Заточи свой клинок и Вперед! - 8 - Сергей Шиленко

Отлично. Не успел открыть, а уже наглотался грязи.

Я сплюнул пыль, упёрся плечом и раскрыл проход шире. Виктория помогла со второй створкой. Ветер усилился и выдернул из шахты кирку. Та пролетела мимо нас и исчезла впереди.

Снизу не донеслось ни звука.

Мы вышли наружу.

Сразу за воротами начинался обрыв. Каньон рассекал пещеру от стены до стены, а внизу зияла чернота. На противоположном берегу стояли развалины сторожевого поста. За ними чернел вход в туннель. От старого моста сохранились цепи и несколько досок, которые болтались над пропастью.

Снизу ударил восходящий поток. Пепел взлетел выше крепостной стены, а один мертвец у ворот потерял равновесие. Кристиан успел схватить его за ворот кольчуги. Спасённый зомби посмотрел на принца и спокойно шагнул назад.

Благодарить он не стал. В армии Патрика с воспитанием наблюдались трудности.

— Разведчики были на той стороне? — спросил я.

— Двое полетели, — ответила Виктория. — Один вернулся сам, второго швырнуло о скалу. Крыла лишился, но жить будет.

У входа сидел вампир с перевязанным плечом и остатком крыла. Разведку, значит, провели. Даже половина крыльев уцелела.

— Налегке ещё можно перелететь, — продолжила Виктория. — Но стоит взять груз, как вампиры теряют высоту. А канат просто вырывает из рук. Так армию не переправить.

— А ты?

Она помолчала.

— Я превращаюсь в кошку, милорд. Крыльев у меня нет, вы забыли? — напомнила она очевидное.

— Кошка тоже пригодится.

Виктория повернула ко мне голову.

— Для чего?

— Проверим глубину.

Кристиан закашлялся сильнее прежнего. Что, королевская кровь местный воздух не переносит?

— Благодарю за доверие, милорд, — произнесла Виктория. — Но первым лучше бросить принца. Он тяжелее и до дна долетит быстрее.

Кристиан кашлять перестал.

— У нас договор, — напомнил я. — До двадцать пятого этажа он должен добраться живым. Так что в пропасть не кидаем. Пока.

— Какая предусмотрительность.

Я подошёл к обрыву. Так, что тут у нас? Опоры на обоих берегах уцелели. Цепи проржавели, зато скала держала их до сих пор. Края обрыва находились на одном уровне, поэтому десятиметровый предел набора высоты для Эгиды здесь не мешал. Оставалось только удержаться над разрывом.

Армию пришлось бы переносить через мастерскую по частям, долго и нудно. Склеп и рабочая зона уже забиты, а потом ещё ищи и выгоняй мертвяков из кухни и ванной.

Значит, строим переправу.

— Патрика сюда, — сказал я. — И найдите среди поднятых тех, кто при жизни умел работать руками. Желательно со своими руками.

Виктория посмотрела на две конечности возле ворот.

— Тут не поспоришь.

— Канат и секции настила соберите у входа. Один конец закрепите здесь, а к свободному привяжите тяговый трос. Его через каньон перенесу я.

Кристиан подошёл к краю, дождался следующего потока и отступил на полшага.

— На щите?

— На нём.

— Он выдержит троих?

Трое взрослых на одном щите. Хреновая идея. Значит, сработает.

— Если никто не возьмёт с собой трон, выдержит.

Патрик явился через несколько минут. За ним шли два десятка мертвецов. Часть несла доски, крепёж, канаты и инструменты. Остальные тащили разобранные секции настила.

— Строители, — сообщил шаман. — Четыре плотника, два рудокопа, кузнец и сборщик налогов.

— Последний зачем?

— Уверяет, что строил виселицы для должников.

— Берём. Родственная специальность.

Сборщик налогов поклонился. При жизни он наверняка делал это с меньшим удовольствием.

Патрик разделил людей и материалы. Работа пошла без разговоров. У мертвецов хватало недостатков, зато перекуров они не просили.

Я отправил в мастерскую двенадцать строителей с частью секций. Остальные отступили от края обрыва к прочной породе, вбили в камень клиновые анкеры и связали их стропой. На ней закрепили главный канат, оставив каменный столб в качестве резерва.

К свободному концу привязали тяговый трос, затем я вызвал Эгиду. Щит вырос до предела. Кристиан снял доспех и оружие, Виктория отдала клинки и плащ, а я убрал всё это вместе со своими мечами в мастерскую. Живая Сталь почти ничего не весила, поэтому втроём мы едва уложились в предел двухсот килограммов.

— Если по дороге проголодаемся, будем есть принца, — сказал я.

— Я-то думал, важных едят последними, — отозвался Кристиан.

— При голоде важнее тот, в ком мяса больше.

Мы поднялись на Эгиду. Я встал впереди, Виктория разместилась справа, а Кристиан сзади. Щит просел на пару пальцев и снова завис на месте. Предел он держал, хотя свободного места для манёвра не осталось.

— Трос, — приказал я.

Патрик подал мне конец тягового троса. Я закрепил его раздвоенной стропой на двух боковых выступах Эгиды. На ближнем берегу мертвецы приготовились свободно стравливать трос, чтобы он не дёргал платформу. Теперь надо было просто долететь. Желательно всем троим.

— Держитесь, — предупредил я и направил Эгиду над пропастью.

Спустя десять метров снизу рванул поток.

ВУ-У-УХ!

Эгиду подбросило. Кристиан налетел на меня. Виктория опустилась на колено и вцепилась в край. Трос натянулся и потянул нас обратно.

Я развернул Эгиду боком. Ветер ударил в плоскость щита, защитное поле вспыхнуло. Щит качнулся и пошёл поперёк потока. Эгида начала жрать ману из накопителя.

— Милорд, справа! — крикнула Виктория.

Из глубины поднялся второй поток. Я бросил платформу вниз, прошёл под ударом и сразу набрал высоту. Трос за спиной хлестнул по воздуху. Его середина провалилась во мрак, но дальний конец оставался у меня.

Кристиан вцепился в моё плечо.

— Геральт, предупреждай!

— Я же сказал держаться. Пока не отменял.

Новый удар накренил Эгиду. Виктория сорвалась. Я поймал её за талию, а Кристиан удержал меня. Щит провалился на несколько метров.

Виктория прижалась ко мне и обхватила за плечи.

— Милорд, если вы хотели меня обнять, место можно было выбрать поспокойнее.

— Я не даю тебе улететь в пропасть.

— Разумеется. Но способ мне нравится.

Вот же фанатичка. Её едва не сдуло в пропасть, а она радуется, что легендарный «Император вампиров» лично держит её за талию.

— Радуйся молча и держись крепче.

— С удовольствием, милорд.

Я поднял нос Эгиды и влил ману. Щит рванул вперёд. Защитное поле затрещало, но выдержало ещё один удар. До противоположного берега осталось несколько метров. Я погасил скорость у самой скалы, и платформа ударилась краем о камень.

Мы втроём