Вместо способности - Евгений Колосов

Он открыл холодильник и несколько секунд молча рассматривал полки. Продукты длительного хранения можно было оставить на потом, а вот всё, что могло испортиться в ближайшие дни, лучше использовать сейчас. Сергей достал несколько яиц, кусок сыра, помидоры, остатки ветчины и быстро приготовил простой ужин. Пока на сковороде шкворчала яичница, он поймал себя на мысли, что совсем недавно подобный вечер казался совершенно обычным. После работы что-нибудь приготовить, посмотреть пару роликов, немного поиграть или заняться своим проектом, а затем лечь спать. Теперь даже запах горячей еды воспринимался как напоминание о мире, который стремительно исчезал.

Он медленно поужинал, стараясь никуда не торопиться. Горячая еда неожиданно помогла окончательно прийти в себя. Голова стала работать яснее, а тревога немного отступила. За окном постепенно сгущались сумерки, в соседних окнах загорался свет, и на несколько минут можно было почти поверить, что сегодняшний день был всего лишь очень странным сном.

Убирая тарелку в раковину, Сергей вдруг замер. Завтра ведь понедельник. Обычно в это время воскресного вечера он уже мысленно готовился к новой рабочей неделе. Утром — созвон с командой, затем разбор задач. Эта мысль показалась настолько нелепой, что Сергей даже невольно усмехнулся.

— Какая теперь, к чёрту, рабочая неделя…

И всё же любопытство взяло верх. Он сел за компьютер и открыл рабочий чат, о котором за весь сегодняшний день ни разу даже не вспомнил. Последние сообщения были ещё вчерашними. Коллеги обсуждали сроки, спорили о реализации очередной задачи и шутили про понедельник. Затем наступил сегодняшний день.

После появления Системы переписка изменилась буквально за несколько минут.

«У всех тоже это появилось?»

«Это розыгрыш какой-то?»

«Ребят, кто-нибудь видел новости?»

«Я домой поехал.»

«Мне только что жена позвонила, у нас во дворе какая-то огромная собака человека загрызла…»

Дальше о работе уже никто не писал. Сообщения стали появляться десятками.

Кто-то спрашивал, все ли живы. Один из программистов написал, что получил способность управлять металлом, но не понимает, как её использовать. Другой сообщил, что не сможет выйти на связь несколько дней, потому что собирается вывезти семью за город.

Последнее сообщение появилось около получаса назад.

«Берегите себя. Про проект сейчас вообще не думайте. Главное — пережить ближайшие дни.»

Под ним почти сразу начали появляться короткие ответы.

«Удачи всем.»

«Если что — держим связь здесь.»

«Надеюсь, ещё увидимся.»

Сергей медленно закрыл чат. Рабочая неделя действительно наступит завтра. Вот только работать в привычном смысле этого слова уже, кажется, никто не собирался.

До Первой Волны Изменений: 11 часов 27 минут.

Глава 9

Сергей проснулся ещё до рассвета.

Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь понять, почему будильник не успел прозвонить. Потом память стремительно вернула события вчерашнего дня: Система, мутировавшие животные, аптека, первый уровень, таймер. Сон как рукой сняло.

Он мысленно открыл интерфейс.

[До Первой Волны Изменений: 4 часа 08 минут.]

Четыре часа.

Теперь время уже не казалось чем-то абстрактным. Таймер неумолимо отсчитывал последние часы, и Сергей всё сильнее ощущал, что именно эта Волна станет настоящим началом нового мира. Всё произошедшее вчера было лишь прологом.

Он быстро умылся, оделся в подготовленную с вечера одежду и поставил чайник. Пока заваривался чай, Сергей машинально открыл новости и социальные сети. Интернет ещё работал, но за одну ночь его содержание изменилось почти до неузнаваемости.

Если вчера большинство роликов снимали случайные очевидцы, то теперь люди сознательно демонстрировали свои способности. Кто-то создавал ледяные шипы прямо во дворе собственного дома, кто-то поднимал тяжёлые предметы одной рукой, не скрывая восторга от новой силы. Попадались и совсем странные способности. Мужчина из Бразилии покрывал своё тело каменной бронёй, девушка из Японии заставляла растения стремительно расти, а ролик АсиТян уже разлетелся по всему интернету, набрав десятки миллионов просмотров. Люди обсуждали способности, спорили об их силе, пытались классифицировать и строили теории о том, почему каждому досталось что-то своё.

Но чем дальше Сергей листал ленту, тем меньше становилось подобных видео. Их постепенно вытесняли другие. Фотографии погибших. Разрушенные квартиры после нападений изменившихся животных. Короткие записи с камер наблюдения, которые обрывались за секунду до трагедии. А ещё всё чаще встречалось новое слово.

Искажённые.

Никто не знал, кто придумал это название, но оно удивительно быстро распространилось по интернету. Так начали называть людей, которые менялись после заражения или воздействия Системы, теряя человеческий облик и нападая на окружающих. Одни утверждали, что это болезнь. Другие были уверены, что причиной становится какая-то неизвестная энергия. Третьи писали, что видели, как Искажённые становятся сильнее буквально на глазах.

Сергей вспомнил старика в аптеке. Теперь у этого существа появилось имя. И от этого почему-то легче не стало.

Он закрыл вкладку с новостями и некоторое время молча сидел перед монитором. Интернет продолжал жить своей жизнью, но за несколько часов в нём словно исчезла привычная лёгкость. Никто уже не спорил о политике, не обсуждал новые игры или фильмы. Весь мир говорил только о двух вещах.

О способностях и о том, как пережить ближайшие часы. Сергей невольно перевёл взгляд на таймер. До Первой Волны Изменений оставалось чуть больше четырёх часов. И почему-то именно сейчас он впервые по-настоящему испугался того, что должно было произойти дальше.

Решение было принято ещё вчера, поэтому долгих сборов не понадобилось. Сергей спокойно допил утренний чай, надел плотную толстовку, трекинговые ботинки с нанесёнными на подошвы рунами и ещё раз проверил содержимое рюкзака. Лекарства для отца лежали в отдельном пакете, рядом находились аптечка, вода, еда, документы и всё остальное, что он счёл необходимым. Ничего лишнего. Только то, что действительно могло пригодиться в дороге.

Прежде чем выйти, Сергей открыл интерфейс Системы.

[Основа: 25 / 25.]

За ночь запас полностью восстановился.

Эта простая строка неожиданно успокоила. После вчерашних экспериментов и драки он уже понимал, насколько ценным ресурсом является Основа. Именно она позволяла активировать руны, а значит, при необходимости снова использовать молоток или ускориться с помощью ботинок. Впереди ждала неизвестность, и начинать путь с полным запасом Основы казалось правильным.

Его взгляд остановился на строительном молотке, лежавшем возле входной двери. Несколько секунд Сергей молча смотрел на него, затем сходил на кухню за влажной тряпкой и принялся аккуратно вытирать металлическую головку. Засохшая кровь оттиралась плохо, въевшись в небольшие царапины на металле. Пришлось потратить несколько минут, прежде чем молоток снова приобрёл почти прежний вид. Лишь едва заметные следы напоминали о том, что этим инструментом вчера была отнята чья-то жизнь.

Сергей тяжело выдохнул, ещё раз осмотрел