Остывший пепел прорастает цветами вишни - Александр Петрович Нетылев

— Я думал, ты в курсе, — как-то сконфуженно отметил Король Демонов.

Бог Войны криво усмехнулась:

— Я догадывалась. Но мне очень важно было услышать об этом от тебя.

Приподняв голову, лис огляделся.

— Не самая подходящая обстановка, — вынес вердикт он, — Да и вид у меня сейчас не очень презентабельный. Ну-ка, дай минутку.

Приподнявшись и отойдя вглубь камеры, он принял свой человеческий облик. Из-за насильственности прошлого превращения или по какой-то иной причине, но сейчас вместо зеленого чиновничьего халата на нем красовались какие-то лохмотья.

Но Короля Демонов это не особенно волновало.

Потратив несколько секунд на изучение замка, он разбил его одним просчитанным ударом. Выйдя из клетки, Мао Ичень преклонил колено перед сидящей девушкой и нежно коснулся ладонью её лица.

— Инь Аосянь, — проникновенно глядя ей в глаза, произнес он, — Я люблю тебя. Я всегда буду тебя любить. И я обещаю тебе, что это не конец нашей истории.

— Я верю тебе, Мао Ичэнь, — ответствовала богиня, — И я… Я тоже тебя люблю. Я никогда не думала, что скажу это.

Аосянь прикрыла глаза, когда Ичэнь склонился к ней для поцелуя. Их губы соприкоснулись едва-едва, скорее обещая единение, чем давая его. Лишь считанные мгновения продлился их поцелуй.

А затем их прервали.

— Пленник на свободе! — крикнул один из стражников в коридоре.

Лязг железа и топот десятков ног разрушил идиллию. Легко поднявшись, Мао Ичэнь примирительно поднял руки:

— Спокойно, спокойно, я уже возвращаюсь! У вас замок на соплях держался, опять Ведомство Снабжения на нас экономит?! Вот стоило на неделю уехать по делам!

Одетая в синий халат простой горожанки, наложница Инь неспешно удалялась от Ведомства Исполнения Наказаний, когда дорогу ей заступили четверо мужчин в доспехах имперской стражи.

— Инь Аосянь? Вам придется пойти с нами.

Бог Войны приподняла брови, но предпочла пока повиноваться. Она знала, что всех четверых при необходимости легко одолеет в одиночку, — но решила не накалять обстановку.

Пока что.

Благо, идти пришлось недалеко. Буквально за поворотом обнаружилась крытая карета, где ждал её молодой мужчина в неприметных одеждах.

— Принц Даомин, я полагаю, — приветствовала его Аосянь.

Уже собиравшийся заговорить первым мужчина слегка удивился:

— Вы знаете меня в лицо, наложница Инь?

Фея-Бабочка чуть усмехнулась:

— Вы похожи на лошадь.

На несколько секунд в карете повисло молчание.

— Вы понимаете, что любой принц, услышав подобные слова от простолюдинки, казнил бы её не задумываясь? — спросил Даомин.

— Понимаю, — ответила Аосянь, — И я сказала вам это специально, чтобы четко обозначить. Мы с вами незнакомы лично, но я знаю вас достаточно. Мой мужчина никогда не скрывал от меня своих дел. И кстати, он просил передать вам, что с вашей беседы перед нашим отъездом в Хунань ситуация не изменилась.

Второй принц хмыкнул:

— От любого другого человека я бы счел такие слова блефом.

— Мао Ичэнь — не любой человек, Ваше Высочество, — откликнулась богиня, — Так же, как вы не любой принц. Может быть, поэтому вам некогда удалось достичь… взаимопонимания.

— Пожалуй, что так, — согласился Даомин, — Значит, вот как его зовут на самом деле? Любопытно.

Изучающий взгляд бледно-голубых глаз уставился на лицо Феи-Бабочки.

— А вы, наложница Инь? Вы — «любая»?

Аосянь улыбнулась и покачала головой:

— Нет, Ваше Высочество. Совсем нет. Я могу показаться домашней кошечкой, которую завел ваш чиновник. Но это лишь потому что мне самой так удобно. Если я захочу… вы узнаете, что домашняя кошечка скрывает тигриные когти.

— Вы угрожаете мне? — приподнял брови Вэй Даомин.

— Всего лишь намекаю, — ответила Бог Войны, — Знаете, Ваше Высочество, на моей родине говорят. Когда мы ищем спутника жизни, мы ищем отражение себя. Вам наверняка доложили, что это я одолела Кан Вэйдуна, пока Ведомство Исполнения Наказаний штурмовало поместье Цзюй. Уверяю вас: это не предел опасности, которую я могу представлять, если загнать меня в угол и довести до отчаяния.

— Вы все еще говорите о себе, наложница Инь? — спросил принц, — Или о Мао Ичэне?

Инь Аосянь улыбнулась:

— О нас обоих. Сейчас, когда я не в своей силе, он опаснее, чем я. Он умеет убивать лучше, чем кто бы то ни было на этом свете. Но люблю я его за то, что он умеет НЕ убивать. Не хотелось бы подвергать мою любовь слишком суровым испытаниям. Не так ли?

Вопрос повис в воздухе.

И сочтя свой намек достаточным, Фея-Бабочка приподнялась.

— Если сейчас я покину карету, — сказала она, — Ваши люди позволят мне уйти?

— Прежде чем вы уйдете, — откликнулся принц, — Ответьте мне еще на один вопрос. Барышня Инь. Каково это — любить?

Лишь на мгновения Инь Аосянь задумалась.

А затем ответила:

— Ваше Высочество. Каково это — видеть?

Глава 43. Генерал преступает границы

— Я не знаю, что мне делать, просто не знаю!

Сидя в гостиной Ли Хуа, Инь Аосянь пила чай с успокаивающими травами, — но в её ситуации не слишком-то они помогали.

— Я чувствую, что не могу просто сидеть без дела и ждать развязки! Это сводит меня с ума!

Ли Хуа сочувственно гладила соседку по руке, но не могла предложить ничего практического.

— Наберись терпения, — советовала она, — Его Величество мудр. Он обязательно примет верное решение. Вот увидишь, вернется твой Цзянь Вэйан, никуда не денется.

Инь Аосянь вздохнула. Когда она решила провести этот вечер в обществе соседки, казалось ей, что своей простотой та поможет ей успокоиться и перестать порываться решить проблему методами Бога Войны Небесного Царства.

Но пока выходило наоборот.

— Я не знаю, — ответила девушка, — Я ведь… Я ведь сперва боялась и ненавидела его. Даже когда он выкупил меня из публичного дома, я боялась и ненавидела его. Но у меня была возможность узнать его получше и изменить свое отношение. Я боюсь… Что в нем будут видеть только демона, — демона, который должен быть уничтожен.

— Ты сделала то, что могла, — ответила Ли Хуа, — Собрала нас всех вместе. Мы составили прошение, и Его Величество непременно его прочитает.

Муж её, Си Кванъян, выглянул из соседней комнаты, куда его спровадила супруга, чтобы не смущал пришедшую в одиночестве гостью.

— Говорят, сегодня красная луна, — поделился он, — Обычно это недобрый знак. Но я так думаю: для демона разве недобрый знак не должен быть наоборот добрым?

Инь Аосянь задумалась. Это был интересный вопрос. Астрономические явления влияли на судьбу, это она прекрасно знала, но никогда не изучала она это всерьез. Не помогали эти знания на её пути, да и традиционно ведал ими Клан Светил.

Она попыталась вспомнить, что