Кэтрин, принцесса Уэльская - Роберт Джобсон

провели ли её? Вопреки последовавшей боли и душевной смуте она решительно поддерживала в себе присутствие духа, скрывая свои муки от внешнего мира за щитом самообладания. От роя слетевшихся на известие о разрыве журналистов она поспешила в надежное укрытие под крыло матери.

Кэрол Миддлтон отреагировала мигом, решив, что лучшим лекарством от разбитого сердца для её дочери станет полная смена обстановки. Она устроила им двоим тайный от СМИ вылет в Дублин 3 апреля 2007 года на как раз открывшуюся там в частной галерее Urban Retreat выставку, а принимающей стороной выступила её давняя подруга Джемма Беллингтон. На банкете с шампанским Кэтрин быстро затерялась среди видных местных знаменитостей, таких как прославленный ирландский футболист Нилл Куинн. А позже они отправились на обзор дублинских достопримечательностей, включая Национальную галерею Ирландии. Всё это стало на поверку долгожданной передышкой от бурнокипящего внимания прессы.

Уильям же пошёл вполне предсказуемым путём, предпочтя выбрать проспиртованную гулянку с друзьями до утра в ночном клубе Mahiki в Мейфэре. Там, будучи не до конца уверенным в правильности принятого решения, он предался празднованию избавления от пут несостоявшегося брака. «Я свободен!» – голосил он, исполняя подобие танца пьяного робота. А затем объявил своим не менее пьяным друзьям, что теперь им всем предстоит «выпить всё, что есть в меню», – и они это осилили, поочередно поднимая тосты за здоровье друг друга.

День у ведущих колонок светских сплетен выдался напряжённый: нужно же было как-то объяснять читателям причины расставания пары, вот и приходилось ломать головы над домыслами. Некоторые заявили, что Уильям «снова повернулся лицом» к светской львице и просто красавице Изабелле Анструтер-Гоф-Калторп[59]. Они и вправду являлись старыми друзьями после знакомства годами ранее на отдыхе в Греции. Вот только, хотя Изабелла и была свободна на момент разрыва Уильяма с Кэтрин, она вовсе не метила на место подруги принца, дабы не портить себе наметившуюся карьеру успешной актрисы. Пыла Уильяма это, как сообщали, не охладило, и он пытался соблазнить Изабеллу и несколько раз посещал её семейный дом. Несмотря на его явное неравнодушие к ней, она твёрдо решила принца вежливо отвадить и, как сообщалось, успешно отразила все его наступательные операции.

По возвращении из Дублина Кэтрин осмелела, особенно увидев в газетах фотографии своего бывшего бойфренда-королевича вываливающимся в дупель пьяным из ночных клубов. Она решила, что не к лицу ей сидеть сложа руки и распускать нюни на потеху публике; хорош гусь, так будет ему и гусыня под стать. Кэтрин обратилась за подмогой к старым подругам, в частности, к Эмилии Джардин-Патерсон, с которой была знакома ещё по Марлборо-колледжу. Эмилия, будущая крёстная принца Джорджа, согласилась составить Кэтрин компанию на отдыхе на Ибице во время той размолвки. Они со смаком вписались там в клубные тусовки и зажигали, производя фурор, ночи напролёт. Снимков Кэтрин на выходе из всяческих заведений, зачастую ещё и бок о бок с сестрой Пиппой, папарацци нащёлкали достаточно для того, чтобы СМИ окрестили их «жар-сёстрами»[60].

Кэтрин также выступила в составе команды «Сестринство» на благотворительных состязаниях по гребле на «драконах»[61]. На это её сподвигла другая подруга по Марлборо, Алисия Фокс-Питт, младшая сестра олимпийского медалиста в состязаниях по конкуру Уильяма Фокс-Питта. Алисия в ту пору без обиняков заявила в интервью в ответ на вопрос об участии Кэтрин: «Она с нами тренируется. Всё хорошо, и в лодке она точно будет. Она же очень талантливая спортсменка, и мы с нею столько поиграли вместе в школе». Они не без наглости объявили себя «элитной группой всесторонне одарённых спортсменок, нацеленных на то, чтобы хладнокровно исполнить возложенную на себя убойную миссию и отважно выйти на рубежи, ранее недосягаемые для девушек».

В ту же пору в апартаменты Кэтрин в Челси въехала и Пиппа Миддлтон, только что окончившая Эдинбургский университет. Обретя друг в друге напарниц по исполнению фигур высшего пилотажа, незамужние красавицы-сёстры нанесли потрясающий удар по городу. Кэтрин едва успевала принимать сразу же хлынувшие потоком приглашения и, по крайней мере на публике, выглядела куда более оживлённой и общительной, нежели в предшествовавшие месяцы. Один вечер у неё мог быть занят участием в презентации книги Саймона Себага Монтефиоре «Молодой Сталин»[62] в ювелирном магазине Asprey, а следующий – на вечеринке по случаю премьерного показа «Кроличьей лихорадки»[63], комедии о женщинах, подсевших на вибраторы бренда Rabbit, нацепив по этому случаю на голову ярко-розовые шёлковые кроличьи ушки, стилизованные под логотип журнала Playboy.

Колонки светских хроник и сплетен по-прежнему были ею очарованы и фиксировали каждый её шаг, мешая тем самым Уильяму окончательно выкинуть память о Кэтрин из головы. Одиночество, похоже, её вполне устраивало. После нескольких лет в невнятном статусе подруги члена королевской фамилии она расслабилась, распустила роскошные волосы и в целом стала смотреться куда более раскрепощённой. Каблуки стали выше, одежда спортивнее. Исчез старомодный твид, и вместо него она теперь выходила в свет в облегающем топе с открытыми плечами и шёлковой юбке с обнажённой загорелой и подтянутой талией между ними. Пошли даже слухи, будто у Кэтрин завязался роман с богатым наследником-судовладельцем сэром Генри Ропнером[64].

Для Уильяма после выхода из штопора запойного пьянства по ночным клубам история приняла несколько иной оборот. Как состоящий на действительной воинской службе офицер он оказался стеснён в свободном времени и чуть ли не заперт в казармах на протяжении большей части того лета. За вычетом увольнительных на время исполнения церемониальных функций в качестве члена королевской семьи и редких, а главное, тихих вечеринок с друзьями, командиры ему поблажек не давали и требовали соблюдения устава и исполнения воинских обязанностей.

Видеть в газетах и журналах фото бывшей подруги, веселящейся в светском обществе и выглядящей при этом просто фантастически, надо полагать, было для него горькой пилюлей. Теперь до него, наконец, в полной мере дошло, что он попал не туда со своим звонком о разрыве отношений, и Уильям принялся серьёзно обдумывать, как бы ему половчее дать задний ход. Ему было понятно, что после того, как он обошёлся с Кэтрин, вернуть её будет непросто. Она же не неваляшка. Единожды разбив ей сердце, ему теперь нужно заново доказывать, что он достоин получить ещё один шанс. Отдавал он себе отчёт и в том, что теперь ему нужно дать ей железные обязательства нерушимости их будущего союза. Но как и где ему изыскать случай для того, чтобы высказать свои истинные чувства?

Однако слишком долго ждать своего шанса ему не пришлось благодаря их с Кэтрин общему другу в лице жокея-любителя Сэма Уэйли-Коэна, того самого, который в 2022 году выиграет старейший и