Четвертое королевство - Ана Эм

– Но я не могу. Меня не выпустят. Да и через три дня мне придется уплыть из Оринфа.

– Вот именно. – напирала Фина. – Через три дня у тебя уже больше не будет такой возможности. Ты не хуже меня знаешь, что хранительницам на берег путь заказан. Как только обретешь бессмертие, станешь пленницей морей навсегда.

Амора обхватила себя руками, стараясь унять прокатившуюся по всему телу дрожь.

– Королева найдет меня. – неуверенно покачала головой принцесса. – Я даже суток не смогу продержаться на берегу.

– Плевать. – отмахнулась русалка, вздохнув. – Давай сделаем это хотя бы ненадолго. Ты же знаешь, мне уже двадцать, и я не принцесса.

Амора прекрасно знала, что значили эти слова.

– Как только ты уедешь, меня отправят на берег совокупляться с каким-нибудь рыбаком. Матери будет плевать с кем именно. Я должна буду зачать наследницу, а после запереть себя во дворце на девять месяцев. Та жизнь, которую мы обе знали, закончилась, Амора, и для нас обеих это последний шанс насладиться…этой.

Последний шанс.

Разве не этого ждала Амора? Шанса? Лазейку? Хоть что-то, что помогло бы избежать ее участи. Что если Фина сейчас предлагала последнюю возможность обрести свободу? Может, и не надолго, может, всего на пару дней. Но что если эти дни на суше будут стоить целой вечности под водой? Она должна узнать. Должна узнать хотя бы раз, каково это жить среди людей. Каково это, когда тебя целуют, обнимают, прижимают к себе.

Перед ее глазами вдруг вспыхнуло сильное тело незнакомца на берегу. Его уверенные плавные движения. Амора хотела оказаться под ним. Хотела ощутить все то, за чем наблюдала из воды.

Сердце будущей хранительницы морей ускорялось при каждой новой мысли о таком сладком и желанном кусочке свободы, и уже в следующую секунду она услышала свой возбужденный, но уверенный голос.

– Как мы это сделаем?

Глаза Фины загорелись знакомым дерзким огнем.

– Основные пути для нас закрыты, потому что даже не смотря на толпу, твой белый хвост привлечет внимание.

Жемчужный. Хвост Аморы не был просто белым, однако принцесса прикусила язык и не стала поправлять.

– Однако есть еще один путь, который не так хорошо охраняется…

– Акулий Риф. – тут же бросила Амора.

Фина удивленно вскинула брови, но принцесса не стала вдаваться в подробности о том, что знает обо всех возможных путях на поверхность, и испробовала все.

– Ночью там крайне опасно, – продолжила Фина. – Но акулы бросаются только, когда…

– Почуют кровь. – неосознанно закончила принцесса.

– Ты знаешь? – снова удивилась Фина.

Амора в жизни не признается, что узнала об этом из книги, что читала перед сном. Акулы были первыми в списке морских созданий и к счастью, самыми безобидными из всех. Да и к тому же, она уже ни раз ощущала их за границами города, и честно говоря, никогда не испытывала перед ними особого страха.

– Допустим, мы направимся к Рифу, но как мне покинуть покои?

Золотые глаза Фины сверкнули.

– Разумеется, через окно. – ухмыльнулась она. – Через час будь готова. Ты поймешь, когда обратиться. И главное – плыви вверх, поняла?

Амора кивнула, слегка опьяненная этим совершенно сумасшедшим планом. Фина попрощалась с ней и выскользнула из комнаты тем же способом, что и появилась. Только когда за ней закрылась дверь, до принцессы дошло, что на подруге была одежда ее служанок.

У меня есть час.

Амора бросилась к своему комоду, ища все, что могло бы пригодиться на поверхности. Во-первых, монеты. Большинство из тех, что у нее были, она нашла на месте крушения одного пиратского корабля. К слову, именно русалки сделали все, чтобы он ушел под воду. Амора была там. Участвовать ей было запрещено, но она наблюдала. Видела, как мерзкие пираты пытались отбиться, но под водой у них не было шансов. Они совершили непоправимую ошибку, заплыв за границу Оринфа. Сами виноваты.

Монеты с того корабля были разными по цвету и размеру, и она решила взять все. На всякий случай. В небольшой мешочек, что можно привязать к поясу, она так же отправила и несколько своих драгоценных украшений. Их можно будет продать на берегу. Она слышала, что некоторые русалки именно так и делали.

Так, что еще?

Амора огляделась вокруг. Ее взгляд упал на книги Гивы. Что-то внутри неприятно скрутилось в узел, но принцесса отбросила это ощущение в сторону и бросилась к своему гардеробу. Ей нужна была одежда, которая останется на ней после обращения, однако она понятия не имела, какая мода сейчас была на поверхности. Порывшись среди роскошных тканей, она решила, что практичность все же будет лучше. Купить соответствующее ее статусу платье она сможет и после. Достав с каменных полок симпатичный костюм, Амора сбросила с себя свою одежду и впервые за все свои двадцать лет принялась одеваться сама.

Шелковая белая ткань верха завязывалась на шее и ниже на спине, плотно облегая ее довольно пышную грудь. Следом она завязала на бедрах длинную юбку, что заструилась вниз к щиколоткам. В этом ей будет удобно плыть, а после обращения одежда сможет быстро высохнуть. Амора радовалась своему выбору и совершенно довольная собой привязала сумочку с украшениями и монетами к бедру. Следом она снова залезла под одеяло и принялась отсчитывать время. Все ее естество буквально горело в предвкушении, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

––––––––

Резкое движение теней за балконом привлекло ее внимание. Следом последовал шум, которого не должно быть, ведь толща воды поглощала в себя любые звуки.

Амора тихо выскользнула из-под одеяла, чтобы не привлекать внимание стражниц за дверью, и двинулась к балкону. Прижавшись к стене и оставаясь в тени, она вытянула голову в поисках стражниц. Слева у дальнего окна находилась только одна русалка, и Амора нахмурилась, слега сдвинувшись, чтобы видеть больше. У самого балкона явно никого не было, а внимание оставшейся русалки было притянуто к чему-то внизу.

Ты поймешь, когда обратиться.

Амора точно знала, что настал тот самый момент. Или сейчас, или никогда.

Задержав дыхание, она вышла на балкон, не сводя глаз со стражницы слева от нее. Та все еще смотрела куда-то вниз, откуда доносился этот странный шум.

Плыви вверх.

Принцесса вскинула голову. В этом месте каменная