Вместо способности - Евгений Колосов

— Повезло, — сказал он, протягивая пакет. — Забрал последние три.

— Спасибо большое.

— Да не за что. Надеюсь, вашим хватит.

Сергей быстро перевёл ему деньги, ещё раз поблагодарил и аккуратно сложил все шесть упаковок в рюкзак. Запас получился значительно больше, чем он рассчитывал изначально. По крайней мере, одной причиной для беспокойства стало меньше.

Именно в этот момент из глубины аптеки донёсся глухой удар. Все невольно обернулись. Пожилой мужчина, стоявший у соседней кассы, вдруг пошатнулся и тяжело рухнул на пол. Коробки с лекарствами разлетелись по кафельной плитке, а сам он начал судорожно хватать ртом воздух, словно ему не хватало кислорода.

— Мужчине плохо! — громко крикнула женщина рядом.

Фармацевт сразу выбежала из-за прилавка.

— Скорую! Быстро вызовите скорую!

Несколько человек бросились к лежащему мужчине. Кто-то уже доставал телефон, кто-то пытался проверить пульс, остальные напряжённо наблюдали, не понимая, что происходит. Сергей тоже сделал несколько шагов вперёд. Но затем что-то изменилось.

По телу мужчины словно пробежала судорога. Кожа начала стремительно темнеть, приобретая серо-бурый оттенок. Мышцы под одеждой вздувались прямо на глазах, ткань рубашки затрещала по швам, а сам он будто стал немного выше. Всё происходило настолько быстро, что мозг отказывался принимать увиденное.

— Что… с ним?.. — растерянно прошептал кто-то за спиной.

Мужчина резко выгнулся, опираясь ладонями о пол. По аптеке раздался низкий хрип, который уже почти не был похож на человеческий. Он медленно поднял голову. Глаза стали абсолютно чёрными.

На несколько долгих секунд в помещении воцарилась мёртвая тишина.

…А затем существо сорвалось с места.

Оно двигалось настолько быстро, что никто даже не успел отреагировать. Одним прыжком оно налетело на женщину, которая секунду назад пыталась помочь, сбило её с ног и с нечеловеческим рыком вцепилось ей в плечо. Аптеку мгновенно захлестнул хаос. Люди закричали, кто-то бросился к выходу, кто-то застыл на месте от ужаса, а коробки с лекарствами посыпались с полок, смешиваясь с осколками разбитых витрин. Люди одновременно рванулись к выходу.

Кто-то опрокинул стойку с витаминами, коробки с грохотом посыпались на пол. Женщина, державшая за руку маленького сына, отчаянно пыталась протиснуться сквозь толпу. Фармацевты скрылись за прилавком, кто-то кричал, чтобы все сохраняли спокойствие, но эти слова уже никто не слышал.

Сергей инстинктивно попятился к выходу, крепко сжимая рукоять молотка. Ему нужно было только одно — выбраться отсюда. Не сражаться. Не спасать кого-то. Просто уйти. До двери оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался отчаянный крик. Сергей машинально обернулся.

Существо уже не терзало свою первую жертву. Оно медленно подняло голову и будто принюхалось. Затем его абсолютно чёрные глаза остановились прямо на Сергее. На короткое мгновение время словно остановилось.

А затем тварь сорвалась с места.

— Да чтоб тебя…

Сергей резко развернулся и бросился к двери, но один из убегающих покупателей врезался в него плечом. Он потерял равновесие, налетел на стойку с косметикой и едва удержался на ногах. Этой заминки оказалось достаточно.

Монстр настиг его.

Удар пришёлся вскользь. Сергей успел вскинуть левую руку, и когти с треском разорвали рукав плотной толстовки, оставив на предплечье несколько жгучих царапин. От силы удара его отбросило назад, а молоток едва не выскользнул из вспотевшей ладони.

Мыслей больше не осталось. Только животный страх и желание выжить. Когда существо прыгнуло снова, Сергей инстинктивно шагнул навстречу и со всего размаха ударил молотком. Тяжёлый боёк с глухим хрустом врезался твари в висок. Та пошатнулась, но почти сразу развернулась обратно. Не давая ей опомниться, Сергей ударил второй раз.

На этот раз — прямо в морду. Послышался треск ломающейся кости. Существо отшатнулось, яростно зарычало и вновь бросилось вперёд. Сергей уже занёс молоток для третьего удара, когда в голове внезапно вспыхнула мысль.

Руна Эха. Она ведь уже заряжена. Он ударил. Почти одновременно с тем, как боёк снова впечатался в голову твари, Сергей мысленно активировал руну.

Чёрные линии на металле ярко вспыхнули. Через долю секунды молоток сам резко дёрнулся вперёд, повторяя последнее движение. Четвёртый удар оказался для монстра полной неожиданностью. Два почти одинаковых удара обрушились один за другим с такой скоростью, словно Сергей каким-то чудом успел взмахнуть молотком дважды.

Голова существа дёрнулась назад. Оно потеряло равновесие и тяжело рухнуло на кафельный пол. Сергей сам не сразу понял, что произошло. Он только тяжело дышал, не сводя взгляда с неподвижного тела и всё ещё сжимая молоток побелевшими пальцами.

Несколько секунд в аптеке стояла звенящая тишина. Сергей тяжело дышал, не сводя взгляда с неподвижным телом. Руки дрожали так сильно, что удерживать молоток становилось всё труднее.

Перед глазами одна за другой вспыхнули полупрозрачные строки.

[Получено опыта: 110.]

[Получен уровень: 1.]

Сразу за ними начали появляться новые уведомления. Одно. Второе. Третье.

Они быстро наслаивались друг на друга, но Сергей их уже не читал. Он машинально смахнул сообщения в сторону, будто они были назойливыми рекламными окнами на экране компьютера.

Всё его внимание было приковано к лежащему на полу телу. Адреналин постепенно отпускал. Теперь он мог разглядеть существо спокойнее. Оно всё ещё напоминало того самого пожилого мужчину, который совсем недавно стоял в очереди за лекарствами. Черты лица почти не изменились, одежда осталась прежней. Но кожа так и сохранила болезненный серо-бурый оттенок, пальцы вытянулись, заканчиваясь тёмными утолщёнными ногтями, а тело стало заметно крупнее, чем было раньше. Даже после смерти в нём оставалось что-то неправильное, чужое.

Сергей почувствовал, как внутри всё сжалось. Несколько минут назад этот человек так же, как и он, ждал своей очереди. Наверняка пришёл купить лекарства себе или близким. А теперь лежал на холодном кафеле с расколотым черепом. И это сделал он. Не полиция. Не военный. Не какой-нибудь подготовленный боец.

Сергей.

Молоток медленно опустился вниз. К горлу подкатила тошнота. Он никогда никого не бил по-настоящему. Ни разу в жизни не участвовал в серьёзной драке. А теперь всего за несколько секунд превратился в человека, который способен убить.

Пусть это существо уже почти перестало быть человеком. Пусть другого выхода не было. Но от этих мыслей легче не становилось.

Глава 7

Дорогу домой Сергей почти не запомнил.

Ноги сами несли его знакомыми дворами, а мысли снова и снова возвращались к аптеке. Перед глазами стоял последний удар молотком, кровь на кафеле и неподвижное тело человека, который ещё несколько минут назад спокойно ждал своей очереди за лекарствами. Несколько раз ему казалось, что его вот-вот вырвет, но желудок давно был пуст. Он лишь сильнее сжимал лямку рюкзака и