Перья, кровь и миллионы лет. Полная история динозавров - Райли Блэк

Илл. 16. Детеныши диплодока росли быстро и в отличие от своих взрослых сородичей питались преимущественно более калорийными низкорослыми растениями. Округлая форма их морд лучше всего подходила для объедания побегов и поиска конкретных видов пищи, что также отличало их от родителей

Когда палеонтолог Джон Уитлок с коллегами дали описание давно забытой ювенильной особи диплодока в 2010 году, оказалось, что у этого крошечного динозавра нет такой же прямоугольной морды, как у его родителей. Его морда была более узкой и округлой: строение, характерное для травоядных, объедающих побеги. Вместо того чтобы пастись на одном месте и без разбора пожирать всякое лежащее под ногами растение, молодые особи диплодока, по всей видимости, бродили по юрским лесам, выборочно поедая определенные растения, необходимые для питания их быстро растущего организма. Лабораторные исследования таких древних растений, как хвощи и гинкго, показали, что даже в юрский период диплодок и другие травоядные гиганты имели доступ к высококалорийному корму. Диплодокам требовалось расти быстро. Они вылуплялись из относительно небольших яиц, а это означало, что детеныши были легкой добычей для острозубых теропод, таких как аллозавры и торвозавры, обитавших в тех же местах. Редкость находок ювенильных особей в тех же отложениях свидетельствует, вероятно, о том, насколько сильно плотоядные полагались на ежегодный «урожай» мелких завроподов в своем рационе. Чтобы выжить, диплодокам необходимо было быстрее достигать размеров, делающих их слишком неудобной добычей, что привело к эволюционному приобретению чрезвычайно высокой скорости роста. Форма черепа объедающего побеги травоядного помогала молодым диплодокам получать более калорийную пищу. По мере взросления их черепа расширялись в связи с тем, что размеры животного влияют на его потребность в пище, что наблюдается и у современных видов. Такие крупные животные, как слоны или диплодоки, ориентированы в первую очередь на количество еды, а не на качество. Они не растут так быстро и потому могут прокормиться не такой питательной, но намного более доступной едой. Мелкие же животные с более высоким метаболизмом нуждались в более энергетически насыщенном питании, и потому молодые особи диплодока были более избирательны в еде, чем их взрослые сородичи, хотя они и делили одну среду обитания. Изменение в строении черепа было связано со сменой диеты и образа жизни – молодые диплодоки фактически вели себя как другой вид в сравнении со взрослыми особями.

У некоторых динозавров эти анатомические изменения доходили до крайностей – один вид мог занимать несколько экологических ниш, которые обычно распределялись между разными видами. Наилучшим примером является сам Tyrannosaurus rex, чья история неразрывно связана с наиболее спорными окаменелостями в палеонтологии динозавров.

Илл. 17. Палеонтологи рассматривают микроскопическую структуру костей динозавров, чтобы определить их возраст на момент смерти. Под микроскопом можно обнаружить, что быстро растущие кости обладают более беспорядочной структурой, что указывает на продолжающийся рост динозавра в момент смерти

В 1946 году палеонтолог Чарльз Гилмор опубликовал краткую заметку о необычном черепе тираннозавра, обнаруженном в меловых породах Монтаны (США). Несмотря на некоторые повреждения и деформации, череп поразительно хорошо сохранился и явно принадлежал небольшому тираннозавру с большими и округлыми глазницами. Гилмор отметил сходство находки с другим тираннозавром, обнаруженным в канадской провинции Альберта и получившим название горгозавр, но без характерных для северного вида «украшений» на черепе. Он назвал образец Gorgosaurus lancensis и описал его как мелкого тираннозавра, явно отличающегося от гигантского Tyrannosaurus rex.

В последующие годы ученые практически забыли об этой небольшой окаменелости. Она пополнила длинный список динозавров, открытых и поименованных палеонтологами первой половины XX века, чья таксономия оставалась сомнительной. Только в 1988 году палеонтолог Фил Карри с коллегами пересмотрели находку и предположили, что она была еще более необычной, чем предполагал Гилмор. Череп был извлечен из пород того же возраста, что и T. rex (68–66 миллионов лет), но принадлежал взрослой особи животного размером с полярного медведя. Остатки принадлежали мелкому тираннозавриду, который жил в одно время с куда более крупным T. rex. Ученые переименовали образец в Nanotyrannus lancensis.

Однако пока эксперты продолжали сравнивать мелкого нанотираннуса с другими тираннозаврами, вокруг ископаемого разгорелись новые споры о количестве видов тираннозавров, обитавших в Северной Америке на самом закате мелового периода. Структура черепа и крупные глазницы скорее соответствовали ювенильной особи. Также кости черепа у динозавров срастаются по мере взросления, но на черепе нанотираннуса не было обнаружено никаких признаков срастания. Кроме того, в ходе многочисленных исследований позднемеловых пород Монтаны и окрестных штатов были обнаружены многочисленные скелеты взрослых T. rex, но, как представляется, ни одного скелета ювенильной особи. Ископаемые мелких тираннозавров из этих пород обычно получали другие имена, но ни одно из них существенно не отличалось от самого T. rex. Череп нанотираннуса наводил на мысль, что ученые на самом деле десятилетиями находили ювенильные образцы T. rex, но не распознавали их как таковые.

Илл. 18. Окаменелость тираннозавра по прозвищу Джейн долгое время считалась принадлежащей нанотираннусу, пока палеонтологи не обнаружили, что это была ювенильная особь Tyrannosaurus rex – это подчеркивает то, насколько сильно тираннозавры менялись с возрастом

Ни один динозавр не вызывает столько внимания и споров, как T. rex. Многие палеонтологи горячо спорят, обитали ли в знаменитой формации Хелл-Крик на западе США два разных вида тираннозавров, или же это были представители одного вида на разных этапах онтогенеза. Мелкие тираннозавры отличались вытянутыми мелкими мордами, бо́льшим количеством острых зубов и не обладали характерной для взрослых особей мощной структурой черепа – все эти признаки должны были измениться в процессе взросления особи. Как ни странно, именно так все и происходило. По мере того как ученые находили новые остатки молодых тираннозавров (к примеру, образец по кличке Джейн достиг 14 лет на момент смерти), им удалось проследить непрерывный ряд изменений форм T. rex – от изящных и долговязых ювенильных особей до массивных взрослых, способных разделать целого трицератопса.

T. rex сильно выделялся даже на фоне других тираннозавров. Динозавры родственных видов, такие как дасплетозавр и горгозавр, оставались относительно небольшими в первые годы жизни, сохраняя черты, схожие с описанным Гилмором черепом: крупные глазницы и узкая морда. Примерно к десяти годам эти тираннозавры начинали расти быстрее, достигая максимального размера в возрасте около 20 лет. Длинноногие ювенильные особи с узкими челюстями превращались в