Теневой раб. Том 8: Повелитель теней. - Guiltythree

разрубить плоть Пробуждённого Демона даже в твоих руках. Но всё же не стоит слишком полагаться на него. Помни… меч — это всего лишь инструмент. Оружие — это ты. Именно ты должна убить врага, а не твой меч».

Рейн спокойно кивнула.

«Я помню».

Она очистила свой разум от всех отвлекающих факторов, сосредоточившись исключительно на охоте.

Демона, которого ей предстояло убить… по иронии судьбы называли Охотником. Так его прозвали люди в Рэйвенхарте, но по-настоящему его звали Рыцарь Чаши.

Причина, по которой Рейн и её учитель выбрали именно его, заключалась в том, что о Рыцарях Чаши можно было многое узнать. Эти мерзости не были самостоятельными Кошмарными Существами — скорее, они были приспешниками среднего ранга Падшего Титана.

Территория Титана находилась примерно в сотне километров от этого леса. По стечению обстоятельств она располагалась между Рэйвенхартом и одним из других крупных городов Домена Сонг, что мешало проложить удобную дорогу. Год или около того назад Сонг Сейшан сразилась с Титаном и убила его, уничтожив большинство его приспешников и рассеяв остальных.

Рейн хорошо помнила это событие, потому что после битвы мэрия выдала ряд заданий, связанных с поиском оставшихся мерзостей. Она не была достаточно сильна, чтобы бросить им вызов, но многие Пробуждённые были достаточно сильны. Итак, оставшиеся в живых приспешники убитого Титана были быстро истреблены.

Все, кроме одного Рыцаря Чаши, который нашёл дорогу в этот лес. Несмотря на то, что мерзость лишилась своего чудовищного коня и стала намного слабее, она всё же сумела уничтожить несколько когорт, пришедших в лес, чтобы убить её.

Возможно, в этом Демоне было что-то особенное, а возможно, Пробуждённые воины оказались неподготовленными. Как бы то ни было, они были вынуждены отступить, а странно устрашающий Рыцарь Чаши получил грозное прозвище — Охотник.

Рейн не считала себя сильнее Пробуждённых бойцов, пытавшихся сразить тварь в прошлом. Однако она была гораздо осторожнее и подготовленнее их.

Итак, она собиралась охотиться на Охотника.

Как только она преуспеет, её эссенция Пробудится, и она сможет приступить к формированию ядра души.

А когда ядро души будет сформировано… тогда, наконец, она станет сильнее.

Глава 1709: Добыча охотника

Охотник был так опасен, потому что властвовал в лесу как скрытный хищник. Он передвигался незаметно и нападал из тумана и темноты, убивая своих жертв одну за другой. Похоже, он также знал толк в запугивании и психологическом давлении, выставляя изуродованные трупы своих жертв на ветвях древних деревьев на всеобщее обозрение.

А может, сдирание кожи с трупов просто отвечало эстетическим чувствам мерзости. Как бы то ни было, его враги-люди часто встречались с ним уже потрясёнными и напуганными, а это смертельный яд для любого, кто идёт в бой.

Рейн поняла, что приближается к логову твари, потому что увидела висящий на деревьях человеческий скелет, кости которого тёрлись друг о друга на ветру. Выражение её лица помрачнело.

Однако она не была потрясена. Она также не была напугана. Её разум был слишком силён, чтобы отравить его страхом — наоборот, страх только обострял его.

'…Мне нужно будет похоронить их как следует, когда всё закончится'.

Она вздрогнула — не из-за жуткой сцены, а просто потому, что ей было холодно. Впрочем, битва согреет её, так что всё в порядке.

Каждый раз, когда в лесу появлялась когорта Пробуждённых, Охотник не спешил нападать. Чувствуя угрозу, исходящую от группы опытных Пробуждённых воинов, он молча преследовал их или отступал в своё логово, дожидаясь наступления ночи. Затем, когда непроницаемая тьма окутывала мир, начиналась его собственная охота.

Рейн не являлась когортой Пробуждённых воинов, поэтому была уверена, что Демон не станет ждать, чтобы напасть на неё. Оно и к лучшему — она знала, что если не успеет уничтожить врага до наступления ночи, то её шансы на выживание упадут до нуля.

И всё же Охотник ещё не показался.

Чего же он ждал?

Она нахмурилась, затем взглянула на свою тень.

«Может быть, Демон боится тебя, учитель?»

Из темноты раздался спокойный голос:

«Это маловероятно. Меня очень трудно обнаружить, когда я прячусь в тени. Есть гораздо более простое объяснение, не думаешь?»

Рейн кивнула.

Действительно, такое объяснение было. В конце концов, Охотник не был всеведущим. Он просто ещё не заметил её.

На это она и надеялась. Рейн понимала, что недостаточно сильна для прямого столкновения с Пробуждённым Демоном, а значит, ей придётся полагаться на ловушки, чтобы уравнять шансы. Проблема заключалась в том, что даже заманить такое существо в ловушку было проблематично, ведь он был намного быстрее неё.

'Что ж, если он не хочет приветствовать меня…'

Ей придётся самой объявить о своём прибытии.

Вскоре лес наполнился запахом крови и дыма.

***

Не было слышно ни звука. Не дрожала ни одна ветка. И всё же в лесу ощущалось присутствие — опасное присутствие, которое двигалось по лесу, оставаясь каким-то образом незамеченным.

Рейн чувствовала его. Интуиция, отточенная десятками охот, подсказывала ей, что приближается смертельно опасный враг.

Сидя на ветке на ветру, откуда доносился запах дыма, и вымазав кожу пеплом, чтобы скрыть свой запах, она внимательно наблюдала за лесом. Даже тогда она использовала лишь своё периферийное зрение для наблюдения, ведь многие Кошмарные Существа чувствовали, когда на них был направлен взгляд.

Именно поэтому ей удалось заметить небольшую аномалию в окружающем пространстве.

'Иней…'

Узоры инея на земле были нарушены. Словно кто-то тяжёлый прошёл мимо, оставив следы на мёрзлой земле, но при этом полностью скрылся из виду.

'Он… как хамелеон'.

Поняв, что нужно искать, Рейн быстро заметила едва заметную аномалию. Воздух казался слегка затуманенным, но всё же прозрачным, словно искажённым теплом. Но как может быть тепло в таком холоде? Нет, почти незаметным искажением была замаскированная фигура Охотника, бесшумно двигавшаяся в направлении дыма.

Демон был осторожен и предусмотрителен, но не в такой степени, как она.

А всё потому, что Рейн была слаба, и у неё не было другого выбора, кроме как оставаться смиренной.

Неудивительно, что многие Пробуждённые были побеждены этим Демоном.

Этот Рыцарь Чаши действительно был немного особенным.

К счастью, Рейн заранее знала об этой его странной способности. Она пообщалась с членами когорты, которые в прошлом отправились в лес, чтобы убить Охотника, и узнала об этой мерзости довольно много.

Поэтому она пришла подготовленной.

Затаив дыхание, она почувствовала, как мир становится чётким и ясным.

Её готовый к бою разум вошёл в состояние ясности.

Это состояние…

Она очень сердилась на своего учителя за то, как