Остывший пепел прорастает цветами вишни - Александр Петрович Нетылев

— Барышня, вам сюда нельзя! — послышался голос евнуха у него за спиной.

Обернувшись, второй принц увидел, как подбегает к нему невеста. Какой-то частичкой сознания он отметил, что сейчас она пребывает в совершенно неподобающем виде: полуодетая, растрепанная, без украшений. Да и бежит по коридору, как совершенно не подобает будущей принцессе.

Зато как подобает женщине в условиях смертельной опасности.

— Барышня Жунь Ли, — со спокойной укоризной сказал второй принц, — Вам следует как можно скорее направиться в холодный дворец, где укрылась большая часть императорской семьи. Здесь, на передовой, вы ничем не поможете.

Жунь Ли мотнула головой, отчего прическа её растрепалась еще сильнее.

— Ваше Высочество, — сказала она, — Мой будущий супруг… Вы ведь знаете, прекрасно знаете, что нужно делать.

Переглянулись евнухи, что-то говоря себе под нос о бестактности невесты, смеющей публично давать указания жениху.

Даомину было наплевать.

— Вы знаете, — повторила девушка, — Сейчас у нас есть лишь один шанс спастись и спасти этот город. Прошу вас, прикажите немедленно освободить Цзянь Вэйана.

— Вы хотели сказать, Мао Ичэня? — педантично отметил принц.

— Да хоть Бао-Бао! — всплеснула руками Жунь Ли, — Как бы вы ни называли его, сейчас он наша единственная надежда.

— Вы доверяете ему? — спросил Даомин, — Говорят, что призывая тигра защитить вас от тигра, вы в любом случае останетесь с тигром.

— Я доверяю ему, — твердо глядя жениху в глаза, ответила девушка, — Больше, чем кому бы то ни было.

Второй принц приподнял брови на это смелое заявление, но больше ничего сказать не успел.

— Ваше Высочество, берегитесь!

Крик дворцового евнуха оборвался предсмертным хрипом. Возникшая будто из ниоткуда темноволосая женщина с алыми глазами полоснула кинжалом по его горлу, — а затем игривым, кошачьим движением слизнула с лезвия кровь. Замер на мгновение второй принц, четко осознавая: демон пробрался сквозь формацию заклинателей.

— Защищайте Его Высочество!

Евнухи и имперские стражи атаковали слаженно, умело, — но демоница двигалась с нечеловеческой быстротой. Казалось, что сейчас настигнет её удар, — но в следующее мгновение оказывалась она за спиной своего противника.

И кинжал в ее руке пожинал кровавую жатву.

— Творите заклинание! — приказал Даомин ученикам секты, понятия не имея, на что они способны и способны ли хоть на что-то. Все, что он мог, это выиграть время, с мечом в руках выйдя против демона.

Три удара он нанес, прежде чем острая боль пронзила его ногу. Рухнув на колено и опираясь на меч, второй принц поднял беспомощный взгляд на свою противницу.

— У вас есть то, что не принадлежит смертным, — сказала она, оглянувшись на лежащее на полу тело мастера.

Однако прежде чем забирать свой трофей, демоница подошла ближе к второму принцу. Одной рукой легко подняв его за горло, другой она занесла для удара кинжал.

И в этот момент Жунь Ли бросилась на неё.

Защитная формация держалась на последнем издыхании. Дворцовые ворота были покрыты копотью: без своего наставника ученики секты Тайань могли еще как-то отразить основной удар, но не могли отвести опаляющий жар.

Командующий вторжения, одетый в вороненые доспехи белый демонический тигр, действовал размеренно, неотвратимо. Его огненные заклятья обрушивались на защитные чары с ритмичностью барабанного боя.

И неумолимостью урагана.

Инь Аосянь приземлилась у него за спиной. Почти половину силы, хранившейся в духовном камне, потратила она на то, чтобы обезопасить тылы, уничтожить крылатых змеев и мертвецов-марионеток.

Теперь же оставалось самое сложное.

— Ты, кто ложно зовет себя Королем Демонов! Я, Бог Войны, вызываю тебя!

Демон-Тигр обернулся к ней, и алые глаза его пылали яростью.

— Бог Войны! Время Небесного Царства закончилось!

Огромный клинок-дадао появился в его руке. Мгновения ничего не происходило, — а затем генерал демонского воинства вдруг сорвался с места. Клинки столкнулись, — а вместе с ними столкнулись божественная и демоническая ци. Бог Войны подалась назад, чувствуя, как ноги её скользят по залитой кровью улице.

Удар, еще удар. Меч Ичэня в её руке ушел слишком далеко в сторону, и Демон-Тигр попытался окончить бой, разрубив противницу пополам.

Однако изящным броском Фея-Бабочка взмыла в воздух. Не поворачиваясь к нему спиной, она отпрыгнула на какую-то перевернутую телегу — и скрестила клинки в магическом знаке.

— Последнее Видение — Вихрь Розовых Лепестков!

Одна из немногих боевых техник Клана Цветов обрушилась на генерала демонского воинства. Прекрасные и утонченные, лепестки роз, призванные её заклятьем, были также острыми, как ножи. Белая шерсть на тигриной морде окрасилась кровью, и демон взревел от боли.

К сожалению, сейчас, не будучи в своей силе, Бог Войны не сумела пробить вороненую броню. Ответным движением Демон-Тигр выбросил вперед когтистую лапу, — и телега под ногами девушки вспыхнула ярким багряным пламенем.

Легкие крылья Феи-Бабочки вознесли её ввысь, — но генерал ожидал этого. Стремительным прыжком он настиг её в воздухе, — и Инь Аосянь почувствовала, что падает.

Страшный удар об землю лишил её всяческой ориентации в пространстве. Закашлявшись кровью, Аосянь почувствовала, что у неё нет времени приходить в себя. Скорее инстинктивно, чем осознанно, она выставила меч для защиты.

И оружие смертных переломилось надвое под могучим демонским ударом.

Чудовищный клинок в руках Демона-Тигра полоснул по её телу, оставляя длинную глубокую рану. Основная энергия удара ушла в землю, и на мгновение клинок застрял, — но генерал не дал ей воспользоваться этой возможностью. Безжалостный удар под ребра отшвырнул девушку прочь, впечатав её тело в камень дворцовой стены.

Распластавшись, как на листе, из последних сил Фея-Бабочка сконцентрировалась на ответном ударе. Сноп ярких молний обрушился на врага, — но Демон-Тигр был слишком силен. Не тратя сил даже на то, чтобы отражать их, он выбросил вперед клинок, и тот вонзился…

…в тело Цзянь Вэйана. В самый последний момент молодой заклинатель прыгнул между демоном и феей, и чудовищное демонское орудие пробило насквозь его грудь. Полуосознанным жестом Цзянь Вэйан ухватился за древко, — и Аосянь почувствовала, как последние остатки своих духовных сил он вкладывает в своей единственное заклятье — слабое, примитивное заклинание удачи. Не на то направив его, чтобы спастись.

А на то, чтобы клинок застрял в его теле.

Удивленно рыкнув, Демон-Тигр отшвырнул дадао, — и вместе с ним тело заклинателя упало к ногам Аосянь.

— Я… все же был достоин… один раз… — пробормотал Цзянь Вэйан.

Инь Аосянь не стала говорить ему утешительных слов. Не стала закрывать его мертвые глаза. Мгновения, что выиграл для неё заклинатель, она употребила для максимально практичных действий.

— Сколько сил у тебя осталось, Бог Войны? — осклабился Демон-Тигр, — И сколько смертных готово пожертвовать собой ради тебя.

Незаметно припрятав в рукав белый лисий хвост, Инь Аосянь перехватила