Теневой раб. Том 8: Повелитель теней. - Guiltythree

«Во дворе было несколько Рыцарей Валора и десятки Пробуждённых, но никто даже не попытался остановить поединок…»

«Во дворе были десятки Рыцарей Валора, пытавшихся остановить его, но он победил их всех, после чего ударил лорда Тристана по лицу!»

«Во дворе была сотня Рыцарей Валора, пытавшихся остановить его, но он легко победил их всех. А затем одним ударом обезглавил лорда Тристана!»

«Этот неизвестный Мастер слишком страшен! Слишком тираничен!»

«Какое чудовище!»

Если бы Санни услышал эти перешёптывания, он бы побледнел. А ещё он наверняка сказал бы что-нибудь вроде…

«О, нет. О, нет! Только не снова!»

Но он ничего не слышал до следующего утра.

…Пока Айко не ворвалась на кухню Блестящего Эмпориума и не швырнула на стол газету.

«Босс… что это за чертовщина?!»

Нахмурившись, Санни поднял газету и прочитал заголовок на первой странице.

Заголовок гласил:

«Дуэль за сердце Святой! Жалкий дворняга, Мастер С, побеждает благороднейшего из рыцарей, лорда Т!»

Его рука дрогнула.

Глава 1707: Тонкие нюансы охоты на Демонов

Звёзды ярко сияли на холодном чёрном небе. Сидя на широкой ветке дерева, Рейн молча наблюдала за ними, окружённая темнотой.

'Странно'.

Некоторые звёзды казались знакомыми, но она не могла узнать ни одного созвездия. Чужое небо Царства Снов отличалось от земного, но ещё хуже было то, что оно было переменчивым и ненадёжным. Звёзды, сияющие над Доменом Сонг, отличались от звёзд, освещающих Домен Мечей, и даже в разных регионах двух королевств не было одинаковых небес.

В некоторых местах даже не было солнца, а другие купались в свете множества лун.

Астрономы, наверное, сходили с ума…

«Почему ты до сих пор не спишь? Иди спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы».

Голос её учителя мягко прозвучал из темноты, заставив Рейн вздохнуть.

Он был прав. Она забралась на огромное дерево и привязала себя к ветке, чтобы отдохнуть, но теперь, когда больше ничего не оставалось делать…

«Я не могу уснуть».

Сон ускользал от неё.

Её учитель усмехнулся.

«Нервничаешь?»

Рейн некоторое время молчала. Нервничала ли она? Она не могла сказать.

Они потратили много времени на подготовку к этой охоте. От поиска подходящей добычи и изучения всего, что можно было о ней узнать, до разработки планов в случае непредвиденных обстоятельств, изучения местности и подготовки всего необходимого снаряжения. Процесс отличался от всех предыдущих охот только тем, что был таким масштабным.

Ведь на этот раз ей предстояло убить Пробуждённого Демона.

Поэтому Рейн немного нервничала… даже боялась. Но в то же время она была немного взволнована. Не только потому, что успешное убийство Демона позволило бы ей наконец завладеть ключом к Пробуждению, к чему она стремилась уже много лет, но и из-за самого вызова.

Она всегда испытывала приятный прилив адреналина, когда сталкивалась с ужасающими мерзостями в бою. Быть сильной, уметь защитить себя и других людей — вот чего она хотела и почему приняла предложение зловещей тени стать её учителем.

Рейн улыбнулась.

«Чего тут нервничать? Это всего лишь Пробуждённый Демон».

Её учитель рассмеялся в темноте.

«Достаточно справедливо».

Наступила тишина, а затем Рейн вопреки здравому смыслу спросила:

«Учитель, каким был первый Пробуждённый Демон, с которым ты сражался?»

Тьма заговорила ностальгическим тоном:

«О, тот парень? Ах… высокий, как дом, покрытый панцирем из неприступной стальной брони, с когтями, способными крошить алмазы, и парой острых как бритва кос вместо рук. Действительно очаровательный парень».

Рейн подняла бровь. Неужели такое существо действительно стоило того, чтобы по нему ностальгировать?

«И как же ты его убил?»

Её учитель рассмеялся.

«Посмотрим… это было ещё до моего Пробуждения, когда я был не намного сильнее тебя. Тогда я вызвал Испорченного Дьявола и натравил их друг на друга. По крайней мере, я думаю, что это был Испорченный Дьявол — по правде говоря, я до сих пор не знаю, что это была за тварь, даже спустя столько лет. Но это было незабываемо жутко».

Он сделал небольшую паузу, а затем со вздохом добавил:

«А потом я выступил в роли приманки, пока мой напарник добивал раненого Демона».

Рейн широко раскрыла глаза, ошеломлённая. Она даже не знала, что потрясло её больше — тот факт, что её учитель, по-видимому, мог вызывать Испорченных Дьяволов ещё до Пробуждения, или то, что у него был напарник.

Кто бы стал сотрудничать с этим невыносимым ублюдком? Кто-то сумасшедший? Она на мгновение замешкалась, а затем с любопытством спросила:

«А где сейчас твой напарник, учитель?»

Тьма некоторое время молчала.

Затем раздался беззаботный голос:

«Ну, думаю, она в прекрасном небесном дворце, смотрит на нас, смертных, свысока».

Его тон был беззаботным, но впервые Рейн почувствовала в нём намёк на странную эмоцию.

Что он имел в виду?

Если её учитель был тёмным божеством, то его напарник мог быть небесным божеством? Нет — боги были мертвы, как и все низшие божества. Остались только Кошмарные Существа.

Значит… его напарник мёртв? Он это имел в виду?

Да, это имело смысл. Её учитель однажды признался, что ему тысячи лет, так что все, кто сражался рядом с ним до его Пробуждения, были мертвы уже очень, очень давно.

Рейн вздохнула, внезапно почувствовав жалость к своему бедному учителю. Желая отвлечь его от неприятных воспоминаний, она спросила:

«Но как тебе удалось вызвать то существо, чтобы оно сразилось с Демоном?»

Он усмехнулся.

«Я поджёг Демона-босса. А теперь хватит болтать. Иди спать».

'Босса… Демона-босса? Разве среди Демонов есть боссы?'

Запутавшись, Рейн испустила долгий вздох и закрыла глаза.

Ветка дерева слегка покачивалась под ней, что… немного успокаивало.

Перед тем как она погрузилась в объятия сна, в её сонном разуме промелькнула неожиданная мысль.

'Стоп… если он убил того Демона вместе с напарником… то какого чёрта он заставляет меня охотиться на этого Демона в одиночку?!'

Её тревожные сны были холодными и беспокойными.

***

Утром Рейн отвязала верёвку, прикреплявшую её к ветке, и осторожно спустилась вниз. Вскоре она спустилась на землю и оказалась на окраине огромного леса из мёртвых деревьев.

Рэйвенхарт был так далеко, что горная цепь была лишь тёмной линией на горизонте. Вокруг не было ни пепла, и хотя замёрзшая земля была покрыта инеем, снега тоже не было.

Именно здесь обитал Пробуждённый Демон, которого она намеревалась убить.

Человечество завоевало огромную территорию в Царстве Снов, но это не означало, что два Домена были полностью безопасны. На самом деле безопасность здесь была лишь мимолётной иллюзией — кроме Цитаделей и