Заточи свой клинок и Вперед! - 8 - Сергей Шиленко

— Деньги на работу берите из казны. Но учтите: каждая трата фиксируется. Полезные сведения засчитаю в ваш вклад и оплачу отдельно. И ещё: обычных искателей не грабить, карманы в толпе не чистить. Сейчас вы работаете только по Серой гильдии и принцам. Сначала ищите посредников. Узнаете, что старые знакомые снова торгуют пленными — сразу докладывайте мне.

— А если человек сам кошелёк показывает? — подал голос кто-то у стены.

— Помогите ему припрятать кошелёк подальше и возьмите расписку за консультацию по безопасности.

Несколько человек ухмыльнулись, но спорить никто не стал. До них дошло.

Я назначил Барда ответственным за общий отчёт, а остальным велел разойтись по старым связям. Гильдиец у выхода исчез первым. За ним потянулись остальные, на ходу обещая найти мне каждого принца вместе с его кроватью, любовницей и личным сапожником.

После угрозы Лабиринтом они точно вспомнят больше, чем за полдня на свободе.

Я поднялся в кабинет и открыл гильдейский интерфейс. Система сразу показала сохранённую точку возврата.

Точка возврата: 8-й этаж, Южный вулканический подъём.

Основание привязки: переход главы гильдии в Буферную зону №777 с помощью свитка.

Укажите длительность работы портала.

Выбирать место Система не предлагала, потому что все члены моей гильдии сейчас сидели в Буферной зоне. Портал возвращал туда, откуда свиток перенёс меня в буферную зону, а до указанной Викторией крепости предстояло добираться самому.

Для перехода в одиночку хватит одной минуты. Если понадобится перебрасывать отряды или груз, оплачу столько времени, сколько потребуется. Я выбрал минимальный срок.

Выбранная длительность: 1 минута.

Итоговая стоимость: 1 000 единиц маны.

Подтвердить?

Я присвистнул. Тысяча маны за минуту, и это всего лишь восьмой этаж. Выше цена станет ещё веселее. Благо за время похода в мастерской скопился приличный запас кристаллов маны. Каждый вмещал десять тысяч единиц, поэтому на проверку хватит.

Проклятый меч за спиной, Эгида при мне. Всё на месте. Я коснулся рукояти и подтвердил.

Внесите 1 000 единиц маны.

Я достал один кристалл и поднёс к окну оплаты. Голубой свет ушёл из камня в системные строки.

Оплата принята!

Остаток заряда кристалла: 9 000/10 000 единиц маны.

Портал оплачен на 1 минуту.

Кристалл вернулся в ладонь. Я убрал его в инвентарь. Перед знаменем раскрылся проход.

ВУХ!

Вместо комнаты за ним тянулся знакомый склон из чёрного камня.

Я шагнул на восьмой этаж и закрыл портал за собой. До указанной Викторией крепости было прилично. Вызвал Эгиду, увеличил щит и сразу выжал из него предельную скорость.

ВУХ!

Щит рванул над склоном. Пепел хлестнул по лицу, обломки повозок и брошенное снаряжение слились внизу в одну рваную полосу. Над дальними скалами кружили вампиры-разведчики.

Крепость уже была взята. Я не сбавлял скорости, пока между скал не показались стены с проломленными воротами.

Армия времени не теряла. Во дворе вампиры разбирали трофеи, а возле казарм Патрик принимал новых мертвецов. Каждый поднятый им боец возвращал потери в строй. Торговцы за такую схему продали бы всех родственников до седьмого колена.

Виктория встретила меня у задней стены крепости.

— Милорд, у нас новая проблема.

— Какая?

Глава 5

— Ворота мы не смогли открыть, милорд. Дальше идти некуда.

— Показывай.

Она развернулась и повела меня вдоль задней стены. В крепости ещё не успели толком прибраться после штурма. Вампиры вытаскивали со склада ящики, а мертвецы уносили тела к казармам. Патрик стоял посреди двора с посохом и принимал новых бойцов. Один погибший защитник уже поднялся, второй пока дёргал ногой и не желал переходить на нашу сторону даже после смерти.

Упрямый гад. Толку, правда, никакого.

Кристиан ждал возле входа в шахту. За время моего отсутствия он перестал хвататься за рукоять при каждом громком звуке и теперь лишь держал ладонь рядом с оружием. Виктория всё-таки сделала из принца бойца. Ещё пара этажей и одна война за престол, и можно выпускать без присмотра.

— Геральт, — поприветствовал он меня.

— Живой?

— Пока да.

— Значит, обучение идёт успешно.

Кристиан усмехнулся и пропустил нас вперёд. Вот уже и шутки понимает. Скоро вообще станет опасным человеком.

Шахта уходила вглубь скалы. По стенам тянулись жилы руды, а под ногами хрустела крошка. Через сотню шагов проход упёрся в ворота. Восемь замков на створках погасли. Шесть были открыты, ещё два расколоты ударами. Девятый крепился над стыком створок и светился изнутри.

От него к потолку тянулась светящаяся нить, исчезающая в камне.

Возле ворот лежали обломки кирок и две оторванные руки. Разведчики постарались на славу. Буквально не жалея рук.

— Всё проверили, милорд: и стены, и нижние галереи, — сказала Виктория. — Механизма рядом нет, сила идёт сверху. Перерубить связь тоже не вышло.

— А руки кому принадлежали?

— Одному из поднятых защитников.

— Значит, не помрёт. Второй раз.

Кристиан кашлянул в кулак. Виктория даже бровью не повела. Мёртвому строителю руки нужны не меньше, чем живому, но найти замену проще.

Я подошёл к замку. «Слабое место» подсветило стык между корпусом и створками, но изнутри бил сплошной свет. Можно было ударить мечом или раздробить ворота «Эхом». Оба способа грозили обрушить проход. Шахта сверху уже поскрипывала, хотя никто её об этом не просил.

Можно проще.

Тёмно-фиолетовый металл поднялся от пояса, закрыл живот и грудь, а затем потёк по правой руке. Я прижал ладонь к замку. Живая Сталь дрогнула и раскрыла пасть.

— Ешь.

Зубцы сомкнулись на корпусе.

ХРУМ!

Замок вспыхнул, и нить над ним раздулась до толщины пальца. Доспех отдёрнул мою руку.

Ясно. Металл он жрал охотно, а от магии шарахался.

— Ещё раз, — приказал я.

Пасть сомкнулась крепче. Живая Сталь вгрызлась в край корпуса и оторвала кусок. Свет ударил в панцирь. Руку свело судорогой, металл на миг раздулся, удерживая чужую силу внутри, а затем выплюнул её в стену.

Камень почернел.

— Милорд, — начала Виктория.

— Вижу.

— Я хотела сказать, что шахта трещит.

Сверху посыпалась крошка.

— Это тоже вижу.

Я упёрся второй рукой в створку и мысленно приказал доспеху поглотить замок целиком. Пасть разрослась, захватила корпус и принялась перемалывать металл. Свет заметался между зубцами. Нить дёрнулась раз, потом ещё раз и лопнула.

Замок погас.

Живая Сталь проглотила остатки, но прибавки к защите Система не показала. Неблагодарная железяка.

Зато створки дрогнули.

— Назад, — приказал я.

Виктория и Кристиан отошли к повороту. Я толкнул