пристально всех рассматриваешь, это беспокоит, – спокойно сказал Эфкен, засунув руки в карманы кожаной куртки. Сегодня он был полностью в черном: черная водолазка с высоким воротом, черные отглаженные брюки со складками на коленях, черные высокие ботинки… Его черные волосы только дополняли образ. – Ты пялишься, как маленькая девочка…

– Есть у меня одна раздражающая привычка запоминать все ненужное, – призналась я. – Потом, когда меньше всего этого ожидаю, я обязательно вспомню того мужчину в шарфе, старика, стирающего пыль, или девушку в клетчатом платье, стоящую в конце тех полок.

Эфкен приподнял одну бровь и посмотрел на меня как на ненормальную. Ну да, тебе ли, парень с синими глазами-лазерами, считать меня безумной.

– Мне кажется, у твоего мозга кислородное голодание, – насмешливо сказал он. – Итак, как выглядела книга? Помнишь название?

– Грубиян. – Я закатила глаза и внезапно стала серьезной. – На обложке была капля воды и… – Когда я представила обложку, в сознание ворвался звон мечей, и я замерла. Эфкен тоже остановился и устремил взгляд на мое лицо. – Ну, там еще была снежинка. Внутри капли. Казалось, она парит. Или замурована.

– Почему ты только что смотрела на меня так, будто я отшлепал тебя по заднице? – спросил Эфкен низким голосом. Я уставилась на него, но он уже повернулся к одной из полок, взял толстую книгу и начал ее листать.

– Каждый раз, когда ты заговариваешь, мне хочется надавать тебе по губам, – пробормотала я себе под нос, чтобы он не услышал, но Эфкен приостановился и бросил на меня через плечо убийственный взгляд. Я отступила назад и начала осматриваться, притворяясь, что он меня не заботит.

– Книга была в твердом переплете?

– Да, – ответила я.

– Книги в твердом переплете находятся на полках вплоть до конца прохода. Займись ими. Твоей большой заднице пойдет на пользу небольшая физическая активность.

– Осторожнее шути над моим телом. Даже если ты решить убить меня, я не откажу себе в удовольствии сначала врезать головой тебе в нос. И после моей смерти ты останешься с кривым носом.

Он повернулся ко мне, но я уже шагала в другой конец прохода, не желая выслушивать его язвительный ответ. И хотя он легко мог разозлиться, его жестокие слова вызывали во мне желание дерзить ему и постоянно бросать вызов. Проходя мимо деревянных полок, я сканировала корешки твердых переплетов. На одном из них я заметила тот же символ. Каплю воды со снежинкой внутри. Вот поэтому искать книгу по корешку было гораздо проще.

Я остановилась у полки, где стояла книга, привлекшая мое внимание. На корешке красовалась копия татуировки, которую я видела у молодого парня в лесу. След от когтей… Он был черного цвета и точь-в-точь повторял татуировку. Как только я достала книгу и взяла ее в руки, вокруг разлетелись пылинки, похожие на блестки. На кожаном переплете бежевого цвета был изображен такой же черный след от когтей, и, когда я прикоснулась к нему, мои пальцы погрузились внутрь. След был выполнен из металла и вделан в кожаный переплет. Чуть ниже виднелось название «Мифология уз