Ириниец - Антон Лупандин

Я напрягся. Попытался выгнать, заблокировать несанкционированное проникновение в разум. Но зацепиться было не за что. Это было не грубое мгновенное нападение, а неторопливое всепроникающее изучение. Я чувствовал себя, как микроб под микроскопом безумного бога. Но, чтобы ни происходило внутри меня, ползти вниз не перестал.

Наконец одна из моих ног коснулась уступа. Передо мной предстала не просто платформа, а огромная полуразрушенная арка, ведущая в обширный зал, утопающий во тьме. Синие энергожгуты сходились здесь, образуя на стенах и потолке сложные узоры, похожие на нейронные сети. В центре зала стояла массивная платформа из чёрного металла, испещрённая потухшими руническими символами — тот самый гравитационный лифт.

Глава 13

Осмотрелся. В дальнем конце зала, там, где тьма сгущалась почти до физической плотности, стояли фигуры. Десятки, а возможно, и сотни. Расстояние не позволяло понять даже их примерное количество. Они замерли в величественных позах. Их тела состояли из того же чёрного материала, что и тоннели, ведущие к шахте. Вместо лиц — лишь гладкие отполированные поверхности, отражающие тусклый свет моих стигмат.

«Неорганические формы жизни, — вспомнил я слова НМА. — Единый, анализ».

«Анализ завершён. Объекты не проявляют биологической или эфирной активности. Причины статичности неизвестны».

Я сделал шаг вперёд. Очень зря. Буквально за мгновение всё изменилось. Раздался резкий механический щелчок, и статуи синхронно повернули свои безликие маски в мою сторону.

— Что же все, сука, такие чувствительные, а? Будто я фонарь для насекомых. Ну или шаурма для голодного. — с недовольством пробурчал я.

Из стен, будто провода, вытянулись сотни тонких металлических щупов. Вспыхнули тусклые огни, и по залу пронёсся тот самый шёпот, что мешал мне спускаться, но теперь он был громкий, властный и полный холодного нечеловеческого любопытства.

Внезапно мне удалось понять отдельные слова и фразы, которые шептали множество голосов.

«Человек… Но… изменён. Присутствует чужой код… Ириниец… Ириниец… Ириниец…» — с разной тональностью и громкостью начали повторять голоса.

От накативших неприятных ощущений и постоянного неосязаемого шума я обхватил голову. Конечно же, это не помогло.

— Да заткнитесь вы, с-суки! — заорал я. Голоса внезапно немного притихли. Я даже сам удивился такой реакции. Правда, долго эффект не продлился.

— Кто вы? — превратив руку в резак, спросил я.

«Мы… Мы хранители узла… Мы… Мы защитники шахты… Мы те, кто преуспел, где ваши предки пали… Мы — крипта». Опять вразнобой начали атаковать мой разум бесцветные глотки.

— Какие, нахер, предки? Какая крипта? Что вы несёте? Ничего не понимаю! — возмущённо повысил я голос.

«Как и иринийцы, мы были повержены… Как и другие расы, мы были повержены… Но мы запечатались здесь, чтобы пережить войну… Но иринийцы напали… Иринийцы убили… Иринийцы — убийцы!»

Ледяная волна прокатилась по моему позвоночнику. Единый молчал, но я чувствовал, что его биомеханический мозг напрягся. Эти «Крипта» знали об иринийцах. И ненавидели их.

«Ириниец не должен жить… Иринийская цивилизация — рак, пожирающий народы. Ваше существование — ошибка».

Одна из статуй сделала шаг вперёд. Её рука трансформировалась, превратившись в нечто среднее между кристаллическим шипом и стволом энергетического оружия.

— Да мне насрать на вашу войну! В жопу себе плашмя забей свои претензии! — закричал я, отскакивая к платформе лифта. — Мне всего лишь нужно попасть наверх!

«Не уйдёшь… Не упустим… Твой генетический код будет изучен… А потом уничтожен… Носитель будет уничтожен…»

По залу прокатилась волна энергии. Щупы на стенах ожили и устремились мне наперерез. Хранители начали шагать в мою сторону и выпускать энергетические сгустки из сформированных пушек. Их движения и действия были идеально синхронизированы, как у роботов.

— Единый, лифт! Как его активировать?! — мысленно заорал я, отбиваясь резаком и щитом от стальных нитей и голубоватых сгустков.

«Требуется ключ. Сканирую архитектуру… Ключ — это кристалл управления. Он должен быть здесь, на платформе», — выдал монотонный текст НМА.

Я рванул к центру платформы. Среди рунических символов была небольшая полусферическая ниша. Уже издалека я понял, что она пуста. Присмотревшись повнимательнее, приметил, что не так давно видел что-то очень похожее.

— Кристалла нет! — отчаяние впервые за долгое время начало разъедать ледяную плотину моих эмоций.

«Носитель… Артефакт наследия… Он излучает схожий энергетический спектр. Возможно, он может запустить подъёмник».

— Ну точно… Ниша почти такая же, как и в манипуляторе, — хлопнул я себя по лбу.

Времени думать и рассуждать не было. Я прижал руку к груди и мысленно призвал хаотическую кляксу. Ладонь обдало волной тепла. Я ощутил эмоцию согласия и причастности от артефакта, будто он и правда был живой и обладал разумом. «Хотя, а почему бы и не да?» — промелькнула крамольная мыслишка. Разноцветный кусок неизвестного мне материала просочился сквозь мою плоть и сполз по руке в нишу.

Зал взорвался светом. Руны на лифте вспыхнули ослепительным синим спектром. Платформа дрогнула и начала медленно подниматься.

«Убить! Остановить! Схватить!» — проревел хор Крипты. Их давление усилилось. Выстрелы участились. Щупы осыпали меня градом атак. Некоторые жгуты пытались ухватить меня за ноги, чтобы скинуть с платформы.

Я стоял в центре поднимающейся всё выше и выше площадки, отбиваясь, как загнанный зверь. От давления Хранителей меня то тошнило, то обдавало холодом. Я хотел уже вновь выплеснуть струю чистого эфира, но вовремя вспомнил, что артефакт в данный момент не внутри меня.

И тут я увидел «ЕГО». На вершине арки, ведущей в зал, висел огромный, мерцающий багровым светом кокон. Сквозь его полупрозрачные стенки угадывались очертания чего-то чудовищного. Это нечто излучало просто ошеломительный эфирный поток.

— Е-единый… Что… что это? — шокированный увиденным, спросил я.

«Анализ… Эмбрион. Гибридная форма жизни. Совмещение Крипты и… эфирного паразита высшего порядка. Они не просто охраняют узел… Они выращивают оружие…» — внезапно выдал предположение Единый.

— А что, если… Мать твою… А что, если такая хтонь прорвётся в наш мир? Хотя… С другой стороны, а какая мне разница? Никого близкого наверху у меня не осталось. Лишь те, кому я обязан отомстить. Да похер на человечество. Главное, чтобы я под раздачу не попал, — успокоился я, притушив пробивающиеся наружу человеческие эмоции.

Платформа набирала скорость, унося меня из зала. Последнее, что я увидел, прежде чем пересёк границу потолка, — как багровый кокон дрогнул, и в нём открылся огромный глаз, мимолётно взглянув на меня.

Лифт мчался вверх сквозь сияющую паутину энергожгутов. Но облегчения не было. Присутствовало лишь понимание, что мой подъём на поверхность — это лишь начало… Начало