Безликий - Е. Юань

неуничтожимости и сохранении Потусторонних характеристик… Формулы своего родного Пути продавать категорически нельзя, равно как и рецепты цепочки «Демонессы». Пусти эти мерзкие знания в оборот, и город утонет в крови невинных, ведь что «Подстрекатели», что «Ведьмы» по своей природе — гнусные твари, обязанные творить зло ради возвышения… И хотя в душе у парня скребли кошки, на его лице не дрогнул ни один мускул.

— А знаешь, пожалуй, я возьму, — внезапно усмехнулся круглолицый, пухлощекий Аптекарь. — Заведу себе еще одного подмастерья, всучу ему эти рецепты и заставлю целыми днями молиться о свете для моих целебных трав. Просто идеально! И до жути расточительно!

Его слова вдребезги разбили повисшее в комнате напряжение. Следом из дальнего угла подал голос мужчина, надвинувший капюшон на самые глаза. Намеренно исказив голос до резкого, скрипучего фальцета, он произнес:

— А я, пожалуй, приберегу их для своего отпрыска. По крайней мере, это куда надежнее моего собственного Пути.

— Двести фунтов за девятую Последовательность и четыреста за восьмую. Ударим по рукам?

«Выложить шесть сотен золотых одним махом… Да этот тип просто купается в деньгах. На такую сумму в центре Тингена можно приличный особняк отгрохать…» — Клейн мастерски напустил на себя вид размышляющего человека, попутно сканируя реакцию остальных гостей.

Убедившись, что никто больше не горит желанием перебивать ставку, а предложенная сумма в аккурат бьется с его собственным внутренним минимумом, юноша неспешно процедил:

— Одно условие: сбывать эти формулы здесь, на этом самом собрании, строжайше запрещено. Где угодно еще — на ваше усмотрение.

Мужчина пискляво отозвался:

— Идет. Призываю старца Око Мудрости в свидетели сделки.

Клейн понятия не имел, каким образом здесь принято проверять подлинность товара, но и спрашивать в лоб не решался, дабы не выдать свою откровенную неопытность. Сохраняя глубокомысленное молчание, он сунул руку под мантию, извлек заранее заготовленные листы с рецептами и передал их подошедшему прислужнику.

Слуга, однако, направился вовсе не в темный угол к покупателю, а подошел прямиком к одиночному креслу по центру зала, почтительно вручив сложенные бумаги Оку Мудрости.

Почтенный старец развернул листы, но даже не удосужился бросить на них взгляд, просто отложив рукописи на примыкающий столик.

Следом он неторопливо выудил белоснежный платок, тщательно обтер правую ладонь и достал из кармана массивный перстень, щедро усыпанный россыпью крошечных, сверкающих граней, до боли напоминающих бриллианты.

Оправа кольца поражала своей изысканной, тяжеловесной вязью, а в самом ее сердце покоился изумрудно-зеленый самоцвет, выточенный в форме пристально взирающего ока. Клейну хватило лишь одного беглого взгляда издалека, чтобы почувствовать, как заныли виски, а к горлу подступила дурнота — в точности как в те времена, когда в прошлой жизни перед ним клали экзаменационный лист по математике.

Старец Око Мудрости с величайшей торжественностью водрузил перстень на средний палец правой руки и смежил веки, словно концентрируя внутри себя некую дремлющую силу.

Внезапно изумрудный зрачок кольца полыхнул ослепительным, пронзительным светом, вобравшим в себя всё великолепие и жар солнечных лучей.

Резко подавшись вперед, старец приложил сияющий камень прямиком к начертанным Клейном строкам.

Золотые всполохи наливались всё большей густотой и чистотой, пока наконец не сплелись в парящий над бумагой призрачный, искрящийся оттиск печати.

— Подлинно и действенно! — глухим басом провозгласил Око Мудрости и в то же мгновение сорвал перстень с пальца, не рискуя держать его на коже ни секундой дольше.

«Звучит в точности как вердикт нотариуса… Выходит, этот перстень и есть та самая жемчужина его коллекции, запечатанный артефакт „2–081“? И он способен имитировать таланты „Нотариуса“?» — Клейн наблюдал за происходящим с глубокой задумчивостью, чувствуя, как внутри шевелится жгучая зависть.

После подобного «нотариального заверения» сделка была заключена в мгновение ока. В руках Клейна оказалась увесистая, приятно холодящая ладонь пачка наличности — исключительно десятифунтовыми банкнотами.

Скрупулезно пересчитав купюры целых три раза, он не стал комкать их и прятать в карман. Парень предпочел оставить деньги в руке, находясь в полной боевой готовности пустить их в оборот при первой же возможности.

Юноша вознамерился для начала присмотреться к чужим лотам, и лишь убедившись, что на столе нет ничего стоящего, озвучить собственные нужды.

Тем временем тучный, пухлощекий Аптекарь обвел зал взглядом и произнес:

— Я захватил с собой парочку обещанных успокоительных.

«И впрямь притащил? А я-то про них напрочь забыл…» — дабы не разрушить свой сегодняшний, в корне перекроенный образ, Клейну оставалось лишь мастерски разыгрывать глухонемого.

Покричав еще пару раз и наткнувшись на стену ледяного безмолвия, Аптекарь недовольно пробурчал:

— Сдается мне, этот тип сегодня так и не соизволил явиться?

— А может, уже где-то в подворотне канаву кормит.

«Премного благодарен за столь теплые „пожелания“… Впрочем, тот факт, что ты меня так и не раскусил, не может не радовать…» — мысленно хмыкнул Клейн, с облегчением выдохнув.

Следом Аптекарь по заведенной традиции в очередной раз запросил «медуллярные кристаллы из Источника Эльфов», но и этот крик души так и остался без ответа.

Едва он умолк, как слово взяла дама, чье лицо надежно укрывал густой мрак глубокого капюшона. Прямо у ее ног покоились два громоздких деревянных ящика:

— Я выставляю на торги две единицы оружия, наделенных Потусторонними свойствами.

«Неужто это та самая леди, что в прошлый раз загнала рунный стальной меч? Духовная интуиция Провидца кричит мне, что это именно она… И она умудрилась раздобыть еще пару таких же игрушек? За ее спиной что, целый подпольный синдикат по штамповке магического арсенала?.. Хм, вполне вероятно, что ее снабжает какой-нибудь „Ремесленник“ — мастер шестой Последовательности из цепи „Ученого“, которых нынче величают „Экспертами-механиками“…» — глаза Клейна хищно блеснули, и он устремил на продавщицу взгляд, полный обжигающего предвкушения.

В свое время он клятвенно пообещал «Солнцу» подогнать добротный мистический клинок или револьвер стоимостью от пятисот до семисот фунтов, способный многократно подстегнуть его боевую мощь. Вот только жестких рамок по типу и конкретным талантам артефакта они не ставили. А значит, если на столе окажется хоть что-то мало-мальски сносное и пригодное для рубки монстров — нужно брать не глядя. Уж кто-кто, а паренек из Города Серебра носом воротить точно не станет.

«Неужто это та самая леди, что в прошлый раз выставляла на торги рунный стальной меч? Духовная интуиция Провидца подсказывает мне, что это именно она, и в ее руках снова оказалась пара аналогичных диковинных орудий. Уж не стоит ли за ее спиной целый подпольный синдикат по штамповке арсенала для Потусторонних? Хм, вполне вероятно, что ее снабжает