Скрежет в костях Заблудья - Arden

В их движениях появилась нервозность. Счетовод вцепился в ручки тачки так, что побелели костяшки. Семеныч спрятал бутылку за пазуху.

Они боялись.

Они боялись Ночи больше, чем хотели Книгу.

Как только край солнечного диска скрылся за лесом, толпа дрогнула.

Без команды, без крика, они развернулись и брызнули в разные стороны.

Быстро. Суетливо. Как тараканы, когда на кухне включают свет.

Счетовод побежал, громыхая тачкой. Женщина в платке засеменила, пригибаясь к земле.

Через минуту улица была пуста.

Только пыль оседала на дороге да ветер шевелил сухую траву у забора.

Алена прислонилась лбом к холодному стеклу и выдохнула.

Осада снята. До утра.

Ночь вступила в свои права, разогнав мелких бесов, чтобы выпустить крупных.

Она вернулась к печи. Каша булькала, исходя паром.

Алена взяла ухват (руки вспомнили движение из далекого детства), вытащила чугунок и поставила его на стол.

Зажгла керосиновую лампу, выкрутив фитиль на минимум.

Теплый круг света озарил стол, миску и ложку.

— Ну и запах, — раздался скрипучий голос из-за печки. — Армейская? Говяжья?

Алена вздрогнула и чуть не выронила ложку.

Из темного угла, потягиваясь и зевая во весь рот (показывая частокол желтых зубов), вылезал Чур.

Он выглядел заспанным. Шерсть на боку свалялась, одно ухо было завернуто.

— Ты… — Алена задохнулась от возмущения. — Ты спал?!

Чур почесал живот когтистой лапой.

— Ну спал. А что делать? Ты ушла, в доме тихо, тепло. Старые кости покоя требуют.

— Ты оставил записку! — Алена ткнула пальцем в листок на столе. — «Они узнали… я ушел…» Я думала, ты сбежал! Я думала, нас сейчас убивать будут!

Чур подошел к столу, встал на цыпочки и заглянул в чугунок. Глаза его загорелись.

— Убивать? — хмыкнул он. — Эти-то? Доходяги? Да у них сил нет даже калитку открыть. Они только ныть умеют. Постояли бы, поскулили и ушли. Что и случилось.

Он посмотрел на Алену с легким презрением.

— А записку я написал, чтоб ты меня не дергала. Знал же, что вернешься на нервах, начнешь бегать, орать, вопросами сыпать. А я, может, режим соблюдаю.

Алена села на стул, глядя на него.

Ей хотелось ударить его ложкой по лбу. И одновременно ей стало легче.

Если древний дух дома позволил себе дрыхнуть во время «осады», значит, ситуация не такая уж безнадежная.

— Садись, — буркнула она, накладывая кашу во вторую миску (старую, глиняную, которую нашла на полке). — Режимщик.

Чур ловко запрыгнул на лавку. Схватил кашу руками (ложку он игнорировал), обжигаясь, закинул в рот.

— М-м-м… — промычал он. — Соль! Настоящая! А Михалыч не обманул, хорошую банку дал.

Алена ела медленно, чувствуя, как тепло расходится по телу.

С каждым глотком к ней возвращалась способность мыслить рационально.

Она смотрела на Чура, который вылизывал миску.

Пришло время серьезного разговора.

— Чур, — сказала она, отложив ложку.

— А? — Домовой поднял перепачканную жиром морду.

— Откуда у бабушки эта Книга?

Чур замер. Его желтые глаза сузились.

— Не твоя забота. Ешь кашу, пока горячая.

— Моя, — твердо сказала Алена. Она положила руку на рюкзак, где лежала черная тетрадь. — Я её наследница. Я сегодня этой книгой отбилась от мясника. И из-за неё за мной ходит вся деревня. Я имею право знать инструкцию к гранате, которую держу в руках.

Чур перестал жевать. Он посмотрел на закрытые ставни, потом на Алену. Вздохнул — тяжело, по-человечески.

— Инструкцию, значит… — проворчал он. — Ну ладно. На сытый желудок можно и байку рассказать. Только не понравится она тебе, внучка. Ой, не понравится.

Он подобрал под себя ноги и стал похож на маленького нахохлившегося идола.

— Думаешь, Вера святая была? Или ведьма потомственная?

Чур покачал головой.

— Вера была обычная. Как ты. Добрая, глупая. Это Дед твой, Иван… вот он был бедовый. Это он кашу заварил, которую мы до сих пор расхлебать не можем.

— Дедушка? — удивилась Алена. — Он умер, когда мне было два года. Бабушка говорила — сердце.

— Сердце… — горько усмехнулся Чур. — Если бы сердце. Сердце у него как раз крепкое было. Иначе бы он оттуда не вышел.

— Откуда?

— Из Леса, — прошептал Чур, и пламя лампы дернулось, словно от сквозняка. — Из Дома Хозяина.

Чур вылизал глиняную миску до блеска. Его длинный серый язык работал как наждачка, собирая остатки жира.

Алена смотрела на это, подперев щеку кулаком. Страх отступил, уступив место профессиональной наблюдательности. В голове щелкнул тумблер: анализ несоответствий.

— Вкусно? — спросила она тихо.

— Соле-е-ено… — протянул Чур, жмурясь от удовольствия. — Жирно. Давно такого не ел. Вера-то под конец совсем скупая стала, всё на воде варила, постная душа.

Алена постучала пальцами по столу.

— Странно.

Чур приоткрыл один глаз — желтый, хитрый.

— Чего странного?

— Утром ты сказал, что крупу не ешь. Сказал — изжога у тебя от человеческой еды. Сказал — ищи сама, я не кухарка.

Чур поперхнулся. Облизнулся, виновато поджав уши, но тут же напустил на себя важный вид.

— Так то сухая! — выкрутился он. — Сухая крупа — это тьфу, опилки. А с тушенкой, да с солью… Соль, внучка, это сила. Соль кровь горячит. Мы, домовые, соль любим, она нас к миру привязывает.

Он рыгнул — громко, не стесняясь.

— И вообще, я не питаюсь этим. Я балуюсь. Разницу чуешь? Мне для жизни энергия нужна, а это так… вкус почувствовать. Чтоб не забыть, каково это — живым быть.

Алена прищурилась.

— Балуешься, значит. И часто ты так балуешься?

— Когда угощают, — буркнул Чур, отодвигая миску.

— А память? — Алена подалась вперед. — Ты сказал, что вчерашнего воспоминания тебе хватит на неделю. Это правда? Или тоже… для красного словца?

Чур отвел взгляд. Начал ковырять когтем сучок на столешнице.

— Ну…

— Чур!

— Ну чего ты прицепилась?! — взвизгнул он, вскакивая на лавку. — Вредная какая, а! Вся в бабку!

Он зашипел, распушив редкую шерсть на загривке.

— Хватит мне его! На месяц хватит! А то и на два, если в спячку залягу! Детская радость — она калорийная, там света много. Это тебе не стариковское брюзжание жрать.

Алена выдохнула. Плечи, которые были напряжены все это время, опустились.

На месяц. Или на два.

Значит, ей