Заточи свой клинок и Вперед! - 8 - Сергей Шиленко

— Для вас одобрена скидка служащего на два билета. Есть парные места в ложе второго яруса. Выкупаете?

Я расплатился и убрал билеты во внутренний карман. Чиновник не соврал. Для бюрократа — уже редкое достижение.

Когда я вернулся в мастерскую, Сиси успела вскрыть один ящик Штруделей. Во Внешнем дворе зомби таскали мешки к дереву, а Дундук раздавал команды, держа мешок вверх ногами. Пока верёвка не развязалась, его руководство никому не мешало.

— Стой! — Сиси перехватила мешок. — Сначала вскрываешь, потом рассыпаешь вокруг корней. Вокруг, Дундук. Не на сапоги.

— Дундук понял. Сапоги не удобрять.

Я подошёл к краю Кристаллической Земли. Под бледно-голубым куполом тонкий ствол согнулся ещё сильнее. Семь листьев поникли, а кристаллы в почве едва светились. Рядом стояли бочки с кровью, но кровь уже не зажигала камни.

Сиси протянула мне горсть подкормки. Тёмные крупинки липли друг к другу, а внутри каждой вспыхивали изумрудные точки.

Подкормка Вечного Корня

Редкий эльфийский состав для восстановления истощённого магического субстрата.

Совместимость с Кристаллической Землёй Вечного Корня: высокая.

Состав подходит, и этого хватит. Дозировку пусть определяет женщина, которая хотя бы читала инструкцию до применения.

— Начинайте, — велел я.

Зомби разошлись вокруг дерева и стали рассыпать подкормку. Дундук брал смесь двумя пальцами и опасливо косился на собственные сапоги. Сиси едва успевала перехватывать мертвецов, собиравшихся свалить всё в одну кучу.

Первые крупинки исчезли между кристаллами. Из-под них в глубину протянулись зелёные нити. Потухшие грани загорались одна за другой. Через несколько секунд почва посветлела, а возле ствола вздулась серая корка.

ХРУСТ!

Корка лопнула, и из трещины показалась трава.

Зелень полезла сразу во все стороны. Стебли заполнили круг, обогнули сапоги зомби и добрались до садовых кресел. Дундук поднял ногу — под ней уже торчал наглый зелёный пучок.

— Сапог удобрился, — сообщил он.

Древо дрогнуло. Тонкий ствол на глазах стал толще, ветви расправились и потянулись к голубому куполу. Семь старых листьев поднялись, а рядом раскрылись десятки новых. Между ними набухли светлые бутоны.

Сиси оставила Дундука и подошла к самому краю почвы.

Бутоны раскрылись. Над цветами запорхали крошечные птицы, сотканные из чистого света. Они быстро били крыльями, перенося между ветвями сверкающую пыльцу. Одна повисела возле моего лица и улетела к соседнему цветку.

Не клюнула. Уже плюс.

Система выдала сообщение.

Кристаллическая Земля Вечного Корня восстановлена!

Древо Эволюции перешло в активную фазу роста: «Первое цветение».

Почва снова поддерживает развитие Древа.

Будущий плод: данные недоступны.

Что именно вырастет, Система опять умолчала. Дерево ожило, значит, Штрудели закрыли долг без дешёвых замен. Оставалось дождаться плодов и выяснить, что даст эта дорогая покупка.

— Оно цветёт, — прошептала Сиси.

Она протянула ладонь. Световая птица села на палец и рассыпалась пыльцой. Сиси улыбнулась, а потом сразу строго посмотрела на Дундука.

— Мешки уберите в сухое место. Остатки не трогать без меня.

— Дундук не трогать удобрение, — серьёзно кивнул здоровяк. — И будущие плоды тоже не трогать. Обещаю.

До его обещания я об этом как-то не переживал.

— Сиси, дерево и производство остаются на тебе. Подкормкой тоже распоряжайся сама. Первую партию по заказу Торговой гильдии не задерживать.

— А ты куда?

— Проверю, за что девять человек проедают девять тысяч в сутки.

Я оставил её командовать двором и вернулся в резиденцию. Пора было собрать первую планёрку «Сковородки».

Я открыл гильдейский чат и отправил сообщение.

Приказ главы: всем девяти участникам явиться в резиденцию. Начало собрания через тридцать минут.

Под строкой один за другим появились значки получения. Приказ мгновенно вызвал системные уведомления. Значит, кто не успеет, получит возможность проверить, насколько быстро я нахожу людей по метке.

Через полчаса в приёмном зале собрались все девять. Они заняли места вдоль стен, потому что мебели прежний хозяин почти не оставил. Кривой Бард держался впереди. После клетки и допроса он заметно осунулся, зато обрёл редкую способность слушать до конца.

Остальные переглядывались. Один нервно тёр шею возле моей метки, а человек в потёртой куртке выбрал место поближе к выходу. Воры заранее определили, что беречь: один — метку, второй — путь к отступлению. Теперь бы столько же старания пустили на работу.

— Ладно, давайте первый отчёт, — начал я. — Кто заказал нападение на Кристиана? Какие принцы Милуотера находятся в зоне и где их искать?

В зале стало тихо. Кривой Бард кашлянул.

— Хозяин, мы только подняли старые связи. Люди Серой гильдии молчат, а заказы передают через посредников.

— Имена посредников уже добыли?

— Пока нет, хозяин.

— Тогда хоть один адрес есть?

— Тоже пусто.

Отчёт занял десять секунд и не дал мне ровным счётом ничего. Зато Бард хотя бы не запыхался.

Что скажут остальные? Один сообщил, что в портальном квартале слышали о людях Милуотера. Кто именно слышал, он, разумеется, не выяснил. Другой честно признался, что потратил утро на поиск старых связных и застал одного из них в постели с чужой женой.

Последним ответил человек у выхода.

— У меня тоже пусто, хозяин. Про принцев все молчат, заказчика никто не знает, а люди Серой гильдии в наши края вообще не заходят. Я обошёл всех, кого мог.

Складно говорит. За полдня он якобы обошёл всех, но не принёс ни имени, ни адреса. Остальные сразу закивали. В их прежней гильдии отчёт оценивали по тому, успеет ли главарь забыть его до конца собрания.

— Тогда слушайте ещё раз. Мне нужны имена, адреса, маршруты и причины. Слухи без источника можете оставить себе. Завтра в это же время соберёмся снова.

Кривой Бард поднял руку.

— А если мы за сутки так ничего и не разузнаем?

Я открыл казну и вывел перед ними строку ежедневного сбора.

— Ваше пребывание здесь стоит мне девять тысяч золотых в день. Кто придёт без информации, отправится обратно в Лабиринт. Там оплата не нужна, а работу обычно находят сразу. Монстры очень помогают с занятостью.

Бандиты зашептались и покосились на дверь.

— Хозяин, а платить за сведения из чего? — спросил Бард. — У нас после склада в карманах только дырки.

Вот это уже по делу. Я создал гильдейское задание «Разведка по Серой гильдии и принцам Милуотера». Затем перевёл в казну двести тысяч и открыл участникам ограниченный доступ к расходам. Каждая трата требовала записи цели и подтверждения результата. Если кто-то купит себе сапоги за счёт разведки, журнал сохранит