Безликий - Е. Юань

Вскоре кто-то из присутствующих выложил четыреста восемьдесят фунтов за «Медленную плеть». А вот загадочный Потусторонний ингредиент под названием «Сердце пернатого», за который заломили астрономические тысячу шестьсот фунтов, так и не нашел своего покупателя, оставшись лежать на столе.

Опираясь на свой багаж мистических знаний, Клейн прекрасно понимал: этот материал относится к уровню шестой Последовательности.

Череда последующих сделок увенчалась переменным успехом: провалов оказалось куда больше, чем удачных обменов. Как-никак, львиная доля собравшихся здесь Потусторонних преследовала предельно четкие, узкопрофильные цели. Раскидываться звонкой монетой и ценными ресурсами просто так никто не желал. В этом они разительно отличались от Клейна, готового грести под себя любое мало-мальски сносное оружие с паранормальными свойствами, лишь бы оно подворачивалось под руку.

— Выставляю на продажу рецепт эликсира девятой Последовательности, «Сборщик трупов». Двести тридцать фунтов, — когда собрание уже плавно катилось к финалу, из дальнего угла донесся глухой мужской баритон.

«„Сборщик трупов“? Насколько я помню, эта формула безраздельно принадлежит лишь Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Бога Войны да Спиритическому культу… Неужто к нам затесался агент Ночных Ястребов под прикрытием? Или это фанатик культа, одержимый идеей воскрешения бога Смерти? Впрочем, утечка начальных рецептов на черный рынок — дело донельзя обыденное, никакой сверхсекретности в них нет… Помнится, старина Нил как-то обмолвился, что туда идет высушенная взрослая чернопятнистая лягушка…» — титаническим усилием воли стерев с губ рвущуюся наружу улыбку, Клейн с глубокомысленным видом уставился в пустоту. К его удивлению, рецепт «Сборщика трупов» ушел с молотка практически мгновенно.

«А зелья девятой ступени разлетаются как горячие пирожки… Тот же одиночный рецепт „Разгневанного“ восьмого ранга выставляли уже не раз, и всё без толку. Зато моя связка из „Барда“ девятой ступени и „Молящего о свете“ восьмой ушла легко и изящно…»

«И то верно. Заведись у вольного Потустороннего лишняя копейка, он первым делом начнет скупать начальные рецепты, дабы обеспечить своим отпрыскам или ученикам свободу выбора. Пусть сами решают, какая стезя им больше по душе и по талантам. В таких реалиях формулы восьмой ступени, оторванные от базовой девятой, обречены годами пылиться в ожидании того самого, единственного кандидата на прорыв. Учитывая разрозненность оккультного подполья и повальное неведение о методе „отыгрыша“, такого покупателя можно и пару лет прождать впустую…»

«Да они ведь еще и о законах неуничтожимости и сохранения Потусторонних характеристик ни сном ни духом…»

Молчаливо рассуждая про себя, Клейн так и не проронил ни звука.

Минуло еще минут пятнадцать. Понимая, что собрание вот-вот свернут, юноша решил закинуть удочку:

— Ни у кого не найдется всей спинномозговой жидкости порочной черной пантеры без остатка?

Гробовое безмолвие. Гостиная не ответила ему ни единым шорохом.

Немного поразмыслив, Клейн поспешил добавить:

— Взамен я предложу плату, от которой не в силах отказаться ни один Потусторонний.

«Например, раскрою законы неуничтожимости и сохранения Потусторонних характеристик… Какая досада, я ведь клятвенно обещал Богине не разбазаривать секрет метода „отыгрыша“… Хотя постойте, я же успел сыграть в ящик. Интересно, аннулируется ли божественный контракт после смерти?..» — силой воли обуздав разгулявшиеся мысли, сыщик прислушался, но ответом ему вновь стала лишь мертвая тишина.

— Что ж, проехали. Кто следующий? — бросил он, нарочито небрежно пожав плечами, что было ему совершенно не свойственно в обычной жизни.

Аптекарь деликатно кашлянул:

— Я притащил с собой целую россыпь эликсиров. Присмотритесь, может, кому чего надобно. Расценки смешные — от пары фунтов до жалких нескольких сулей.

Услышав это, дама, торговавшая Потусторонним оружием, с откровенным недоумением поинтересовалась:

— Позвольте узнать, а то смертоносное зверье в канализации уже зачистили?

Аптекарь издал язвительный смешок:

— О, вы обратились точно по адресу!

Выдержав театральную паузу, он картинно развел руками:

— Я понятия не имею.

— С тех самых пор, как я натравил на стоки копов, ноги моей в той клоаке больше не было.

«Приятель, ну и напрашиваешься же ты на хорошую трепку… То, что ты умудрился дожить до таких седин в добром здравии — это настоящее, мать его, чудо… Если подумать, выбор стези „Аптекаря“ был для тебя самым гениальным решением в жизни!» — Клейн едва удержался, чтобы не выдать порцию сочного мата на родном китайском.

Дама-продавщица лишь глубоко вдохнула, медленно выдохнула спертый воздух и предпочла благоразумно промолчать.

Дождавшись, пока запасы диковинных микстур Аптекаря более-менее разойдутся по рукам, почтенный старец Око Мудрости торжественно объявил о завершении сегодняшнего собрания.

Око Мудрости распорядился, чтобы Клейн покинул собрание пятым по счету, выведя его через потайной ход в подвале.

«Судя по всему, старец Око Мудрости меня так и не раскусил…» — с легким чувством облегчения подумал Клейн. Сбросив скрывающую фигуру мантию с капюшоном, он небрежно швырнул ее прислужнику, а сам выскользнул из тайного лаза, принявшись привычно и виртуозно петлять по закоулкам.

Окончательно удостоверившись в отсутствии слежки, юноша стянул с лица железную маску и покинул безлюдный переулок. Крепко сжимая под мышкой деревянный ящик с «Топором урагана», он уверенным шагом направился прямиком в Восточный район.

…………

Улица Черной Пальмы, что в Восточном районе, была напрочь обделена газовыми фонарями. Стоило лишь солнцу скрыться за горизонтом, как эти трущобы погружались во мрак, напоминая непроглядную, зияющую бездну.

Запершись в крошечной каморке одного из местных доходных домов, Клейн привычным жестом наглухо запечатал пространство невидимой стеной духовности. Проведя парадоксальный ритуал призыва самого себя, он благополучно утащил «Топор урагана» прямиком в таинственные чертоги над серой мглой.

«Окажись эта игрушка хоть чуточку тяжелее, и даже мощь медного свистка мистера Азика, укрепляющая моё эфирное тело, не помогла бы протащить её сюда. Пришлось бы возиться с полноценным ритуалом жертвоприношения…» — тихо пробурчал себе под нос юноша. Высвободив толику духовности, он направил мысленный импульс к той самой иллюзорной темно-красной звезде, что символизировала «Солнце»:

— «Мир» уже принес это оружие мне в жертву. Ты можешь начинать приготовления к ритуалу о даровании.

Город Серебра.

Едва узрев серую мглу и услышав наставление господина Шута, Деррик Берг мигом вскочил с постели и с лихорадочным усердием принялся за приготовления.

Прежде чем приступить к таинству и вознести мольбы о даровании, юноша в абсолютном безмолвии извлек свой прямой рыцарский меч. Сделав парочку резких, вертикальных рубящих взмахов, он попытался хоть немного обуздать бьющее через край, сжигающее изнутри предвкушение.

«Интересно, что же мне уготовано? Прямой клинок, широкий палаш или, быть может, исполинский двуручный меч?» Деррик и сам