По следам Лед-птицы - Анастасия Садченко

хозяйки рядом не было, а как Яга объявилась, стала торговаться: я тебе ступу верну, а ты мне скатерть отдавай! Она только рассмеялась, махнула помелом, и ступа у меня из рук выскочила. Я чуть не упала! Думала, несдобровать уж, но Яга Ягинишна простила мне мою проделку и говорит: иди ко мне в работницы, прослужи верой и правдой три года, а там и скатерка твоя будет.

Василиса всем тельцем прижалась к ладоням женщины, затаив дыхание. Три года служить Яге, конечно, не три года проходить в мышиной шкурке, но тоже… не то, чего желать можно было бы.

— И ты согласилась?

— Как видишь, — развела руками Алена-работница. — Только решать Яга сказала прямо тогда, иначе улетит она, а избушку я сама не найду. Я тут же к ней в ступу запрыгнула… А люди, чай, решили, что увели меня силой.

Царевна-мышка призадумалась. Значит, не крала никого Яга в последнее время, а Кощей только напраслину на нее наводил, лишь бы от себя любимого подозрения отвести! Хитрый, изворотливый… Вот только почему до сих пор на все царство не объявил о том, что птичек всех собрал? Неужто еще чего-то желает сделать прежде?

«Я ему покажу… Я ему устрою! — воинственно приосанилась Василиса. — Только сначала девицей стану, кладенец свой верну, и не сносить ему головы!»

Лесная тропинка вилась под их ногами, пряталась в снегу, но Алена за эти годы уж выучила чащу вдоль и поперек и никак не могла ошибиться. Вскоре вышли они к избушке на курьих ножках: из печной трубы валил черный дым, окна запотели пуще прежнего, а курьи ножки так и пританцовывали от нетерпения.

— Быстро управились! — донесся из открытых дверей крик Яги. — Залазьте внутрь, ворожить буду!

Шепнув избушке, чтоб та немного наклонилась, Алена-работница ловко забралась на крыльцо и захлопнула за собой дверь, чтоб не пускать студеный воздух. Вовсю кипела работа: колдунья, приговаривая заклятья, что-то измельчала в свой котелок, Ёжкин кот помешивал варево, а Баюн то и дело подбрасывал в печку дров. Наконец добавив в котелок несколько цветков мышиного горошка, Яга довольно постучала деревянной ложкой по столу и со всего маху вылила содержимое котелка прямо в печку. Угли зашипели, вверх поднялся пар, тут же заплакавший алыми слезами обратно в котелок.

— Твоя очередь, Алена-работница, — подмигнула старуха. — Делай свою чудную придумку.

Алена удивленно вскинула брови, но послушно открыла окошко, вытащила с улицы банку промерзших сливок, которые в избушке сразу оттаяли, и начала их взбивать с такой ловкостью, что те уже через несколько минут заволновались, заходили ходуном. Остановившись, женщина потянулась было к котелку, чтоб влить в общую миску все варево, но Яга ее решительно остановила.

— Э, не, царевне отдельная плошечка, — достала старуха небольшое но глубокое блюдечко. — А нам малинового варенья добавь вместо этой гадости!

— А мне гадость⁈ — возмутилась было Василиса, но под взглядом Яги присмирела: колдунье все-таки виднее, чем ее из мышки в человека превращать.

Наконец, когда все было готово, Алена снова подошла к окну. Высунув на несколько мгновений обе миски наружу и дождавшись, когда мороз сделает свое дело, она со счастливой улыбкой поставила их на стол. Сливки, смешавшись с сиропами, окрасились в алый, застудились на холоде, и теперь застыли заманчивыми волнами, так и прося попробовать.

— И вовсе не гадость… — пошевелила хвостиком Василиса, забравшись на стол и попробовав свою порцию.

— Тю, если б без мороженого было, гадость была б редкостная!

— Без чего? — обернулся Баюн.

— Мороженое, — гордо расправила плечи Алена, — моя придумка. Прямо-таки лакомство, особливо если без варева какого, а с вареньем. Пробуйте-пробуйте! Я тут у Яги Ягиничны чего только не изобрела, пока служу…

Ёжкин кот с довольным мявом бросился к общей миске и, когтем набрав мороженого, с удовольствием стал облизываться. Яга уже вовсю уплетала деревянной ложкой кушанье, так что Баюну пришлось поторопиться, чтобы хоть немного попробовать чудного лакомства.

— В большой семье пастью не щелкают, Баюша, — хмыкнула колдунья, доедая последнюю ложку.

Одна Василиса безрадостно облизывала свое блюдце. И вкусным было мороженое, но ждала она совсем иного — девицей она обернуться желала, а до сих пор оставалась в мышиной шкурке.

— Не работает ваше варево, бабушка, — опечаленно опустила мордочку на лапки царевна.

— Ты зазря не горюнься, вот что я тебе скажу. Выгляни за окошко, что там заприметишь?

Василиса резво заскочила на подоконник, дохнула на стекло да лапкой протерла. За окошком стоял трескучий мороз, вокруг возвышались заметенные по пояс елки да сосны, а из пуховых туч валил снег, закрывая слабые лучи солнца.

— Ничего, бабушка, — откликнулась Василиса.

— Эх ты, царевна-мышка! — скрипуче рассмеялась Яга. — День еще на дворе, только к вечеру клонится! Заката еще не было, вот и не скинуть тебе шкурку мышиную. Но не бойся, уж скоро солнце сядет, а там и…

— Тогда торопиться к Кощею надо! — заметалась по подоконнику Василиса. — Я же скороходы свои у него в замке оставила… Как добираться? Три дня на Баюне, три ночи он на мне? Мы так к Новому году не управимся, Мороз никого не пощадит!

— Не скавчи! — прикрикнула на царевну Яга. — По доброте душевной помогу вам, самой неохота кости морозить. Забирайтесь в ступу, будем пробовать мгновенное перемещение…

Отправив Василису с Баюном на улицу, старуха стала искать другое помело — большое, растрескавшееся, подгнившее. Оно нашлось за печкой, упрятанное так далеко, что и достать-то его руками никак не получалось — пришлось просить Ёжкиного кота, чтоб тот когтями своими острыми подцепил да вытащил.

Повязав свой цветастый платок на голову, Яга уселась в ступу, где ее уже дожидались Баюн с Василисой. Немного покрутилась, устраиваясь поудобнее, помахала руками для проформы, но ничего не произошло.

— Больно старенькое помело, поизносилась его волшебство. Вот заменила новым, да в нем сила не та, — будто оправдываясь, мотнула крючковатым носом колдунья. — Да и редко когда это скоростное перемещение срабатывает, еще и сил много забирает… А так летаешь по небу, бед не знаешь, тю, милое дело!

— Нам поспешить бы, — мурлыкнул Баюн, — а то хозяйка моя уж извелася вся.

— Торопыги… — усмехнулась Яга. — Сами с Кощеем разбираться будете, на мою помощь не рассчитывайте!

Уверенно взмахнув помелом и ткнув им вперед, точно мечом, старуха зашептала слова волшебные, нарисовала невидимый затейливый узор в воздухе, и ступа вместе с пассажирами растворилась в морозной тиши. В то же мгновение очутились Василиса с Баюном и Ягой в замке Кощеевом. Свечи все так же сверкали в гранях драгоценных камней, вмурованных в стены, но на появление незваных гостей никто не отреагировал —