Четвертое королевство - Ана Эм

и овощами, а где-то выращивали лишь душистые травы. Были участки огороженные невысокими заборами, были и здания в три этажа, напоминающие пабы или таверны. Все здесь было ново, странно и необычно.

Со всех сторон по воздуху разносились голоса, смех и ароматы чего-то сладкого. Дети разных возрастов носились босиком по пыльным каменным дорожкам. Амора вращала головой, впитывая буйство самых разных красок, пока не услышала мальчишеский крик:

– Тео! Тео приехал!

На губах русалки появилась улыбка. Ей впервые доводилось видеть мальчика так близко. Сама она выросла среди дочерей знати, да и на суше пока не встречала никого его возраста. Лет пять-шесть, решила она, и такой же светловолосый как Тео. Мальчик на полной скорости несся к лошади, и как только оказался на достаточном расстоянии, ухватился за протянутую руку Тео, и тот лихо поднял его в седло так, будто уже делал это множество раз.

– Как поживает мой любимый племянник? – спросил здоровяк.

Амора не видела его лица, но слышала в голосе эту его теплую улыбку.

– Бабушка ворчит. – начал тараторить мальчик так быстро, что принцесса едва успевала расслышать слова. – Вы сказали, что будете в прошлом месяце, и не приехали. Но она все равно держала для вас домики свободными. Тео, вы ж останетесь надолго, а? Хотя бы на недельку? Папа научил меня рыбачить, и я вооот такого окуня поймал!

Тео от души рассмеялся, запрокинув голову назад.

Они проехали фактически через весь город за довольно короткие сроки, и перед ними раскинулось поле, где толпа украшала какие-то стойки красными лентами, мужчины вносили лавочки и собирали огромный костер в самом центре.

Амора хотела спросить, что происходит, но ее внимание привлек большой дом из светлого камня справа. А точнее девичий визг, доносящийся с зеленой лужайки рядом.

Все, включая Амору, спешились. Девочки на вид, не сильно старше того мальчугана, не видя никого и ничего вокруг буквально врезались в Тео и повисли на его руках. Он смеялся, делая вид, будто ему было тяжело. Амора насчитала пятерых. И все светловолосые.

– Тео ведь говорил, что у него не одна сестра. – тихо пояснил Дэмиан. – Это все его племянницы.

– Одни девчонки. – раздался высокий недовольный голос мальчика откуда-то справа. – Надеюсь, скоро у меня будет братик.

Он повернулся к Аморе и застыл, раскрыв рот, словно до этого момента вообще не замечал ее.

– Ты красивая. – выпалил кареглазый мальчуган. – Как фея.

– Ага, она знает. – пробормотал Дэмиан, за что получил от Аморы локтем по ребрам.

Тут же прикусив язык, он наблюдал за тем, как принцесса наклонилась, чтобы быть на уровне с Шоном и ответила с такой улыбкой, что грудь его переполнило тепло.

– Спасибо. – указательным пальцем нежно скользнула по его щеке, которая тут же покраснела от смущения. – Ты тоже довольно привлекательный мужчина.

Кончики ушей Шона зарделись, он одарил ее беззубой улыбкой и развернувшись на пятках, собирался потеряться где-нибудь в доме, но врезался в ноги Рида.

– Полегче, приятель. – бросил тот и подхватил мальчика одной рукой, тут же закинув себе на плечо. – Так можно и шею себе свернуть.

– Пусти, дядя Рид. – зашипел мальчик. – Я уже не ребенок.

Закончив привязывать лошадей к забору у корыта с водой, Калиста подошла ближе и рассмеялась, покачав головой.

– Ах, да неужели. – ответил Рид серьезным тоном. – В таком случае, прошу меня простить.

Он поставил мальчика на землю и тот мгновенно бросился к дому, дверь которого распахнулась. На пороге показалась взрослая женщина с сединой в волосах, а за ней шли еще четверо, одна из которых была сильно беременной. Каждая приветствовала Тео крепкими объятиями, а Рида, Калисту и Дэмиана уважительными кивками. Девочки слезли со своего дяди Тео и разбежались в разные стороны.

– Амора, – здоровяк повернулся к ней. – Это моя семья.

Он назвал каждую женщину по имени, но запомнила Амора лишь одну. Ори. Девушка была моложе остальных и в разы стройнее. Но не внешность привлекла внимание, а ее взгляд. Потерянный, потухший взгляд больших карих глаз. Она обнимала себя так, будто в противном случае могла развалиться на части.

– Это Амора, – продолжал Тео, встав справа от русалки. – Она спасла мне жизнь недавно и…и убила этого паса Ронни.

В воздухе повисла тишина, насыщенная чем-то тяжелым – смесью облегчения, горя, ненависти и благодарности. Но Амора не обращала на это внимания, не видела четыре пары глаз, направленные на нее. Нет. Она смотрела прямо в глаза Ори, и та смотрела на нее в ответ.

Карие глаза наполнились слезами, а нижняя губа задрожала. Девушка обняла себя крепче и не смогла пошевелиться. Хотела что-то сказать, но слова комом застревали в горле.

Аморе это не нравилось. Все ее нутро противилось этому загнанному выражению ее лица, причиной которому стал какой-то гнилой червяк, не заслуживающий даже того, чтобы его имя помнили. Принцесса впервые столкнулась с чем-то подобным, и ей это казалось неправильным. До ужаса неправильным. В особенности, потому что эта девушка была младшей сестрой Тео. А Аморе по какой-то причине импонировал этот здоровяк.

– Он страдал. – произнесла она как между прочим, обращаясь только к Ори.

Взгляд девушки стал отрешенным, словно она унеслась куда-то в другое время и место. Тогда Амора подошла к ней, чтобы вернуть обратно в реальность.

Дэмиан наблюдал за тем, как Ори вздрогнула, стоило принцессе прикоснуться к ее руке.

– Это не вернет того, что он у тебя отнял. – твердым голосом, какого он еще не слышал, произнесла она. – Ничто не вернет. Но тебе больше не нужно бояться. Страх отнимает гораздо больше.

Слезы покатились по щекам Ори, и кулаки Дэмиана сжались. Ему захотелось вернуться в ту таверну и самому стянуть кожу с ублюдка. Однако он знал, что для Ронни смерть от рук той, в ком он не видел даже малейшей угрозы, кого считал ниже себя, была куда ужасней.

– Я-я… – шепотом произнесла Ори, качая головой. – Не знаю, как не бояться.

Амора задумалась, выпрямившись, а затем почему-то перевела взгляд на Тео.

– Научи свою сестру защищаться.

– Что? – моргнул тот.

– С оружием и без. Я бы научить сама, но она боится мужчин.

Она заметила, как Ори держалась в стороне от Рида с Дэмианом, а когда Тео ее обнял, задержала дыхание.

– Но я