Безликий - Е. Юань

Но стоило фразе прозвучать до конца, как невидимый соглядатай тут же потерял к нему интерес, переключив внимание на Каспаса.

Старик с жутким шрамом через всё лицо нехотя разлепил веки и, узнав недавнего клиента, буркнул с нескрываемым раздражением:

— Нет его. И вчера тоже не объявлялся.

«Не объявлялся…» — Клейн с нескрываемым облегчением выдохнул, ослабив хватку на медном свистке Азика и рассеяв духовный барьер.

«Когда я обронил имя Марича, кто-то явно навострил уши и вперился в меня взглядом… А убедившись, что я лишь ищу его, тут же потерял интерес… Выходит, на него идет охота…» — титаническим усилием воли подавив порыв оглянуться, сыщик принялся хладнокровно анализировать подмеченную аномалию.

Сложив этот пазл с недавними, терзавшими его сомнениями, юноша наконец-то нащупал вполне логичную разгадку.

«Еще на прошлой неделе я ломал голову: с какой стати телохранительница, чья мощь явно тянет на пятую Последовательность, вообще подписалась на эту трехдневную халтурку за тысячу фунтов? И дело вовсе не в жалкой оплате. Мастера подобного калибра — это штучный товар, истинная элита. В той же Церкви Богини они играючи занимают кресла дьяконов Ночных Ястребов или епископов целых епархий. А если им еще и удастся снискать признание какой-нибудь святой реликвии — прямая дорога в архиепископы или старшие дьяконы открыта…»

«В подпольных ложах и армейских спецслужбах пятая Последовательность автоматически возводит тебя в ранг регионального куратора или как минимум второго-третьего человека во всей иерархии. Да будь ты хоть трижды вольным стрелком без кола и двора, с такой силищей можно в два счета сколотить собственную могущественную группировку…»

«С какого ракурса ни взгляни, эта дама могла бы преспокойно купаться в роскоши, пожиная плоды чужих трудов, а не бегать по грязным подворотням, лично отрабатывая грошовые контракты…»

«Тогда я наивно полагал, что мне подкинут спеца от силы шестого ранга — эдакий пушечный щит, способный выиграть пару драгоценных секунд против цепных псов Бейкерана и дать мне шанс на ответный удар. Кто же знал, что эта наемница окажется настолько чудовищно сильна…»

«Опираясь на сегодняшние реалии, картина вырисовывается предельно ясно: Марич со своей леденящей душу подружкой барахтаются ровно в той же трясине, что и я. Мутные биографии, вынужденная конспирация, вечные прятки по темным углам. Хм, сдается мне, их положение даже плачевнее моего — они денно и нощно живут под дамокловым мечом грядущей расправы… Дьявол, раз уж эта шарашка способна загнать в угол саму мисс телохранительницу, значит, даже в отсутствие полубогов у них наверняка припасена пара-тройка убойных святых реликвий или целый взвод мастеров пятой ступени…»

«Разумеется, это лишь мои дилетантские догадки. Не исключено, что Марич просто где-то по-крупному засветил свою паранормальную природу и теперь его плотно взяли в оборот ищейки из Сердца Механизмов…»

Пока эти гипотезы сменяли друг друга, Клейн нарочито, с театральным сожалением протянул:

— Какая досада, а я уж губу раскатал перекинуться с ним в картишки.

Уловив этот откровенный, шитый белыми нитками фальш, совершенно не вяжущийся с ледяной натурой гостя, Каспас мгновенно напрягся. Ничем не выдав своей подозрительности и не дергая головой, он добродушно хохотнул:

— Этим вечером я как раз затеваю солидную партию в холдем. Не желаешь присоединиться?

— Увольте, мне хотелось скоротать время лишь до ужина. Эх, видимо, придется покорно брести домой, — Клейн, так и не заказав выпивки, с тяжелым вздохом покинул бар «Храбрец».

Изначально он планировал выудить у старика адреса других подпольных сходок Потусторонних, но, почуяв неладное и столкнувшись с незримой угрозой, благоразумно решил не лезть на рожон.

По правде говоря, ничто не мешало ему уединиться с провожатым в глухой, закрытой от чужих ушей карточной комнате, однако параноидальный инстинкт выживания нашептывал отложить расспросы до лучших времен.

Впрочем, мчаться прямиком на улицу Минск сыщик тоже не спешил. Петляя по переулкам, он добрался до своей снятой в Восточном районе тайной каморки. Воспарив в таинственные чертоги над серой мглой, юноша раскинул карты и лишь тогда окончательно убедился, что хвоста за ним нет.

Сбросив с плеч липкий груз тревоги, Клейн еще до наступления кромешной тьмы благополучно добрался до дома номер пятнадцать, где обнаружил свой почтовый ящик забитым свежей прессой под завязку.

«С утра так подорвался, что даже пролистать не успел. В клубе Крагга отстрелял норму, плотно пообедал, часок покемарил, а потом еще и Талим потащил на корт… Хех, техника-то у меня хромает на обе ноги, зато выносливостью задавил…» — беззвучно проворчав эти слова себе под нос, Клейн переступил порог и повернул газовый вентиль.

Прихватив с собой кипу шуршащих газет, юноша прошел в гостиную. Устроившись на диване и запалив настенную лампу, он принялся лениво перелистывать страницы.

Первым делом Клейн пробежался глазами по «Утренней газете Баклунда», целенаправленно развернув ее на пятой полосе. Взгляд моментально выхватил нужную заметку — объявление торгового дома Эрнст о закупке товаров!

Расценки гласили: пшеничная мука — семь пенни за литр, сливочное масло — один суль за фунт, свиной смалец — шесть пенни за фунт, сливки — один суль и три пенни за фунт, а заварка черного чая «Маркиз» — восемь сулей за фунт…

«Иными словами, завтра ровно в восемь вечера на старом месте состоится очередная сходка Потусторонних. Секретный стук: семь тяжелых ударов, один легкий, чередуя с шестью долгими и одной короткой паузой… Последующие тройка и восьмерка не несут никакого смысла…» — безупречно расшифровав скрытое послание, Клейн вальяжно откинулся на спинку дивана, чувствуя, как в груди разгорается жгучее предвкушение грядущей встречи.

Он намеревался выставить на продажу парочку рецептов, чтобы на вырученные средства разжиться необходимыми материалами или мистическими артефактами!

Глава 273

Продажа формулы

Вечер среды, семь часов и пятьдесят пять минут, задний переулок бара «Храбрец».

Опираясь на воспоминания, Клейн попетлял по закоулкам и наконец-то отыскал тот самый погруженный во мрак дом.

Сегодня юноша позаботился о маскировке: натянул серо-голубую рабочую робу, надвинул на глаза кепку, а лицо щедро облепил фальшивой растительностью. Всё это делалось лишь с одной целью — чтобы ни одна живая душа не смогла связать его с тем отчаянным малым, что в прошлый раз выкупил товар Черного Змея в надежде на удачу.

«В идеале — чтобы даже старец Око Мудрости и тот языкастый Аптекарь меня не признали. Иначе зеленый новичок, едва затесавшийся в ряды Потусторонних на чистом везении, а уже через неделю вываливающий на стол целую россыпь рецептов эликсиров,