Остывший пепел прорастает цветами вишни - Александр Петрович Нетылев

Во-первых, это было просторное помещение с прочными ставнями и одним входом.

Во-вторых, госпожа Фенфанг всегда серьезно подходила к вопросам своей охраны, и её головорезы быстро взяли ситуацию под контроль.

В-третьих, там все еще были обереги, установленные Вэйаном, — те самые, чья «фальшивость» столь дорого стоила и ему, и Аосянь. Хоть и не было от них видимого эффекта тогда, заклинатель надеялся, что хоть какие-то искорки вложенной в них ци еще можно использовать для защиты от демонов.

К счастью, заклинание удачи в этот раз сработало как надо, и по дороге к убежищу группа выживших столкнулась с демоном лишь один раз. Занятая разрыванием чьего-то тела, коренастая зеленокожая тварь не успела отреагировать и воспользоваться колдовством.

Горожане накинулись на неё всей толпой, и духовный клинок завершил дело.

— Я смотрю, ты привел ко мне столько народу, — ехидно осклабилась госпожа Фенфанг, подавая, однако, знак поднять засовы и впустить людей, — После Небесной Феи вошел во вкус?

В окружении хаоса хозяйка дома удовольствий казалась на удивление спокойной и деловитой.

— Эти темы не повод для шуток, — отрезал Вэйан, задетый напоминанием.

— Напротив. Когда твой мир рушится, именно шутки помогают тебе не сойти с ума.

Их перепалку прервал троекратный раскат грома, за которым последовал оглушающий, исполненный боли рев. Не сговариваясь между собой, заклинатель и хозяйка дома удовольствий выглянули в окно.

Исполинский дракон, что парил над городскими воротами, метался и изворачивался, силясь поймать что-то слишком маленькое, чтобы рассмотреть его с такого расстояния. Противник его отсюда казался крошечной фиолетовой искрой, — которая, однако, кружила вокруг огромного змея с такой скоростью, что тот не мог даже защищаться.

Казалось, на мгновение моргнул Цзянь Вэйан, — а ситуация в небе уже радикально переменилась. Фиолетовая искра перестала кружить, — подобно стреле она пронзила горло дракона.

И тот рассыпался алой пылью.

— Это моя девочка, — с непонятной гордостью в голосе сказала госпожа Фенфанг.

Заклинатель удивленно воззрился на неё.

— Эта искра взлетела над поместьем Цзянь, — пояснила хозяйка дома удовольствий, — А что? Ты до сих пор думаешь, что Небесная Фея — это сценический псевдоним?

Ответить на это Цзянь Вэйан не успел. Молодая куртизанка, наблюдавшая за обстановкой через другое окно, крикнула:

— Там еще люди! Идут сюда!

— Откройте им двери.

— Не вздумайте!

Выглянув на ту сторону, заклинатель увидел приближавшуюся толпу, — но также увидел он и то, что не бросилось бы в первый момент в глаза не-специалисту.

Неестественные, дерганные движения марионеток.

— Это не люди! Не живые люди.

Приводимые в движение темным демоническим колдовством, мертвые оболочки горожан подступили к дверям убежища. Знавшая, что порой клиенты бывают весьма буйными, госпожа Фенфанг никогда не экономила на дверях и запорах.

Но на стороне марионеток было их нечеловеческое упрямство, неутомимость и нечувствительность к боли. Сбивая руки в кровь, снова и снова они молотили по двери. Кто-то пытался даже зубами грызть древесину, не обращая внимания на занозы.

Вот одному из мертвецов удалось оторвать одну доску, и благородного вида юноша из числа клиентов отреагировал мгновенно, — вытащил меч и нанес колющий удар через образовавшийся проем. Мгновением позже его примеру последовал и Вэйан: каждой атакой духовный клинок разрывал нити, управлявшие одной из марионеток.

Да только это была капля в море.

Нападение закончилось столь же резко, как и началось. Казалось, земля дрогнула, когда что-то приземлилось за спинами марионеток, — а потом волна фиолетовой ци разметала их, как листья под порывом ветра. Вооруженная мечом и кинжалом, крылатая фигура ворвалась в толпу нежити, разя с такой скоростью, что за её движениями невозможно было уследить.

Несколько секунд.

А затем её клинок нашел главную жертву — парящую фигуру в темном балахоне.

— Сестра Аосянь?! — пораженно спросила куртизанка.

В то время как повинуясь команде госпожи Фенфанг, головорезы уже отодвигали засов.

Да. Это была она. Инь Аосянь. Впервые в жизни Вэйан видел её в её крылатом обличье. Казалось бы, пара крыльев, прорвавших синий халат простой горожанки, не так уж сильно изменили её внешность, — но сейчас её аметистовые глаза пылали яростным небесным огнем, и весь её облик дышал силой, которую ощущали, казалось, даже обычные люди.

И как он только мог считать её простой смертной?!

Он сознавал, что место для встречи с Аосянь во всей её силе было самым неподходящим. Из всех возможных мест встречи судьба уготовала им именно то, где буквально все будет напоминать ей о его предательстве и его вине. Что он мог сказать? Что он мог сделать?

Извиниться?

Неуместно.

Лишь поклониться:

— Заклинатель Цзянь Вэйан приветствует Бога Войны.

Глава 44. Король Демонов срывает маски

— Ваше Высочество, пока что имперская стража держится, но силы неравны. Прошу вас, отступите в холодный дворец.

Принц Даомин оглядел докладывавшего евнуха, отстраненно отметив про себя, что тот ранен.

— Ты знаешь не хуже меня, что если демоны прорвутся за стены, холодный дворец падет вскоре после остальных, — ответил он.

— Мы отправили птицу в восточный гарнизон… — начал было евнух, но принц перебил его:

— К тому времени, как армия дойдет до столицы, демоны не оставят от неё камня на камне. Рассчитывайте на то, что отбить осаду собственноручно — наш единственный шанс на спасение. Так и передай имперским стражам. Какова ситуация в городе?

Евнух снова поклонился:

— Ваше Высочество, в городе… Ситуация стабилизировалась. Нам помогают неизвестные силы. Мне не удалось узнать, кто это, но присутствие противника в небе полностью вычищено. Благородные семьи организуют очаги сопротивления силами домашней стражи при поддержке городской полиции.

— У домашней кошечки тигриные когти, — пробормотал себе под нос Даомин.

— Простите, что?..

Однако ответить он не успел. В коридоре послышался шум, возня, а затем отчаянный крик:

— Лекаря!

— Проверь, что там за шум, — приказал принц, — Впрочем… Я схожу сам.

В коридоре дворца двое учеников Бессмертной секты Тайань несли своего наставника. Одежда его обгорела, и в беспамятстве старик прижимал к груди свое сокровище.

Белый лисий хвост.

— Что произошло? — спросил евнух, — Докладывайте Его Высочеству!

Отбросив спутанные волосы с лица, один из учеников бросил короткий взгляд на принца. Он не сделал подобающих поклонов, — может быть, потому, что все еще поддерживал мастера.

— Очередная атака… Была сильнее, чем предыдущие. Учитель серьезно ранен и не может продолжать сражение. Управление формацией принял на себя заклинатель Яо Лунь, но…

— …но с демоном ему не справиться, — сделал вывод Даомин, — Я прав?

Подойдя ближе к старику, второй принц быстро осмотрел его раны. Придворные лекари могли с этим справиться, — но для этого раненому был нужен покой.

А не ситуация, когда весь дворец