Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Направлять скотину не пришлось. Крод, точно услышав наши со Жнецом речи и поняв их без слов, сам повернул, куда надо. Поддержка демона ослабевала и то погружало меня снова во тьму и бессилие. Ещё чуть и я окажусь во власти собственного тела. А там лишь большая удача позволит мне избежать повторного ареста. Огромных усилий стоило держаться в седле прямо и раскованно, чтоб походить на вольного торговца. Хотя, какой из меня торгаш? В общем, я положился на демона, не в силах влиять на ситуацию.

В воротах стражники переругивались с торговцами. На ещё одного всадника никто не обратил внимания. Все, как нарочно, отводили взгляды.

«Твоя работа?»

«Да, иначе тебе не выбраться отсюда и ты погубишь и себя, и меня».

«Благодарю».

«После».

Вместе с обозом сквозь отворённые ворота выбрался на большой тракт. Торговцы сетовали на жадность Юстиниарских распорядителей. А я слушал, мешая их слова со своим бредом.

— Такую пошлину берут!

— А денег нету!

— Скопидомы…

Я с трудом улавливал суть разговора. Держаться на спине становилось все труднее. Тело снова стало мне не подвластно. Я обхватил руками кродову шею в опасении упасть посреди дороги. Но скотина слышала состояние седока и ступала осторожно. Я прижался щекой к горячей грубой коже. Было мутно. Выглянувшее солнце пекло мне голову, и жажда делалась невыносимой.

«Скоро будет развилка. Повернёшь направо… Слышишь?»

Я покачивался в сером тумане. «Слышу. Направо….»

Однако развилку я пропустил все равно, провалившись в бессилие.

«Поворачивай!»

Крод сам свернул, где надо, на узкую кое-как наезженную колею. По всему этой дорогой пользовались редко.

*****

— Удивительно! — воскликнул гость тихонько. — Я знал, что они разумны, но не думал, что настолько!

— А ты б послушал, о чём они думают, — хитро улыбнулся хозяин, — это ж в твоей власти.

— Попробую, — рассмеялся гость. — Но я в удивлении, что никто тебя не заметил?

— Коль жнец постарался отчего нет? Кого угнал прочь, а кому и застил глаза. То было и в его интересах, чтоб меня оттуда вытряхнуть. Потому он уж сделался любезен и услужлив.

*****

Сам дьявол послал мне его в помощь, думал я потом. Дорога вела через поле, потом через редкий ельник, затем крод свернул по своему разумению в глухую еловую чащу. Я закрыл глаза, представляя по запахам и звукам всё, что меня окружало. Птица затренькала, сорвалась с ветки, обвалив шишку на землю. Затрещали ветки недалеко — зверь какой-то вышел посмотреть на одинокого всадника. Сознание поминутно мутилось, точно проваливалось в сон. Усилием воли я возвращался к реальности. Что дальше?

«Тебе нужен отдых»

«Что дальше?»

«Отдых».

Крод шел в чащу все глубже, пробирался осторожно меж деревьев. Ветки цепляли меня за одежду, норовя скинуть наземь. Шапка проповедника так и осталась висеть на одной из сухих костлявых лапищ после того, как с меня её стащило.

Крод все шел и шел, пока звук шуршания опавших игл под лапами не сменился на гулкие удары по земле. Я поднял голову, сколько мог. Где я? Да не разглядеть. Всё, что я видел и знал — сейчас день.

«Тебе нужен отдых, остальное после».

Крод шёл по земле, а спину согрело солнце. Просека. Иль лес закончился. Неужто мы вышли к жилью, думал я. Мне это опасно и ни к чему. Скотина прошла еще немного, потом остановилось. Я попытался оторваться от его шеи, да не удержался ослабевшими руками, и упал плашмя на землю, ударившись боком и головой. От падения выбило дух и частично сознание. Рядом крод переступил лапами, ткнулся мордой в лицо. В нос ударил запах смердящего дыхания. Я сжал кулак, в руку набилась солома. Солома? Руки задрожали. Только не теперь. Сердце гулко и часто застучало. Не теперь. Не теперь…

*****

— Выходит, он тебя вытащил, — заметил гость.

— Как смог до меня дотянуться, — согласился хозяин. — Иль я до него. Как магинум перестал отрывать его от меня, он тотчас и прилип. Чуял, что дело пахнет плохо для нас обоих. Вместилище он бы себе нашёл, да, может, не совем удачное. Или ещё как, я не ведаю. Прилепился ко мне, в общем. И желал нам обоим процветания к моей удаче.

*****

И потом снова было пробуждение. Только теперь во рту не было так сухо. Я поначалу не сразу понял, что я не в крепости. Память-то возвернулась частями. И казалось мне, что побег мой привиделся мне в мороке. Я лежал на спине, на жестком ложе под двойной холстиной. Провел рукой по себе. Свежее платье. Рубаха. И ниже. Ниже ничего. Вот пекло. Но руки свободны. И ноги тоже. Попытался поднять голову. Тяжело. Повернул её на бок на подушке, набитой душистой травой. Уж в крепи то об узнике так бы не позаботились. Значит, всё правда. Ушёл. Только вот куда?

Прислушался. Огонь гудит, кипит котелок на огне. Снаружи стучит топор. Значит, неведомый хозяин скоро придет. Кто он мне? Друг? Или враг?

Жнец? Тишина. Отступил демон. Знать, и ему нужен отдых.

Открылась дверь, протопали мягко чьи-то ноги. Свалились дрова у огня. Хозяин прошел ко мне.

— Проснулся, путник? — Бодрый голос. Старик. Один? Хозяин меж тем присел на койку, чуть сдвинув мои ноги без спросу. — Долгонько спал.

Я не нашелся, что ответить. Что меня здесь ждет? Может, пока старик здесь сидит, мчится уже гонец к Девову замку.

— Я тебе молока оставил. Утрешнее, — неведомый хозяин встал и прошел в другой конец комнаты. — А то не взглянуть. Болезный. — Старик вернулся, снова присел на койку. — Кто ж тебя так?

Повисло молчание. Я прислушивался, не звякнет ли во дворе чей-нибудь меч, или закованные в латы ноги не пройдут ли? А старик ждал чего-то.

— Что ж? Обессилел, болезный. Дай я помогу… — И у губ появилась глубокая деревянная ложка, полная козьего молока. Я выпил, потом вторую, третью отодвинул слабой рукой.

— Кто ты?

— Кто я? Я — Дед Кехай, меня в округе все знают, а вот ты кто? По всему видать издалека путь держишь.

Я приподнялся на локтях.

— Мне ехать надо.

— Куда ж тебе ехать? На ноги не встанешь. Да и незачем. Лежи пока. Никто тебя здесь не обидит.

Я откинулся обратно на