По следам Лед-птицы - Анастасия Садченко

Прожить у Кощея в замке пришлось ей не один день, и каждое утро в окно стучалась злая метель, а мороз все крепчал, норовя ворваться в коридоры, отыскать Василису да превратить в ледяную статую. Только и оставалось царевне что ждать своего верного кота, коли ничего больше она сделать не могла. Лишь прохаживалась по коридорам, изучая их, стараясь отыскать птичек, да забредала она только в богатые горницы да светелки, в которых никого не было.

Не собиралась царевна покидать стен Кощеева замка, но к утру второго дня осмелела и решила выглянуть наружу. Но и здесь не обманул ее Кощей: стоило ей выйти за ворота, как подхватил ее тугой вихрь, закружил, и опустилась на холодную землю не девушка, а мышка маленькая. Поведя ушками, она тут же бросилась обратно и уже на первой ступеньке вновь обернулась Василисою.

На третий день привел наконец Мужичок-с-кулачок к ней в комнату Баюна — грязного, измотанного, но довольно сжимавшего в зубах небольшую сумку, откуда кот достал сияющее перо Жар-птицы. Но Василиса лишь махнула рукой на перо: главным было, что Баюн вернулся к ней, живой и невредимый! Она бросилась обнимать своего кота, пока тот не закашлялся от любви своей хозяйки:

— Ну все-все, Василисушка, — фыркнул он, отряхиваясь, — не так уж долго меняу и не было!

— А соскучилась так, будто тебя вечность не видела!

— Смотрю, ты сбросила с себя мышиную шкурку?

— Если бы, — вздохнула девушка. — Это в замке я царевна, а за его стенами мышка…

— Ничего, мы на Кощея управу найдем, — погрозил воздуху лапой Баюн. — Бери перо, сейчас смотреть будем, где Кощей прячет птичек…

Василиса смущенно дотронулась до пера. Не зная, как сказать своему коту, что, скорее всего, птиц собрать решил вовсе не Кощей, а Мороз, — не просто же так он расписывал куклу, один в один напоминавшую Снегурку? — она щелкнула пальцами.

— Понимаешь, Баюн…

Перо в ее руке засветилось, заискрило и метнулось за дверь.

— Бежим! — мявкнул кот и выскочил из комнаты. Царевна кинулась вслед за ним, придерживая юбки дорогого платья, подаренного ей Кощеем.

Коридор сменялся лестницей, лестница — опять коридором, и эта гонка со временем продолжалась до тех пор, пока перо не проскользнула в пышную зеркальную залу с длинным столом, на котором грудились яйца. Золотые, серебряные, бронзовые и медные, инкрустированные адамантами, яхонтами, лазорями, смарагдами да жемчугом морским, они сверкали, ослепляли, дробясь в бесконечных зеркальных пространствах, и точно огнем горели, отражая свет пера Жар-птицы.

— Так вот где смерть Кощеева прячется! — воскликнула Василиса.

Она подскочила ко столу, схватила первые попавшиеся яйца и стукнула ими меж собой — лишь хрустальный звон раздался. Попыталась она раздавить яйцо в руке — не лопнуло. Бросила об пол — все без толку!

В воздухе снова разлился металлический хохот Кощея Бессмертного.

— Хоть все переломай — не переломаешь. И смерти моей не сыщешь!

Баюн осторожно подкрался к своей хозяйке. Запрыгнув на стол и разбросав еще несколько яиц, так что те укатились под лавки, потянулся к царевне и зашептал:

— Пусть говорит, что ему вздумается… Может, смерть мы его здесь и не сыщем, а Жар-птицу он прячет в этой комнате, — Баюн беспокойно огляделся, — да хоть бы в одном из зеркал.

Василиса решительно поставила яйца на стол и шагнула к зеркалу. Но, всматриваясь в собственное отражение, ей все чудилось, что она вновь превращается в мышку, что больше не девушка она, что покрывает ее мягкая белая шерстка, что вырастает у нее розовый хвостик, а голубые глаза превращаются в маленькие бусинки — и что мир вокруг вновь становится огромным и серым…

Царевна испуганно оглянулась на Баюна: кот, такой большой и мохнатый, растерянно сидел на столе, а за ним с довольной усмешкой возвышался сам Кощей Бессмертный. Золотой плащ его змеею струился за ним, и, даже когда колдун стоял на месте, казалось, будто он неумолимо приближается.

— Не печалься, царевна-мышка. Это было не простое зеркальце, — Кощей сделал шаг к Василисе и подхватил ее на руки. Теперь, когда она снова оказалась в мышиной шкурке, сделать это было легче легкого. — Обожди в своей светелке часок и снова девицей станешь, — улыбнулся он, щекоча царевну между ушек. — Всего-то три года осталось.

От удивления потеряв дар речи, Василиса только и смогла что извернуться в его руках и хорошенько укусить колдуна за палец. Когда же он отдернул руку, царевна скользнула с его ладоней прямо на пол и, крикнув что-то неразборчивое Баюну, быстро побежала из залы, пока Бессмертный не опомнился.

На этот раз выход из замка удалось найти быстрее — будто он сам был не прочь выдворить их. Отдышаться на морозе было непросто, да и холод мгновенно забрался под тонкую меховую шкурку, так что Василиса спешно вскарабкалась своему коту на спину, прячась в его шерсти.

— Перо… — простонал Баюн, осторожно отряхиваясь, чтобы случайно не сбросить свою хозяйку. — Оно осталось у Кощея!

— Ай, — махнула хвостиком Василиса, — какое это имеет значение! Мы теперь знаем, что птичек он прячет, нам перо больше не поможет. Вот только как мне зеркала рассмотреть поближе, ежли я в мышь превращаюсь сразу? Еще и кладенец оставила в светелке Сирин…

— Уж насчет меча твоего не знаю, но как вернуть тебе человеческий облик — есть у меня одна мысль, — задумчиво мяукнул кот. — Только нужно будет вернуться к Яге…

Царевна-мышка кивнула и поудобнее устроилась на спине Баюна. Путь предстоял неблизкий.

Глава 6

Долго ли, коротко ли они бродили и все же вышли к избушке Яги, да только в этот раз взаправду нашлась она едва ли не на лесной границе, точно поджидала их старуха. Сидя на крылечке, курила трубку, завернувшись в задумчиво-синий платок, и дым кольцами выпускала в понурое небо, заваленное тяжелыми тучами, грозившими новым снегопадом.

— Тю, воротились! — всплеснула руками Яга. — А я уж заждалась вас.

— Откуда вы, бабушка, знали, что мы придем к вам? — высунулась из шерстки Баюна Василиса.

— Разве ж я не колдунья? — загадочно усмехнулась старуха, но тут же посуровела. — Не торопились вы о пропаже Алконоста узнать, а ко мне прямиком нагрянуть решили. Уж не винить ли вздумали?

Царевна-мышка замерла. Неужели не предупредил Баюн об опасности? Неужели не защитил Алконоста батюшка? Неужели беда в царство пришла, и больше нет у них птиц заветных? Что же будет…

— Я их всех найду! — смело пискнула Василиса. — Накажу злодея!

— Да куда уж тебе в мышином кожушке-то, — скрипуче рассмеялась Яга, покачав головой. — Не могу я помочь